Tată, fă cunoștință – ea va fi soția mea și nora ta! Marius, fericit până peste cap, i-o prezintă pe viitoarea lui nevastă, Austeia, profesorului universitar dr. Romică Leahu, care rămâne uimit și aproape șocat: „Dacă e o glumă, nu-i deloc amuzantă!” Dezamăgit că fiul lui alesese o fată simplă de la țară, cu mâini muncite și obiceiuri care nu-i plăceau deloc, Romică începe să se teamă că toată osteneala de a-l crește pe Marius cu cele mai bune maniere a fost în zadar… Însă Marius nu glumește: Austeia urmează să se mute la ei, iar peste trei luni se căsătoresc – cu sau fără binecuvântarea tatălui! Ce va urma? Un destin schimbat de prejudecăți, dezamăgiri și o a doua șansă neașteptată după opt ani, când trecutul revine să-i aducă lui Romică bucuria unui nepot și un nou început acolo unde nici nu mai spera…

Tată, te rog, fă cunoștință, ea va fi soția mea și nora ta.
Tată, lasă-mă să ți-o prezint pe viitoarea mea soție și viitoarea ta noră, Catinca! strălucea de fericire Radu.
Cum?! se miră profesorul, doctor în științe, Dumitru Dascălu. Dacă e o glumă, nu are niciun haz.
Bărbatul privi cu dezgust la mâinile muncite ale norei, murdare și cu unghii pline de țărână. I se părea că această fată habar n-are ce-s apa și săpunul.
Doamne ferește! Ce noroc că buna mea Elisaveta nu a apucat această rușine! Am încercat să îl educăm pe băiatul ăsta cu cele mai alese maniere…, gândi trist în sinea sa.
Nu e glumă! răspunse Radu hotărât. Catinca va rămâne la noi, iar peste trei luni facem nunta! Dacă nu vrei să fii la nunta mea, n-am nevoie de tine!
Sărut mâna! zâmbi Catinca și intră direct în bucătărie, ca la ea acasă. Am adus plăcinte cu brânză, dulceață de zmeură, hribi uscați, număra lucrurile ce le scoase dintr-o sacoșă veche.
Dumitru se apucă de inimă văzând cum dulceața se prelinge pe albul imaculat al feței de masă și-i murdărește colțul.
Radu! Trezește-te! Dacă faci asta ca să te răzbuni, e prea de tot! De unde ai adus așa țărancă? Eu nu-i permit să rămână în casa mea! strigă profesorul.
Eu o iubesc pe Catinca. Și soția mea are dreptul să trăiască în casa mea! zâmbi ironic băiatul.
Dumitru realiză că propriul lui fiu râde de el. Nu-i mai răspunse, doar plecă tăcut în camera sa.
Relațiile cu Radu se înrăutățiseră rău în ultima vreme. După moartea mamei sale, Radu devenise de nestăpânit. Renunțase la facultate, era obraznic cu tatăl său și trăia cum îi tuna.
Dumitru tot spera că îl va recăpăta pe băiatul lui cuminte și deștept de odinioară. Tot mai tare, însă, simțea cum se distanțează. Și acum aduce acasă această fată de la țară, de care nu puteai pricepe nimic…
Nu trecu vreme multă și Radu se însură cu Catinca. Dumitru refuză să participe la nuntă, nu voia să accepte o noră nepotrivită. Simțea o furie amestecată cu dezamăgire, gândindu-se cum Catinca, crescută fără maniere, luase locul Elisavetei, gospodina perfectă.
Catinca părea să nu dea atenție privirilor reci ale socrului, ba chiar încerca mereu să-i facă pe plac, dar mai tare greșea. Dumitru nu-i vedea niciun merit, era supărat doar pentru că îi părea lipsită de educație și de obiceiuri bune.
Radu, după ce o vreme jucase rolul bărbatului exemplar, a recăzut în vechile vicii și a început iar cu băutura. Dumitru auzea certuri dese între tineri și, în sinea lui, se bucura, sperând că într-o zi Catinca va părăsi casa definitiv.
Domnule Dumitru, Radu cere divorțul și vrea să mă dea afară, deși sunt însărcinată! odată năvăli în hohote Catinca, cu ochii plini de lacrimi.
