Natasha nu putea să creadă ce i se întâmplă. Soțul ei, omul pe care l-a considerat mereu sprijinul și stâlpul ei, astăzi i-a spus: „Nu te mai iubesc”. Șocul a fost atât de puternic, încât a încremenit în mijlocul camerei, în timp ce el alerga grăbit, făcea zgomot cu cheile și-și strângea lucrurile. Exact asta îi mai lipsea acum! Tatăl ei a murit pe neașteptate, a trebuit să aibă grijă de mama ei încărunțită de durere și de sora care, la 18 ani, rămăsese invalidă după o gravă traumă craniană. Familia trăia într-un orășel apropiat, fiul ei tocmai intra în clasa întâi, în iunie și-a pierdut locul de muncă odată cu închiderea fabricii, iar acum nici soțul nu mai era lângă ea… Natasha și-a prins capul în mâini, s-a așezat la masă și a plâns amar. – Doamne, ce să fac, cum să trăiesc mai departe? O, Alecu! Trebuie să mă grăbesc la școală după el! Obligațiile de zi cu zi au făcut-o să se ridice și să meargă. – Mama, ai plâns? – Nu, Alecu, nu. – Plângi după bunel? Mami, mie atât de mult îmi lipsește! – Și mie, băiatul meu. Dar trebuie să fim puternici. Bunelul a fost mereu așa. Acum îi e bine la Dumnezeu, nu te teme! Și-a câștigat odihna, n-a avut timp să se odihnească cât era în viață. – Și unde-i tata? – Tata? Cred că iar e plecat cu treaba. Dar tu cum e la școală? Viața trebuie să meargă înainte. Nu te mai iubește? Asta e. Oricum nu poți obliga pe nimeni să te iubească. Cât mânca Alecu și se juca cu soldăței, Natasha a intrat în computerul lăsat de soț. N-a făcut-o niciodată înainte. Accesul la mail era simplu, într-un colț de ecran. Vovă n-apucase să șteargă ultima conversație. Dragoste peste tot, dar ea acum nu mai era iubită. Zece ani fusese „soarele lui”, iar după opt ani de luptă pentru a avea copilul devenise „mama noastră”. Acum totul se schimba. Și trebuia cumva să se obișnuiască cu asta. Mai întâi, să găsească un serviciu. Nimeni nu se preocupa de educația ei superioară. Banii puțini de la șomaj nu rezolvau nimic. Ce s-a întâmplat cu soțul ei responsabil, bun și grijuliu, care deodată a devenit un străin? Singura explicație: a nebunit. Casa la care au muncit ani, încă neterminată. Măcar aveau un acoperiș și o cameră în care să stea. – Serviciu, cât am nevoie de tine! – era gata să izbucnească iar în plâns, dar nu era timp. A căutat zile în șir, fără succes. Clasa întâi și singurătatea îi scădea șansele. Seara, după o zi nereușită, a primit un apel de la cumnatul Roman: – Nata, s-a întors Vovă? – Nu. – Vrei să lucrezi ca gestionară? – Serios? – Da. Știu că nu e de glumă după ce te-a lăsat. Program cu pauză. Poți să iei băiatul de la școală. Salariu 2.500 lei. Puțin, dar mai bine decât nimic. Mâine îți aducem cartofi, ceapă și un pui. – Rău n-avem, avem găini, ouă. – Păi să le lăsați, nu le sacrificați. – Mulțumesc. Cum e Galia? – Bine, se descurcă. Roman era mereu așa. Soția lui, Galia, trecuse prin operații, făcea chimioterapie, dar el nu se plângea niciodată. Natasha oftă: e o șansă să supraviețuiască. Dumnezeu n-o să mă lase la greu, El vede tot. Serviciul a fost ușor de înțeles, iar printre pauze găsea minute să rămână singură cu gândurile și lacrimile. Zilele, săptămânile, lunile au zburat. După un an Natasha simțea din nou foamea, putea să doarmă, să râdă, să se bucure de Alecu. Durerea trădării soțului se întețea doar când venea