Femeia se aplecă asupra mea Mai exact, nu se aplecă, ci se aruncă peste mine ca o umbră și repetă:
Nu înțelegeți. Acest portret nu e doar scump pentru mine, e inestimabil. Dacă îl stric, sau, Doamne ferește, îl distruge, eu mor.
Îi zâmbi. Clar, o nebună. Tânără, înaltă, frumoasă, nu părea să aibă peste patruzeci de ani. În pașaport, însă, zicea şaizecidoi. Natura a fost cu adevărat generosă cu chipul ei!
De ce naţi sunat la poliţie? întreb eu Agenţia noastră se ocupă, în principal, de supravegherea soţiilor necredincioase.
Portretul nu are valoare artistică sau de antichitate, dar pentru mine e neprețuit, o întrerup pe Ana Ionescu şi se așează în scaun, arătând că nu pleacă nicăieri.
După o clipă de gândire adaugă:
Plătesc de trei ori suma.
Mă gândesc puțin. Ce să fac? Misiunea e simplă: să urmăresc fosta nora, să mă asigur că portretul e la ea, să o conving să-l dea înapoi pe bunăvoință. Dar curiozitatea îmi câștigă prințul.
De ce vă este atât de drag portretul? întreb.
Andrei Ionescu, vam spun, chiar dacă nu mă credeţi, oftează Ana.
***
Cite şaptezeci și şapte de ani în urmă.
Bunico, ce să facem? Katia își acoperă faţa cu mâinile și oftează, aruncând din când în când o privire spre Ancuţa, întinsă pe pat, care se stinge încet, zi de zi.
Nu mai pot să o ajut, Katia, îmi pare rău mormăie Bunica Zina cu gura fără dinţi e prea târziu, fiica ta se înmoaie în pământ.
Katia urlă și mai tare, cu un glas sfâșiat, apoi, în disperare, începe să-şi zgârie faţa cu mâinile. Bunica Zina se strâmba, meditând. O ştia pe Katia din copilărie și se întristă de durerea mamei neputincioase.
Bine, nu plânge, există o cale.
Katia tace şi, cu speranţa în ochi, o priveşte pe vrăjitoarea bătrână.
Îţi trebuie un om care să picteze pe Hristos. Un iconar. El trebuie să, în trei nopţi, picteze un portret la viaţă, în întregime, al fiicei tale; să-i plăteşti exact o sută de lei şi săl aduci la mine. Eu voi face tot ce trebuie, iar apoi vei vinde chipul fiicei pentru cincisprezece bani celui cel va păzi ca pe ochiul din frunte. Dacă portretul va fi distrus, copilul va muri. Şi aminteşteţi: Ancuţa nu trebuie să vadă niciodată portretul, cu nici o grijă săl atingă!
Katia, urmată de sfatul lui Bunica Zina, pleacă la Mănăstirea Putna și comandă unui iconar portretul fiicei. După trei nopţi, portretul era gata, la înmânat Katiei, care la dat lui Zina, iar apoi, conform înţelegerii, la vândut pentru cincisprezece bani surorii sale.
Spre surprinderea tuturor, în special a doctorilor, Ancuţa sa însănătoșit repede și, la câteva luni, a uitat complet de boală. Sora mamei, Polina Aricescu, a păstrat portretul nepotul întrun cadru cu sticlă, ca să nu se strice. Ancuţa a trăit și sa bucurat de viaţă, sa căsătorit, a născut doi băieţi şi a lucrat ca învăţătoare.
***
Deci, în ce condiţii aţi aflat de furt? zâmbi eu.
O, e prea greu, prea greu, Andrei Ionescu! flutură Ana Ionescu mâna Olga, ticăloasa, tâlharul, săracul sa despărțit de fiul meu Stas, numi la lăsat să-l văd pe nepot. Ma urăşte atât de mult încât a furat portretul. Sa strecurat în apartamentul verișei Polina, o bătrână cu demență incipientă, şi a luat portretul. Apoi a sunat și a zis că îl are și că va face ce va dori. O fire mercantilă, să ştiţi
Ana încleşte buzele cu un fir de păr. Se vede că urăşte cu patimă fosta nora; ochii îi scânteiau ca niște trăsneti, iar negativitatea se simțea la kilometri distanță. Eu nu am vrut să sap la sursa urii. Nu era treaba mea. Ei plătesc triplă sumă, așa că trebuie să recuperez portretul.
***
Urmărirea nu a durat mult. Olga se dovedea a fi o tânără drăguță, cu păr castaniu ondulat și ochi căprui de căpșuni. Lucrează ca infirmieră la dispensar și pleacă des din casă. Am fi putut sparge ușa cu o runciță, dar am crezut că nu e prostă să țină portretul la ea.
