A întins mâna, vrând să mângâie animalul înfricoșător, dar pisica a tresărit într-o parte și a început să se târască într-un mod ciudat, departe de om, cât mai departe de mâna întinsă…
— Uitați-vă la el! – aproape că țipa directoarea școlii. – Părinții au fost chemați, iar lui nici măcar nu-i este rușine!
Dumitru s-a uitat drept în ochii furioasei directoare. Pe fața băiatului de zece ani nu se vedea niciun strop de căință pentru fapta sa reprobabilă. Cu o privire plictisită, el asculta în tăcere întrebările Anei-Maria.
— Să arzi catalogul clasei! – glasul directoarei s-a transformat într-un țipăt ascuțit.
— Așteaptă afară! – a poruncit tatăl cu un glas aspru.
Băiatul a ieșit din biroul directoarei, trântind ușa cu zgomot. Nu-i păsa dacă va fi pedepsit din nou. Nu putea face altfel, își dăduse cuvântul…
Cât despre părinți, curând aveau să uite din nou de el, plecând într-o nouă expediție.
Chiar în aceeași seară, la consiliul de familie, s-a hotărât să-l trimită pe Dumitru la țară, la bunicul, pentru toată vara. Poate că acesta va găsi o cale să-l potolească pe tânărul rebel…
*****
— Ăsta e programul tău zilnic, – Ilie, fost militar, i-a arătat nepotului o hârtie scrisă cu un caligrafie îngrijită. – La țară nu ai timp de prostii, toată lumea vrea să mănânce și să bea.
— Sunt sclavul tău? – a scăpat Dumitru, după ce a citit lista lungă de sarcini.
Ilie a zâmbit, apreciind privirea războinică pe care nepotul i-a aruncat-o. Ieri, fiul său îl adusese pe Dumitru, plângându-se neîncetat cât de greu a devenit cu el. Bătăi constante la școală, nemulțumirea profesorilor și a directoarei – toate acestea îi luau timpul din cercetările științifice. Părinții lui Dumitru plecaseră în expediție, lăsându-l cu ușurare pe fiul rebel în grija bunicului.
Zilele au început să curgă încet, pline de treburi neobișnuite…
Dumitru se trezea odată cu cocoșii, îl ajuta pe bunic să hrănească Burenca, vaca pestriță, pe cei patru purcei și pe Arhip, calul roib. Să aducă apă, să strângă lemnele tăiate, să plivească straturile…
Treburile nu se mai terminau, dar Dumitru își dăduse cuvântul că nu se va plânge.
— Mă păzește? – a întrebat odată Dumitru, privind cu neîncredere la Vasile, câinele cel mare al bunicului, care îl urma ca o umbră de îndată ce ieșea din curte.
— Simte că nu ești de pe-aici, se teme să nu te rătăcești, – a răspuns bunicul, cu un pic de ironie.
Lui Dumitru i-a plăcut foarte mult să meargă la pescuit. Băiatul a învățat repede să mânuiască undița, și după vreo două săptămâni, Ilie îl lăsa să meargă singur la râu.
Prinderea cea mai bună era dimineața devreme, când încă era răcoare. Lui Dumitru îi plăcea să stea cu undița pe mal și să privească cum răsare soarele, luminând totul în jur. Așa ceva nu puteai vedea la oraș!
Într-o dimineață devreme, așezat cu undițele pe malul unui râu pitoresc, Dumitru a observat o mișcare în iarba înaltă.
Undeva în apropiere, o broască țipa zgomotos, iar un câine lătra. Sunete obișnuite, și totuși…
Iarba s-a mișcat din nou, iar băiatul a hotărât să verifice…
Călcând cu grijă prin iarba înaltă, Dumitru se uita atent în amurgul dimineții, dar nu a văzut nimic. Hotărând că i s-a părut, voia deja să se întoarcă la undițe, când a auzit un geamăt abia perceptibil.
