Sorinel strângea cu mândrie lucrurile sale. Pășea de lângă soția lui, cu care trăise cincisprezece ani, spre o femeie cu doisprezece ani mai tânără. Otilia îl privea cu ochi plini de lacrimi, sperând că totul e doar o farsă și că el nu va pleca nicăieri.
Sorinel, nu pleca! îl implora Otilia. Mai trebuie să creștem copiii. Pentru ei, nu pleca!
Copiii vor înțelege! răspunse el, parcă totul devenise un ecou. Nu mă legaţi cu ei! Au deja treisprezece ani, s-au făcut mari.
Cum ar fi mari? La vârsta lor, au nevoie de tată! strigă Otilia din nou, încercând să-i apuce mâna, dar el o aluneca ca pe o frunză udă.
Nu mă legaţi cu copiii! Nu-mi rupeţi viaţa! exclamă Sorinel, cu o iritare ce se pierde în nebunia visului, gândinduse doar la un viitor strălucit alături de noua sa soție tânără.
Cu toate lucrurile adunate, se îndreptă spre uşă. Otilia rămase întinsă pe podeaua coridorului, plângând în șoapte.
Când Radu și Sânziana se întorseseră de la şcoala din Chișinău, Otilia încă zăcea acolo, cu privirea goală. Se ridică încet, se uită la copii și, cu o voce șoptită, spuse:
Tata a plecat pentru totdeauna.
Nu plânge, mamă! o liniștii Sânziana. Vom trăi și fără el.
Așa va fi! Eu îţi voi fi alături! o încurajă Radu.
Otilia, cu lacrimi încă în obraji, îi strânse pe Radu și pe Sânziana și murmură:
Ce buni sunteţi! Cât de norocoasă sunt să vă am. Vom reuşi, totul va fi bine
Şi, întro manieră ciudată, reuşiră. Nu imediat, însă. Otilia continua să plângă noaptea, când copiii nu vedeau, dorindui tot mai mult pe bărbatul plecat, deşi cu fiecare clipă durerea se domolese.
Pe măsură ce timpul trecea, lucrurile deveneau din ce în ce mai uşoare pentru Otilia, iar Sorinel se simțea tot mai nefericit. Cu Iulia era haz, dar viața de zi cu zi era intolerabilă; nu ştia să facă nimic în casă, iar când ştia, refuza să o facă. Sorinel începu să o compare cu Otilia, pentru că aşa se obișnuiseră să trăiască. Iulia se sătură de această scenă și îl aruncă pe prag, spre Otilia.
Un an mai târziu, pe prag apăru Sorinel, cu ochii spre jos, zburlit şi cu părul neîngrijit. Ceru iertare de la Otilia și de la copii, spunând că îi iubește, că nu poate trăi fără ei. Dacă nu-l primesc înapoi, nu va supraviețui, spunea, și că pe conştiua lor va cădea blestemul. Otilia simţi în suflet o bucurie că încă iubea pe bărbatul şi pe copii mai mult decât pe tânăra despărțitoare. Îi vorbi cu sinceritate, dar îl acceptă. Copiii îl primiră fără prea mult entuziasm; tinerescul lor idealism nu le permitea să-l ierte pe tată și îl ignorau.
Și Otilia înflori. Se mândri că Sorinel se întorcea, gândinduse: Așadar, sunt mai bună. Sorinel, mulțumit că soția îl primi înapoi, credea că încă îl iubeşte. Totul părea că se așează în ordine.
Însă faptul că erau din nou împreună nu-l lăsa în pace pe Iulia. Se mânii că Sorinel trăia bine şi fără ea. Decise să reînceapă relaţia. Sorinel nu rezistă.
De data aceasta, Sorinel plecă nu cu mândria de odinioară, ci cu o melancolie difuză, întro sâmbătă, când era zi liberă și copiii nu erau acasă. Lăsând în urmă un scurt îmi pare rău, am greșit, se îndreptă spre uşă. Otilia, de data aceasta, nu plânse, nu-l imploră să rămână, ci se prefăcu că privește la televizor. Se simțea un eșec total.
Nu mai avea disperare, ci doar mânie pe sine, pentru că cedase slăbiciunii, pentru că crezuse că poate să-l primească înapoi. Încerca cu toate puterile să-și păstreze faţa demnă. Doar când ușa se închise în urma lui, lăsă curgerea emoţiilor și izbucni în lacrimi.
Când copiii sosiră de la şcoală, Otilia se liniști. Când le povesti despre gestul tatălui, Radu și Sânziana zâmbiră chiar pe ascuns.
Baba cu căruţa răspunse Radu. Vom trăi fără el și poate chiar mai bine!
Sorinel se întorcea la Iulia ca un rege: ea îl chema, deci îl iubea! Se purta ca și cum toată lumea s-ar aduna în jurul lui. Credea că, dacă o primeşte pe Iulia, va fi și acceptat de fosta soție. Dar cu astfel de așteptări, viața cu Iulia dură doar o lună, apoi ea îl alungă din nou.
Din nou, Sorinel stă pe pragul casei Otiliei, cu ochii plecaţi în jos, convins că va fi iertat și primit. Însă planul nu se împlini; Otilia nu-l lăsă nici măcar să pășească pe prag.
Ai avut dreptate atunci, îi spuse calm Otilia. Întâlnirea noastră a fost o greșeală. Durerea ce provoacă suferință nu se poate vindeca mereu; uneori trebuie să fie îndepărtată. Nu mai reveni la noi.
Sorinel nu putea să creadă că devenise inutil. Bine, noua soție nu-l voia; era o femeie de vânt. Dar copiii? Era părintele lor, îi crescuse! Faptul că fosta soție nu-l mai vrea îl zdruncină în adâncime. O trădare ce nu se așteptase deloc. Şi cine va înțelege ce au nevoie aceste femei?
