Gheorghe Lupu se sprijină încet pe spătarul unui scaun masiv de piele. Nu era doar un mobil, ci darul cel mai scump și așteptat pe care il primise în urmă cu doi ani de unica lui fiică, Catrina. Atunci, cu ochii arzând de dorință, ea îi arătase modelul de scaun recomandat de toți ortopezii de seamă din țară celor ce petrec ore în șir la birou. Gestul ei îi atingea inima. Acum, însă, nici cea mai avansată ergonomie germană nu îi dădea alinare, căci în fața lui stătea fiica, încolăcită, proiecția vie a tinereții sale la fel de strălucitoare și de neclintită.
Catrina își strânse brațele pe piept, parcă încercând să se izoleze de cuvintele lui. Piciorul îi bătăia în ritm slab pe parchet, amintind de nervozitatea ei. În acele momente, îi aducea aminte de sine însuși aceeași privire de oțel, aceeași încăpățânare în trăsăturile feței. Aerul din birou deveni greu, ca și cum sar fi umplut cu plumb.
Știi, începu Gheorghe cu voce stinsă, privirea ta judecătoare nu îmi va schimba hotărârea. Nu pot aproba alegerea ta. Să fii medic în satul izolat nu e drumul tău.
Nu vrei să mă asculţi, izbucni ea, iar în glas i se auzi o urmă de supărare. Vorbeşti ca și cum am fi în lumi diferite, mereu pe margini opuse.
Gheorghe își trecu mâna tristă peste față. E o invitație la o confruntare eternă! Dar dacă tot vorbim de clasici, îţi aminteşti cum a murit Bazarov, îmbolnăvinduse de o infecţie în timpul unei operaţii? Şi apoi mă critici că nu vreau să îţi ofer un sfârșit de fel?
Catrina ridică privirea spre tavan, arătând cât de neconvingător îi părea argumentul. Gheorghe, cu durere, îşi aminti cât de asemănători erau nu doar la exterior, ci și prin tăria de caracter. Încă de mică, Lena (așa o chema când era copil), strângea buzele şi privea cu hotărâre dincolo de sprâncene, refuzând să cedeze.
După pierderea tragică a Irenei, când Catrina avea doar cinci ani, el, orbit de durere, încerca să înlocuiască pierderea cu o iubire nemărginită. O răsfăța, dar fără să-i dea ar de joacă. Ea creşte cu sensibilitate, inteligență şi o voinţă de neclintit. Totuşi, decizia ei de a nu prelua afacerea familiei, ci de a rămâne la medicină, îl tot bântuia.
Afacerea, moştenită de la bunicul lor, se ocupa de echipamente medicale de înaltă precizie și, recent, deschisese o rețea de centre de medicină estetică. Dar Catrina, jurând pe Hipocrate, spuse că nu vrea să modeleze nasuri sau să întindă feţe pentru cei ce pot plăti. Vocaţia ei era ajutorul sincer, ce o considera cu adevărat important.
Nu vezi ce ai în faţa ochilor, repetă el. E uşor să vorbeşti de menirea înaltă când ai viaţa în lux, la cele mai bune universităţi, fără restricţii. Profesia de medic este o muncă grea, rar apreciată cu adevărat.
Năsucul Catrinei tremură de revoltă. Mai întâi te străduieşti să îmi ofereţi o alegere, apoi mă critici că o am! Nu voi merge întrun sătuc fără legătură şi civilizaţie! Mă vor duce la o clinică de district!
Şi dacă acea clinică ar fi întrun colţ izolat, la sute de kilometri de tot ce ştiţi? ridică Gheorghe vocea, aproape că se înălţa.
Catrina oftă adânc, privind în jurul biroului tatălui. Privirea ia alunecat peste portretele marilor personalităţi de pe pereţi şi sa oprit pe un portret albnegru al lui Steve Jobs. Se întoarse brusc spre tată.
Ştii ce a spus Steve Jobs când a realizat că timpul ise scurge?
Ce anume? întrebă Gheorghe, obosit.
A zis că, odată cu trecerea anilor, înţelegi că un ceas de treizeci de lei arată exact aceeaşi oră ca un cronometru de un milion de lei. Nu contează maşina pe care o conduci drumul e acelaşi pentru toţi. Poţi fi singur întrun apartament mic sau întrun conac luxos, dar singurătatea rămâne. spuse ea rapid.
