Îmi aduc aminte, ca și acum, de ziua când Ilinca, cu ochii mari și plini de speranță, a izbucnit la masa de seară și i-a aruncat părintelor vestea ce le-a tăiat respirația.
Nunta se anulează! a strigat ea, iar mama a căzut în gura lui, de parcă ar fi înghițit o bucată de pâine prea tare.
Ilincule, ești serioasă? Am cumpărat deja rochia de mireasă, am ales verighetele, am închis rezervarea la restaurant Ionel te așteaptă cum un foc de artificii! Spune că glumești! a suspinat mama, îngrijorată.
Nu, mamă, nu glumesc. Eu și Luca ne vom duce curând la București. Totul este hotărât, a răspuns Ilinca cu voce fermă.
Mama a clătinat din cap, mâhninduse:
București? E un loc străin, necunoscut. Oamenii și obiceiurile sunt alte. Te va lăsa fără un leu! Află ce plan are Luca cu tine, să nu te încurce pe drumul tău. Poate e căsătorit, să aibă copii, să fie aproape de pensie! Ionel te iubește, e ca un frate pentru noi! Nu îi răni inima, că vei răspunde pentru tot ce faci.
Nu mă tem, îmi voi ține cuvântul, a replicat Ilinca, hotărâtă.
După două săptămâni, Ilinca și Luca au plecat spre capitală. Ilinca crescuse visând, încă din copilărie, să zărească printr-un singur ochi viața în alte țări. Învațase franceza pe de rost, stăpânea perfect engleza și se lupta cu spaniola, căci nu știa niciodată încotro o va duce soarta. După absolvirea facultății, lucra ca traducătoare la o agenție de turism, locul unde la întâlnit pe Luca. Îi trebuia să însoțească un oaspete străin la diverse evenimente, iar Luca, de îndată ce a zărit-o, a prins Ilinca în brațe.
Ilinca era sociabilă, zâmbitoare și nu era neînsemnată la chip. Mai mult decât atât, era tânără: avea douăzeci și trei de ani, pe când Luca avea patruzeci și şase. La început Ilinca a luat în serios avansurile cavalerului străin, fără să se aștepte că el iva propune căsătoria după doar o săptămână de cunoștință. Nu ia spus lui Luca că, în curând, urma să se căsătorească cu iubitul ei, Ionel.
Fata era încurcată. Cum să decidă? O șansă să se căsătorească cu un străin nu apare des; să nu o piardă! Dragostea pentru Luca nu era mare, dar viața cu el ar fi adus înțelepciune, noutate și aventuri. O să-i fie recunoscătoare soțului străin pentru tot ce îi va oferi, iar Ionel, cu siguranță, ar suferi. Dar timpul vindecă. Ionel, tânăr și cu inima încă deschisă, șiși va găsi altă soartă.
Așa gândea Ilinca, pregătinduse să pășească pe drumul necunoscut. La telefon, ia spus soțului de nădejde totul. Ionel, neînțelegând exact schimbarea, ia dorit totuși fericirea și sa cufundat întro lungă și dureroasă beție.
Ajunși în București, Ilinca era copleșită de fericire. Nuși putea crede ochii: visurile păreau să prindă viață. Voia să îmbrățișeze întreaga lume, să prindă cu aripile acea pasăre a fericirii. Luca a adus-o pe Ilinca în imensa sa casă, unde îi aștepta familia: doi băieți adulți, Mihai și Andrei. (Se spune că Ilinca va deveni soția lui Andrei și va fi extrem de fericită.) Din camera lor a ieșit și fosta soție a lui Luca, Adriana, o femeie frumoasă și îngrijită.
Te-ai înnebunit, Luca? Cine e fata asta? De unde ai adus-o? Și cum să locuiască cu noi? a țipat Adriana.
Da, ea va locui cu noi. Săți amintesc că e casa mea. Ilinca va deveni soția mea. Nu o supăra, Adriana, a răspuns Luca, încercând să fie diplomatic.