să-l ia pe băiat în weekend. Nu-i făcea probleme, copilul nu merita suferință. Ar fi vrut să întrebe cu ce a greșit, dar știa că nu era vina ei, ci a unei pasiuni subite spre altă femeie. „Dragostea e până la prima curbă, după care începe viața” – îi răsăreau cuvinte dintr-un film. Pentru ea, dragostea și viața erau una. Dar pentru el? Toamna asta parcă era o vară prelungită: caldă, cu frunziș verde, cu veselie pe stradă, cu aștri și crizanteme în curte. În ziua când a întâlnit privirea lui Mihai, totul părea obișnuit, poate doar soarele strălucea mai tare, muzica răsuna de la vecini mai veselă, sau poate era pur și simplu vremea ca două singurătăți să se întâlnească. – Domnișoară, să vă ajut. Nu se cade să cărați atâta. – Sunt obișnuită. – Trist să te obișnuiești cu poveri când ești o femeie atât de frumoasă. – Pe toate frumoasele le ajuți, sau păzești magazinul de dimineață? – Da, am păzit – până te-am văzut. Au râs cu poftă, până la lacrimi. – Mihai, – i-a întins mâna, ochii îi străluceau. – Natasha. – „Natasha, Natasha, soție străină”, știi cântecul? – Nu-l știu. Și eu nu sunt soție. – Norocul meu! Am găsit fata la care doar visam și e liberă. Au nebunit toți sau s-au orbărit? – Umor nu-ți lipsește, văd. Dar cu seriozitatea cum stai? – Și acolo e totul în ordine. Natasha, ce zici, mergem la film diseară, povestim? – Nu pot, trebuie să iau băiatul de la școală. – Să fie adevărat? Aveți băiat?! Păreți de douăzeci de ani, ce școală? – Am 35. – Și eu, ce coincidență! Chiar credeam că ești mult mai tânără. – Acum? – Acum mă gândesc… Toți visează să aibă un fiu. Cum de ești singură, unde-i tatăl băiatului? – Nu vreau să vorbesc acum despre asta. – Am înțeles. Atunci în weekend, fie cu băiatul, la un film pentru copii. – În weekend e cu tatăl lui. – Natasha, nu vreau să fiu povară. Dacă ai timp liber, sună-mă. Uite cartea de vizită – sunt doctor, hematolog pediatru. – Și mai serios nu se poate. – Nici timp de căutat fete frumoase. – Bine, Mihai. Voi suna – simplu și sincer răspunse Natasha. – Te voi aștepta. Ce frumoasă a fost toamna asta! Parcă era darul lor. Soare blând, culori pe frunze, zile senine care le-au deschis toate parcurile orașului. Iar tandrețea lor rupea durerea trecutului și-i cuprindea într-un dans de frunze. Se apropiau cu grijă unul de altul și, spre surprinderea ei, Natasha simțea cum tot mai mult o atrage acest bărbat deosebit. După o lună și jumătate de la prima întâlnire, ea însăși l-a invitat timid „la un ceai”. – Nata, să nu te superi, nu vin acum. E prea important totul ce simt, lasă-mă să mă gândesc. Ai încredere? În weekend au plecat în rezervație; Mihai închiriase o căsuță ca un mic castel. Natasha nu vedea nimic în jur, numai ochii lui mari, căprui, în care se pierdea. Nu știa că între bărbat și femeie poate fi atât de dulce tot ce e mai tainic. – Mishule, unde sunt, ce se întâmplă? Cred că mor. Te iubesc enorm. Cum am trăit fără tine? Mă simt fericită! – Ești minunată! Sunt atât de norocos! Au trecut alte două luni, tot mai greu era să se despartă. – Natasha, vrei să fii soția mea? – Mishule, divorțul e la sfârșit de lună. – Și apoi te măriți cu mine. Să nu-mi fure cineva fata cea dragă. – Fata e pe cont propriu, nu pentru oricine. Are omul iubit. Dar, Mishule, să nu facem mari ceremonii. Să ne căsătorim și