În primul rând, de ce să te dea afară? Doar ai unde să mergi Faptul că ești însărcinată nu-ți dă dreptul să rămâi aici după divorț. Iartă-mă, dar eu nu mă bag în treburile voastre, declară bărbatul, bucuros în sinea lui că, în sfârșit, scapă de nora nepoftită.
Catinca, apăsată și neînțelegând din ce cauză soacra n-a plăcut-o din prima zi, începu să-și strângă lucrurile. Nu putea înțelege de ce Radu, bărbatul pe care l-a iubit, devenise atât de crud, ba chiar a fugit, lăsând-o de izbeliște. Și ce dacă e de la sat? Și ea avea suflet și sentimente
***
Au trecut opt ani Dumitru trăia la un cămin de bătrâni. Îmbătrânise mult în ultimii ani. Cum era de așteptat, Radu a profitat imediat de ocazie și a dus repede tatăl la instituție, ca să nu aibă bătăi de cap.
Bătrânul se împăcase cu soarta lui, conștient că nu mai e cale de întoarcere. În viață, învățase mii de oameni să aprecieze iubirea, respectul și grija față de cei din jur. Mai primea scrisori de mulțumire de la foști elevi… Dar propriii copii îl dăduseră de gol
Dumitre, ai din nou oaspeți, se întoarse colegul de cameră de la plimbare.
Cine? Radu? tresări bătrânul, deși știa că nu poate fi posibil. Fiul nici nu-l mai vizita, ba chiar îl ura de moarte…
Nu știu. Mi-au zis să te chem. Ce stai? Du-te și vezi! râse vecinul.
Dumitru luă bastonul și porni încet spre micuțul hol. Când ajunse pe scări, recunoscu de departe.
Bună, Catinca! îi ieși vorba, cu glas stins, aplecând privirea. Probabil încă se simțea vinovat în fața acelei fete simple și sincere, pe care nu a apărat-o atunci, acum opt ani…
Domnule Dumitru! se miră femeia frumoasă. Ce mult v-ați schimbat Nu vă simțiți bine?
Nu prea, zâmbi trist el. Dar tu? Cum ai aflat unde sunt?
Mi-a spus Radu. Știți, nu vrea deloc să vorbească cu fiul nostru. Băiatul tot așteaptă să fie primit la tată și la bunic Ionel n-are nicio vină că nu-l recunoașteți. Copilului îi lipsește dragostea familie. Noi suntem doar noi doi rosti, cu glas tremurat. Poate n-ar fi trebuit să vin, iertați-mă.
Stai! îl opri bătrânul. Cum e Ionel? Ultima dată mi-ai trimis o fotografie, avea doar trei ani.
E la intrare. Să-l chem? întrebă încet Catinca.
Desigur, cheamă-l! se bucură Dumitru.
În hol intră un băiat brunet, leit Radu când era mic. Ionel se apropie sfios de bunicul pe care nu-l mai văzuse.
Bun venit, băiete! Ce mare te-ai făcut plânse bătrânul, îmbrățișându-și nepotul.
Au stat mult la povești, plimbându-se pe aleile ruginii din apropierea azilului. Catinca i-a povestit despre viața ei grea, cum mama s-a stins de tânără, iar ea a crescut copilul singură la gospodărie.
Iartă-mă, Catinca! Am greșit mult față de tine. Degeaba m-am crezut om luminat și cu școală, am înțeles abia acum că trebuie să-i prețuim pe oameni pentru sinceritatea și sufletul lor, nu pentru câtă carte sau maniere au, mărturisi bătrânul.
Domnule Dumitru, avem o rugăminte rosti Catinca puțin emoționată. Veniți să stați cu noi! Sunteți singur, și noi la fel Ne-am bucura să simțim din nou ce înseamnă să ai o rudă aproape.
Bunicule, hai cu noi! O să mergem la pescuit, prin pădure după ciuperci La noi în sat e tare frumos și avem loc destul în casă! îl implora Ionel, ținându-l de mână pe bunic.
Vin cu drag! zâmbi Dumitru. Am pierdut multe în creșterea fiului meu, poate o să reușesc să-i dăruiesc nepotului ce n-am putut oferi lui Radu. Și niciodată n-am trăit la sat. Poate chiar îmi va plăcea!
Sigur o să vă placă! râse Ionel.