Ilinca sa simțit neliniștită de acest haos. Se vedea că familia, deși ruptă, încă locuia sub același acoperiș, iar Adriana părea că ține roata întregii case. În mintea Ilincăi, totuși, a încolțit Andrei, nu Ionel cu lăcrimile și promisiunile lui. Acolo era o iubire universală, pură și eternă. Andrei, în vârstă de douăzeci și patru de ani, era pe chipul său asemănător cu mama sa, un tânăr frumos. Când la văzut pe Ilinca, ceva invizibil și arzător a străbătut inimile lor, ca și cum ar fi vrut să se arunce amândoi în prăpastia sentimentelor nespuse.
Luca ia spus Ilincăi că nunta va trebui amânată, fără să-i dea un motiv. Ea a acceptat fără protest, știind că nu se va întoarce acasă. I sa alocat o cameră confortabilă în casă și, lângă Luca, sau născut sentimente calde și inocente. Adriana nu îi acorda Ilincăi nicio atenție, practic o ignora.
Trei luni au trecut și Ilinca a cunoscut mai bine pe Andrei. El ia arătat prințul afacerilor familiei: părinții lui Luca, Mihai și Andrei, își iubeau profund pe Adriana, chiar dacă o certă mare a dus la destrămarea căsătoriei lor. Luca, încercând să o supere pe Adriana și să o facă să revină, a planificat să se casatorească cu Ilinca, sperând ca fosta soție să cedeze. Dar, în momentul în care fosta cuplă sa împăcat, Luca a aranjat ca Ilinca să fie dusă la aeroport cu suveniruri de pe insulele îndepărtate ale Mării Britanii și să cumpere biletul de întoarcere.
După ce a ascultat mărturia lui Andrei, Ilinca a izbucnit în râs isteric:
Așa am ajuns, o mireasă închiriată! Am fugit de Ionel. Andrei, ce să fac?
Ilinca, nu pot fără tine! a strigat Andrei.
Și eu nu. În sfârșit ai îndrăznit să recunoști! Eu credeam că nu o să o faci, a oftat ea, ușurată.
Cum să recunosc, știind că ești mireasa tatălui meu? Nu știam de jocurile părinților. Mihai mia povestit. Mam bucurat nespus, pentru că fata pe care am îndrăgito era liberă!
Andrei, te-ai căsătorit cu tatăl tău? a întrebat el, puțin surprins.
Ah, Vasile! De când te-am văzut prima dată, toate planurile mele sau schimbat. Aș refuza pe tatăl tău, dar numi pot ascunde zâmbetul, a răspuns Ilinca.
S-au îmbrățișat ca frați și au iertat pe Luca și pe Adriana. Ce nu ai fi făcut pentru dragoste, își amintea Ilinca, căci, în cele din urmă, povestea asta a adus un final fericit: Andrei și Ilinca sau căsătorit.
Andrei, temânduse că Ilinca ar putea fugi înapoi în sat, a hotărât să nu amâne să facă copii. Ilinca a născut un băiețel, iar după doi ani a avut o fetiță. Andrei a înconjurat familia cu o grijă nesfârșită; fericirea lea umplut casa, iar iubirea a domnit sub acoperiș.
Luca și Adriana, pe de altă parte, au rezolvat ușor vechile supărări; timpul vindecă toate rănile. Au devenit mai atenți unul cu celălalt și, cu plăcere, au rămas la îngrijit nepoții lor.
Întro zi, Ilinca a primit o scrisoare de la mama ei, plină de îngrijorare, cerându-i să vină în sat. Ilinca a pornit în drum, lăsând copiii la bunica Adriana, căci erau prea mici pentru o călătorie lungă.
Mama a întâmpinat-o la poartă în hohote de lacrimi:
Ilincule, Ionel a murit într-un accident cu motocicleta și a lăsat o fetiță singură, de trei ani, să sufere. Ionel nu te-a uitat; a căutat să-ți facă un cadou, să te amintească că există și el, dar a murit înainte să-l poată dărui.
Mam înțeles, mamă. Voi adopta fetița și o voi numi Polina, în cinstea ta. Andrei mă va susține.
Ilinca a încheiat cu un zâmbet melancolic:
Acum, mamă, hrănește-mă. Sunt obosită și mie foame; aș vrea un măr acrișor sau un castravete sărat. O mamă trebuie să se hrănească pentru două.
Așa îmi amintesc povestea Ilincăi, a miresei închiriate, care, printro serie de întorsături neașteptate, a găsit iubirea adevărată pe pământul de lângă Bistrița.