Aplecându-se, a dat iarba la o parte cu mâinile, și o pisică a șuierat amenințător, cu urechile lipite de cap. Ochii animalului avertizau să păstreze distanța, iar șuieratul era o amenințare clară.
— O!… – a scăpat lui Dumitru, luat prin surprindere. – De ce șuieri?
A întins mâna, vrând să mângâie animalul înfricoșător, dar pisica a tresărit într-o parte și a început să se târască într-un mod ciudat, departe de om, cât mai departe de mâna întinsă.
În acel moment s-a făcut lumină, iar Dumitru a văzut pete de sânge pe blana deschisă a animalului. În fața ochilor i-a apărut o imagine din trecutul recent – patru adolescenți care chinuiau un motan dungat cu urechea dreaptă degerată…
Dumitru a tresărit, alungând amintirea dureroasă. Pisica era rănită, avea nevoie de ajutor!
Nu o putea lua cu mâinile goale, era furioasă și clar o durea. Căutând în jur, nu a găsit nimic potrivit. Purta o geacă ușoară, care îl proteja de răcoarea dimineții.
Scoțându-și geaca, băiatul s-a apropiat de pisica care șuiera:
— Psi-psi-psi! Vreau doar să te ajut… Psi-psi-psi!
Cu ultimele puteri, pisica a sărit într-o parte, dar Dumitru a fost mai sprinten. Acoperind pisica cu geaca, a înfășurat-o cu grijă și a strâns-o la piept. Apoi a luat-o la fugă spre casă, uitând de undițe…
— Bunicule, o să fie bine pisica? – a întrebat nepotul, privind cu neliniște ușa bucătăriei de vară.
— Nu-ți face griji, Maria este veterinară și se pricepe la răni, – Ilie i-a mângâiat capul nepotului. – Du-te între timp după undițe, iar când te întorci, vom avea vești…
Dumitru a dat din cap și a alergat repede la râu după undițe. S-a grăbit atât de tare, că abia își trăgea sufletul când s-a întors acasă.
În acel moment, în ușa bucătăriei de vară a apărut silueta subțirică a Marii. Femeia în vârstă a spus ceva lui Ilie, iar acesta a zâmbit bucuros.
— Cum este? – a scăpat lui Dumitru.
— Va fi bine, – a răspuns Maria. – Se pare că a fost mușcată de un câine… Am tratat rănile, acum ai grijă de ea.
— O să fac totul! – a exclamat Dumitru, iar în ochii lui au apărut lacrimi de bucurie și ușurare…
În seara aceea, băiatul nu s-a depărtat de pisica adormită, pregătindu-i un culcuș improvizat dintr-o cutie și o pătură veche. Așezând lângă ea castroane cu mâncare și apă, a stat pur și simplu și s-a uitat cum doarme pisica.
— Vrei să dormi aici? – a întrebat Ilie.
— Se poate? – a întrebat Dumitru cu speranță.
— Mai bine o ducem în casă, – a propus bunicul.
Pisica a fost mutată în camera unde dormea Dumitru, iar cutia a fost așezată lângă patul lui.
Privind-o mai atent, culoarea pisicii era un bej deschis, cu dungi abia vizibile.
Dumitru s-a așezat pe marginea patului, continuând să privească cum doare protejata lui.
— Uitându-mă la tine, nepoate, și mă mir, – a spus Ilie gânditor, așezându-se pe un scaun în colțul camerei. – Nu ești leneș, ești deștept, responsabil, iar bunătatea nu-ți este străină. Atunci de ce faci scandal?
Dumitru s-a uitat la bunic, dând din umeri în loc de răspuns.
— Fapta ta cu catalogul clasei… – a insistat bunicul. – Nu degeaba l-ai ars, nu?
— Mi-am dat cuvântul, iar dacă l-am dat, trebuie să-l țin, – a mormăit Dumitru.
Întinzând mâna, a mângâiat ușor pisica adormită pe cap.
— Cui i-ai dat cuvântul? – bănuielile lui Ilie s-au adeverit, căci nu credea în vinovăția nepotului.