Așa sa dovedit. Olga pleacă deseori la părinţii din sat. Am hotărât să aplic presiune și să o forțez să dezvăluie locul ascunzătorului. În timp ce o urmăream, mam întrebat de ce nua apărut copilul său, despre care Ana vorbea că la ascuns de socru și de fostul soț.
Ușa sa deschis și a apărut o fetiță subțire, cu obrajii palzi, pe prag. Am arătat legitima mea de detectiv privat și iam zis direct:
Bună, Olga. Sunt aici la cererea Anei Ionescu. Dacă îmi dai portretul pe bunăvoință, poliţia nu va afla nimic și noi uităm această întâmplare.
Olga a rămas uimită, apoi a încruntat sprâncenele și a răspuns:
Deci această babă a angajat un detectiv. Se teme, ai? Bine, îţi dau portretul. Un moment
A intrat în casă, a luat o catenă de chei, sa apropiat de masă și a pus ceva în buzunar. Nu am văzut ce anume.
A ieșit și a făcut semn să mă urmez. Sa îndreptat spre un hambar dărășit lângă gard. A deschis lacătul, a tras drumul și a aprins o singură becă. Pe un raft, printre borcanele goale de murături, stătea portretul tinerei Ana Ionescu.
Din casă a ieșit un bărbat în vârstă, cu ochi albaștri și față marcată de supărare:
Olga! Ce vrei de fiica mea?! strigă și se încordează, pregătit să sară pe mine.
Mam întrebat de ce reacționează așa. Era prima dată când mă vedea.
E de la acea bătrână? rostește tatăl Olgăi, strângând pumnii.
Da, tată, calmeazăte. E pentru portret. Bine, îl dau
Întro clipă, Olga a luat din raft un ciocan, a lovit geamul și a spart sticla de sub care era păstrat tablou. Nu am putut reacționa. A scos din buzunar un cutit de hârtie și, prin câteva tăieturi violente, a sfărâmat imaginea Anei.
Am sărit spre ea, am luat cutitul, dar portretul era deja distrus.
De ce ai făcut asta? am strigat.
Olga a smuls cutitul din mâinile mele și a ridicat bărbia:
Chiar dacă legenda vieţii pictate e o minciună, să se supere o bestie.
De ce o urăști atât de mult pe Ana? am întrebat, surprins.
Am petrecut doi ani în instanță sămi recuperez fiul a răspuns Olga cu buze tremurânde După divorţul de Stas, judecata a stabilit că copilul rămâne cu mine și cu mama. Dar Stas, influenţat de mama lui, a pretins că băiatul e al lui şi la luat de la mine! El îl ascunde, eu nul mai văd de doi ani! Poliţia nu face nimic, zicând că e tatăl, are drepturi! Eu sunt mama, nu am săvad copilul!
Olga a început să plângă, iar eu priveau portretul sfâşiât. Doar acum miam dat seama că privirea din tablou era plină de ură, ca a unei sadice care îşi răpește propria mamă. Vremea să închei treaba.
Îţi simt durerea, am spus blând dar trebuie să îi dau portretul Anei.
Ial, a aruncat Olga mâna, privind în gol. Umflarea umerilor îi trăda un suflu de chin. Mam simţit milă, dar am luat tablouruină și am mers la maşină.
***
Când am ajuns la casa Anei Ionescu, am văzut la poartă o ambulanţă. Am coborât chiar când două asistente, însoţite de un tânăr, împingeau o saltea cu cearșaf alb.
Tânărul a observat portretul în mâinile mele, a spus ceva asistentei și sa apropiat:
Deci, mama nu a inventat totul
A şters cu spatele unei mâini lacrimile şi a privit cu groază tabloul zdrobit.
Eşti Stas? am întrebat.
Nu, sunt fratele lui, Boris a negat, clătinând din cap Stas e în altă ţară cu fiul. Când sa întâmplat asta?
Boris a arătat spre portret.
În urmă cu jumătate de oră am răspuns.
Boris a încuviințat din nou:
Mama a murit acum treizeci de minute. Un infarct masiv.
***
O siluetă fragilă a sărit din casă. Probabil Olga a văzut maşina mea prin fereastră. Aștepta. Băiatul, care se gândea să doarmă pe scaunul din spate, sa trezit, a deschis ușa și a strigat:
Mama!!!
A alergat spre ea, cu braţele desfăcute, şi în câteva secunde sa afundat în îmbrăţişarea mamei.
Eu am stat pe loc şi am zâmbit prost, gândindu-mă că aceasta e cea mai bună plată pentru munca mea. Nu am nevoie de niciun triplu.
Viața Pictată: O Poveste a Creației și Inspirației