du-mă în castelul unde am fost deja soția ta pentru sufletul meu. – Cum spui, iubito. Roman și Galina au fost singurii martori. Mama și sora au trimis telegrama de felicitare. Curând s-au mutat împreună în apartamentul închiriat de Mihai, unde au făcut curățenie și renovare – ghemul lor cald și confortabil. Mihai a gândit cu atenție camera lui Alecu. Deși se cunoșteau de ceva timp, băiatul nu se deschidea ușor spre Mihai. – Natasha, nu te speria, hai să-i facem analizele de sânge. E prea palid, ceva nu-mi place. – Nu ai de ce, doar suferă, a fost greu pentru el să accepte divorțul. – Ai dreptate, când eram mic, am suferit divorțul părinților ca apocalipsă. Dar sângele trebuie să-l verificăm, bine, Alecu? În ziua aceea, Mihai a intrat în apartament cu capul plecat. Natasha a înțeles imediat: ceva nu e bine. – Natasha, să nu te sperii. Avem modificări la analizele lui Alecu. Intuiția nu m-a înșelat. Mâine îl voi lua cu mine. Era nedrept. Parcă pentru fericire trebuia plătit. Și ce preț! Leucemie… ce cuvânt cumplit! A început altă viață. Natasha a luat concediu fără plată, nu-și imagina cum să lase băiatul singur la injecții și analize. Îl ținea de mână și îi spunea mereu: „Ține-te tare, băiatul meu! Ești puternic! Ești prietenul meu cel mai bun! Niciodată n-am fost despărțiți și vom fi mereu împreună.” Când nu mai putea, Mihai o trimitea să doarmă, rămânând cu Alecu. Somnul nu prea venea, mai mult stătea cu ochii la tavan. A sunat fostul și a cerut să fie scoasă din casa neterminată. – De copil mă voi ocupa singur. Să vină la mine acasă. – Mai bine l-ai vizita. – Acum nu pot, sunt în delegație. După ce a ascultat, Mihai i-a spus: – Nata, ne descurcăm singuri. Nu te mai agăța de trecut. – E totuși trist. Am muncit mult, am investit totul, acum vrea să mă scoată din casă? – Nu te gândi la asta. Toată energia să fie pentru Alecu. Eu mă descurc. Tot ce mi-am dorit a fost familie, Dumnezeu știe. Nu mi-i va lua nimeni. – Mihai, cum sunt analizele? – Luptăm. Deocamdată nu e bine. Nata plângea fără sunet, nu voia ca Alecu să-și dea seama. – Domnule Mihai, ce am la sânge? – Ei, în sângele nostru avem corăbii roșii și albe. Ale tale acum se bat. – Și cine câștigă? – Deocamdată albele. – Și ce va fi? – Ajută navele roșii! – Mama, du-mă undeva. Sunt obosit. – Nata, chiar voiam să-ți propun – să-l luăm pe Alecu la castelul nostru, vremea e bună, să hoinărim prin pădure. Să se odihnească. Primăvara le-a împodobit colțul de rai cu flori și pomi. Umblau prin pădure, se bucurau de fiecare fir de iarbă și fiecare petală. Dar erau momente când Alecu se concentra intens și stătea nemișcat. – Ce e, băiatul meu, nu te simți bine? – Mama, nu mă deranja, am bătălia navală. Zilele de respiro au trecut repede. Alecu s-a schimbat: arăta mai bine, chiar cu obraji rozali. – Mamă, unde-i tata? – În delegație, băiatul meu. – Iară? Punem la socoteală… Înapoi la clinică, au repetat analizele. Șefa laboratorului a venit personal. – Mihai, unde l-ați dus pe băiat? – Lângă oraș, la rezervație. Ce e cu analizele? – Totul e bine. E în remisie. Sânge bun. Mihai a intrat alergând în salon. – Alecu, ce ai făcut? Ești bine, băiatule! Nu mai plânge, Natasha. Se face bine. Ce-ai făcut? – Tată, îți amintești, mi-ai povestit despre corăbii? Eu am câștigat fiecare bătălie cu cele roșii.