— În pivnița casei de lângă școală locuiește un motan vagabond pe care îl hrăneam și vorbeam cu el, exact cum vorbești tu cu Vasile, – a povestit Dumitru, trăgându-și nasul. – Visam să-l iau acasă, dar părinții nici nu voiau să audă de asta… I-am dat cuvântul lui Miron că îl voi apăra întotdeauna.
— Și ce s-a întâmplat cu acest motan? – a întrebat bunicul cu glas scăzut, ținându-și respirația.
— Băieții din clasele mai mari îl chinuiau, – glasul lui Dumitru s-a frânt. – I-am rugat să se oprească, iar ei au fost de acord, cu condiția să ard catalogul clasei…
— Ticăloșii! – a scăpat bărbatului în vârstă. – Unde este acum acest motan?
— L-a luat o femeie, mi-a spus îngrijitorul, – Dumitru a mângâiat din nou pisica. – Aș vrea atât de mult să știu ce mai face Miron…
— Ești un băiat de treabă! – bunicul i-a mângâiat capul nepotului. – Ți-ai ținut cuvântul, asta e bine, dar de ce nu le-ai spus părinților?
— Nu m-au întrebat, – a răspuns simplu Dumitru.
Zilele au trecut… Rănile de pe corpul Lăpușicii, așa cum a numit-o Dumitru, s-au vindecat. Pisica a încetat să mai șuiere și să privească oamenii cu suspiciune.
Lăpușica accepta grija omului care îi salvase viața. Curând, pisica îmbujorată și vizibil îngrășată s-a mutat să doarmă în patul lui Dumitru.
Visul băiatului se împlinise, dar adesea visa motanul dungat Miron, cu urechea degerată. Motanul se freca cu drag de picioarele lui și torcea zgomotos când Dumitru îl lua în brațe.
— Unde ești? – întreba Dumitru în somn motanul dungat, dar nu primea răspuns.
A trecut iulie, iar apoi și august…
Dumitru aștepta ca părinții să vină după el, dar în loc de asta, bunicul i-a spus nepotului că trebuie să meargă la oraș pentru niște treburi. După ce a terminat treburile gospodărești dimineața, Ilie i-a lăsat lui Dumitru îngrijirea gospodăriei și a plecat la gară.
S-a întors seara, obosit, dar mulțumit. L-a lăudat pe nepot pentru ordinea din gospodărie și, zâmbind misterios, l-a chemat în casă, unde adusese mai devreme o cutie mare.
— Vino aici, nepoate, – Ilie a arătat spre canapea. – Uite cine a venit cu mine de la oraș.
Dumitru a intrat în cameră și s-a uitat la canapea. Băiatul a clipit de câteva ori, temându-se că are halucinații.
— Miron! – a exclamat băiatul, luând cu grijă în brațe motanul dungat cu urechea degerată. – Bunicule, ești cel mai tare!
Motanul arăta sănătos și bine hrănit. Mai târziu, Ilie i-a dezvăluit nepotului că fapta lui Dumitru l-a impresionat și a hotărât să-l găsească pe motanul dungat, apelând la ajutorul școlii lui Dumitru.
S-a dovedit că îngrijitorul a cerut adăpostului să ia motanul vagabond, temându-se pentru viața lui.
La începutul lui septembrie au sosit părinții lui Dumitru cu vestea că trebuie să plece într-o expediție lungă, iar băiatul va trebui să mai stea o vreme la bunic.
Părinții abia l-au recunoscut pe fostul rebel în copilul vesel și plin de viață.
— Tată, ai făcut un miracol! – a exclamat tatăl lui Dumitru.
— Învață să-ți asculți copilul, – a spus Ilie cu un ton edificator.
Cât despre Dumitru, acesta s-a bucurat că rămâne să locuiască cu bunicul și că nu va trebui să se despartă de Miron și Lăpușica.
Rebelul s-a transformat în cel mai grijuliu și responsabil stăpân pentru animalele sale de companie.
