În noaptea aceea, Rada urma să doarmă ultima oară lângă Măcriș. Dimineața, cățeaua trebuia dusă la o fermă, dar la ora patru, pe scară, apăru un individ care știa că angajații de la brutărie mai primesc leafa și în numerar.
Rada avea patruzeci și șapte de ani. Lucra tura de noapte la o brutărie din Chișinău și stătea cu chirie într-un apartament mic, în sectorul Botanica.
O găsise pe Măcriș legată de un garaj părăsit.
Dintr-un cățel slăbănog, crescuse o cățea zdravănă, cu blană cenușie, de care lumea se ferea doar pentru că arăta așa cum arăta.
Noua proprietăreasă a apartamentului a încremenit când a văzut-o.
— Despre un câine ca ăsta nu scrie nimic în contract.
— Când am semnat, era mică.
— Ori pleacă javra, ori nu-ți mai reînnoiesc contractul.
Rada a găsit un fermier în raionul Hîncești. Tipul promitea curte și adăpost.
Dar în poza pe care i-o trimisese, Rada zări un lanț scurt pe fundal.
Toată seara s-a tot frământat.
La patru dimineața, s-a întors de la brutărie.
Pe scară nu ardea lumina.
Măcriș, ca de obicei, o aștepta după ușă.
De-abia deschise Rada, că din colțul întunecat se ridică un bărbat.
L-a recunoscut: fostul muncitor de la brutărie, dat afară de curând pentru furturi.
— Dă-mi geanta.
— N-am nimic în ea.
— Știu că azi s-au plătit salariile.
Se apropie.
Măcriș ieși pe scară și se postă în fața Radei.
Nu sări la gât.
Doar își lăsă capul în jos.
Bărbatul o lovi pe Rada peste mână. Telefonul zbură pe trepte.
Măcriș lătră.
Jos, ușa unui vecin se deschise.
Tipul smulse geanta și o rupse la fugă.
Măcriș o luă după el.
Rada ridică telefonul și auzi o bufnitură.
Când coborî, bărbatul stătea în fața ușii de la beci. Măcriș era în fața lui.
Dar nu se uita la hoț.
Mirosi sub ușa încuiată și scânci.
Din beci se auzi o bătaie înăbușită.
— Cine e acolo?
— Vă rog… dați-mi drumul…
Era glasul unui copil.
Bărbatul se năpusti spre ieșire.
Vecinul încercă să-l prindă, dar îi scăpă.
Rada sună la poliție și la administrator.
Ușa beciului era încuiată cu un lacăt nou. Cât așteptară ajutorul, Măcriș stătu lângă crăpătura ușii și scânci domol, ca să știe copilul că nu e singur.
După douăzeci de minute, ușa fu deschisă.
Înăuntru, ghemuit, stătea un băiețel de nouă ani, nepotul patroanei de la brutărie.
Se dovedi că fostul angajat îl întâlnise lângă bloc, îl ademenise în beci și voia s-o forțeze pe bunica lui să aducă bani.
Dar Rada se întorsese mai devreme decât se aștepta.
Prinseră individul chiar în ziua aceea, la autogară.
Geanta Radei o găsiră în mașina lui.
A doua zi, proprietăreasa veni singură.
— Am auzit de noaptea asta. Câinele poate rămâne.
Rada o privi lung.
— Ieri era o problemă.
— M-am răzgândit.
— Eu mi-am schimbat planurile.
În mai puțin de o lună, Rada își găsi o garsonieră în Botanica. Bucătăria era veche, podelele scârțâiau, dar în curte creștea un măr.
Fermierului îi dădu ea telefon.
— Nu mai aduc Măcriș.
— De ce?
— Pentru că-n poza aia pe care mi-ai trimis-o, se vedea un lanț.
Patroana de la brutărie o ajută cu garanția.
— Nu pentru că și-a salvat câinele nepotul, spuse ea. Ci pentru că dumneata n-ai fugit.
După întâmplare, băiatul se temea de beciuri și de scări întunecate.
Psiholoaga îi sugeră să se întoarcă încetul cu încetul în locurile acelea.
Prima dată, în beciul brutăriei, coborî cu Măcriș.
Cățeaua mergea domol, lăsându-l să țină mâna pe zgarda ei.
După câteva luni, băiatul desenă un tablou cu Măcriș la un concurs școlar.
Îl boteză „Lumina din spatele ușii încuiate”.
Rada îl puse în ramă și-l agăță în bucătărie.
În prima seară în curtea nouă, Măcriș aduse un măr căzut și-l lăsă la picioarele Radei.
— Bine, râse femeia, jumătate din chirie o plătești cu mere.
Pentru lanț, în curtea aia, nu mai era loc.