Şi la ce duci asta?
La faptul că oamenii trăiesc pretutindeni, în metropolă sau în satul îndepărtat. Eu vreau să fiu acolo unde munca mea poate schimba ceva! Crezi că un om care ajunge la spital cu o maşină veche nu merită îngrijiri de calitate?
Încerc doar să te protejez, Catrina! izbucni el. Lasăa pe ceilalţi să suporte povara asta! Eu te cresc pentru o viaţă diferită!
Dar viaţa mea e a mea și eu singură pot decide ce fac cu ea! răspunse ea, ridicânduse rapid. Mă voi duce acolo unde mă trimit!
Însă fără să se uite înapoi, Catrina ieşi din birou. Gheorghe o urmă în tăcere, lăsând capul să cadă în mâini. Privirea ise opri pe o fotografie în ramă argintie: o mică Lena, în rochie galbenă, zâmbind fără grijă.
Dacă ar fi locuită puţin în sălbăticie, ar înţelege cât de greșit este să creadă că, murmură el.
În acel moment, o idee strălucitoare îi aprinse mintea. Luă telefonul și, fără ezitare, forma un număr.
Denis, salut! Ce faci?
Mergem bine, răspunse vocea prietenului. Multe lucruri se întâmplă datorită sprijinului tău.
Am nevoie de un serviciu. Ai încă influenţă la repartizarea absolvenţilor de medicină? Fiica mea abia a terminat și vrea să salveze lumea.
Fără probleme! Unde vrei să o plasezi? La un spital din capitală? Sau la centrul nostru de cercetare?
În sat, spuse Gheorghe hotărât. Cel mai îndepărtat pe care îl găseşti pe hartă.
După o scurtă tăcere, Denis chicoti: Glumeşti, Tolik? Dar serios, unde o trimitem pe Catrina?
Sunt serios ca niciodată, răspunse el, hotărât. Trimiteo acolo.
Aşa începu povestea care avea să schimbe destine.
Când Gheorghe hotărî să o trimită pe fiică în satul izolat, spera că realitatea dură io va smulge din iluzii. Credea că, odată aflată acolo, nu va mai dori să plece. Dar Catrina, dornică să-i dovedească tatălui că are dreptate, îşi dăduse un răspuns hotărât. Astfel, plecă spre satul Valea Lapoșului, unde o aştepta o mică ambulanţă de lemn.
Drumul spre acest colţ uitat de lume a durat aproape o zi întreagă. Privea pe fereastră cum se lăsau în urmă câmpuri nesfârșite și păduri dese, și glumea că, curând, va ieși un urs din tufiș o confirmare a numelui satului.
În sat, ise pregătiră o casă modestă din cărămidă, cu acoperiș ascuțit. Alăturată se afla o veche căsuță de lemn, cu ferestre pline de scânduri. Era atât de neîngrijită încât un vânt puternic părea că o va despărţi în două.
Primele zile Catrina fu bucurată. Simțea că aerul era curat, ca apa de izvor. Însă curând aparuşe dificultăţi. Locuitorii o priveau cu neîncredere, întrebânduse de ce o tânără din oraș ar fi venit în sălbăticie. Încercau să o testeze.
Dar Catrina nu se dăduse bătută. Luă în serios fiecare pacient, fără să-i clasifice pe importanţi sau neînsemnaţi. Curăța rănile copiilor, legă firul de sânge al bătrânelor, asculta plângerile celor în vârstă.
După o lună, ea deveni parte din comunitate. Întro noapte însă, nu mai reuşea să adoarmă. Auzi paşi uşori, scârţâitul unei uşi vechi, un şuierat de câine în depărtare. Se ridică cu lanterna în mână, dar nu găsea nimic. Bătrâna Ghiţă, pacientă fidelă, o privea cu ochi trişti.
Fata, tu îţi pui viaţa în pericol şi nu dormi nicăieri, murmură ea. Faţa tio să fie palidă, iar sângele nu curge.
Catrina zâmbi, mulţumind. Mulţumesc, Ghiţă. Doar că somnul mă trage departe de pat.
Ghiţă, cu ochii de înţelepciune, îi spuse despre o casă veche, cu ferestre închise, a fost locuinţa unui feloşul anterior. După ce soţia lui a dispărut în pădure, el sa sinucis, lăsând o scrisoare. Faptul că sufletul său nu a găsit odihnă, umbla prin sat.
Catrina nu credea poveştile, dar paşii au devenit din ce în ce mai clari.
Întro seară, în timp ce pregătea cina, auzi un scârţit prelungit prin perete. Se uită prin fereastră şi, prin crăpătură, zări o umbră ce trecea rapid.
Încercă să fugă, dar căzăduse pe un scaun răsturnat, smartphoneul îi căzu din mână şi se sparse ecranul. Simţi durere în gleznă şi plânse în tăcere. În acel moment, auzi o voce slabă:
Pot săvă ajut? spuse cineva.
Întrun fir de lumină, prin crăpăturile ferestrei, apărut un băieţel subțire, de zece ani, cu păr cărunt şi ochi căprui. Se numea Ştefan.
Unde eţi mama?, întrebă Catrina, surprinsă.
Trăiam cu ea în satul vecin. A murit de boală și mau luat la orfelinat. E departe de aici, răspunse el, arătând spre pădure.
Catrina, cu compasiune, îl conduse în casă, îi curăţă rana de la picior, făcută în urma unei alunecări pe o piatră ascuţită. Ştefan, tremurând, povesti că a fost tratat ca un defect, că lau considerat băiatul ruşinos. Nimeni nul dorea să rămână în orfelinat, aşa că fugi.
Catrina îi oferi un hanorac curat şi îl lăsă să se odihnească. Între timp, Gheorghe, călătorind pe drumul prăfuit, căuta satul şi nu găsea semne ale fiicei. După zile de căutare, intră întro mică magazin, unde vânzătoarea, Maria, îi dăduse o pâine cu sare și un borcan de dulceață, spunândui:
Îţi cauţi pe Catrina? E pe al cincilea cămin, cu acoperiș albastru, și locuieşte cu fratele ei.
Gheorghe rămase uimit. Se duse la casa respectivă, sub un sălaş de cireşi, şi găsi un băiat culegând afine. Întrun moment de șoc el strigă:
Catrina! Ce sa întâmplat cu fiul meu?
Catrina îl întâmpină cu căldură, fără să-l certe. Îi povesti totul, iar când îl întrebă de ce a ascuns fratele, ise lăsă să afle că îl credea pe Ștefan fiul său.
Trebuia săl anunţi autorităţile, spuse Gheorghe, agitat. Este ilegal să-l creşti fără papirus!
Dacă vei face asta, tată, eu îl voi adopta, replică Catrina hotărâtă. Am aflat de orfelinat și că lau scăpat.
Nu poţi să iei toţi copiii nefericiţi în casă!, exclamă el.
De ce nu? Dacă pot să ajut, o voi face, răspunse ea.
În timp ce discuţia se aprindea, mașina lui Gheorghe se strânse, neporționată, şi fu nevoită să rămână în sat. Acolo, în câteva zile, el învăță să pescuiască cu tatăl lui Ştefan, redescoperind o pasiune uitată de treizeci de ani.
Meşterii satului reparară mașina, dar el nu mai voia să plece. Rămase o săptămână, apoi alta, şi alta.
În cele din urmă, depuse actele pentru a adopta oficial pe Ştefan. Nu am cu cine să merg la pescuit, murmură el când băiatul îl îmbrăţi în braţe şi îl numi tata.
Catrina, privind la ei, şterse o lacrimă de bucurie. Ani trecură. Ştefan creşte, absolvit studii și se alătură afacerii familiei, devenind un sprijin solid. Catrina deveni şefămedică a unui spital mare, obţinând totul prin muncă.
Însă în fiecare an se întorceau în Valea Lapoșului, unde, pe terasa casei cu acoperiș albastru, priveau apusul și ştiau că adevăratul tezaur nu stă în lei sau în titluri, ci în oamenii din jur și în dragostea pe care o poţi oferi. Acolo au învățat că fericirea nu se cumpără; ea înflorește când îţi deschizi inima celor ce au nevoie.
