Ilie Răducanu, cărăușul de pe drumurile cu noroi ale Moldovei, nu era lăudat la birou; colegii îl evitau, nu pentru că nu-i plăceau, ci pentru că era un singuratic. Un om de cuvânt, şofer cu experienţă, muncitor desăvârșit, dar cu un temperament de izolare totală. Nimeni nu voia să i se alăture la cotitură, iar El îşi savura singurătatea. Unul dintre supraveghetori, sătul de el, îl trimise pe dreapta şi îl lăsă să plece singur în camionul său masiv, cu numele de cod Purtătorul de noroi. Aşa că, de la un capăt la altul, îşi purta porecla Grimă ca pe un blazon. Numai sunetul Grimă răsuna, iar numele său adevărat părea să se piardă în ecoul drumului.
Acesta era un traseu fireşti, cu marfă obișnuită, între Iaşi şi Galaţi. Îţi ştii drumul, Ilie, şi te aştepţi să nu te surprindă nimic. dar, pe marginea drumului, ceva se târa prin iarba înaltă, ca o umbră înfăşurată. Ilie a încetinit, gândinduse că nu ar trebui să întârzie, dar inima ia bătut cu putere, ca un clopot pierdut.
Un pisoi uriaş, cu dungi negre ca noaptea, se arcuia pe asfalt, cu gura deschisă şi dinții tremurâţi, parcă pregătit să-şi dea viaţa în schimbul unei ultime şanse. Spun că pisicile au nouă vieţi, dar acest animal părea să fi pierdut mai multe. O rană adâncă îi marcase piciorul, iar blana era murdară, acoperită de sânge.
Ce jena, pisicule? întrebă Ilie, aplecânduse spre creatura neînsufleţită.
Pisica scutură din dinţi şi mârâi, ca şi cum ar fi zis că nu vrea ajutor şi că ar trebui să-şi urmeze drumul.
Înţeleg, mândră, murmură Ilie, amintindui de felia de buburuză a bunicii, un motan cu blana aurie pe care îl împărţea cu el când era copil, adormind lângă focul din sobă. Ce rău să nu ai pe nimeni, nui așa?
Eu nu sunt veterinar, dar ştiu că nu poţi lăsa o asemenea rană netratată. În sat nu există clinică, așa că, permiteţi-mi să vă duc la oraşul cel mai apropiat.
Încet, cu grijă, ridică pisica şi o așeză pe scaunul din spate al camionului. Animalul se zbate, apoi se linișteşte, pare că acceptă că nuva fi sădită în noroiul drumului.
Ilie ocoli drumul principal şi intră în oraşul de provincie Focșani, unde găsi o clinică veterinară mică, cu un semn de lemn care scrie Cabinet Veterinar Dr. Dobre. Când Dr. Dobre îl văzu cu pisica la braţe, lăsă ceilalţi pacienţi să aştepte, făcândui loc pe primul rând.
Ai noroc, felină, spuse medicul, curatând rana cu atenție. O să dezinfectăm, vom pune ghips şi vei putea să te întorci pe drum.
Unde să o duc eu? Am un traseu încă în așteptare, protestă Ilie, privind spre harta de pe bord.
Nu putem săo lăsăm la adăpost, nu există crescătorii de animale în zonă, şi nu e un pui. E un adult. Ne putem ocupa doar de îngrijire, apoi o vom da spre adopție dacă nu apare cineva.
Ochi verzi, fix, păreau să scânteie în sufletul lui Ilie, iar o senzaţie de vinovăţie îl strânse: Să o salvăm, nu să o aruncăm la drum?
Bine, mormăi el, şi sa îndreptă spre hol.
Două doamne vârfăite, cu cofeuri în mână, şopteau:
Lena sa săturat să se ascundă de soţul ei, iar cu fata ei, Mărgărit, veneau mereu la mine, spuse una.
Ce nenorocire, doamnă! Soţiul său e ca un ţepuş, nu ştiu cel facă! Aşi bată de cap în fiecare noapte, răspunse cealaltă, cu milă.
Poate nu a ieșit la muncă de când a rămas cu ochi umezi, adăugă prima, chicotind. Astăzi e Nikolai, şeful de la primărie, la birou.
Ilie nu se interesa de destinele altora. Însă viaţa îl urmărea pe el cu propriul său destin greoi. Ologul său iubitul o fi în vârstă, şi nu era încă pregătit pentru căsătorie, dar viaţa se juca cu planurile lui.
Iați, e gata, înmână Dr. Dobre o pisică încă tremurândă la ieşire. Se va vindeca, vom scoate ghipsul peste trei săptămâni.
Mulţumesc, răspunse Ilie, luând animalul în braţe și îndreptânduse spre uşă. Nu ştia ce să facă cu cadoul ce îi căzuse în cale, dar timpul era scurt: trebuia să livreze marfa şi apoi să vadă ce-i rezervă drumul.
Așeză pisica pe locul de dormit din cabină şi plecă la drum.
După câţiva kilometri, la marginea drumului, zări două siluete. O femeie cu ochii roşii de lacrimă flutura braţele, iar o fetiţă cu bucle aurii se ascundea timid lângă ea.
Scuzaţi, nu iau pasageri! murmură Ilie, respectând regula pe care o ţinea cu tărie.
Miau! răspunse din spate un zgomot ascuţit.
Te trezeşti? întrebă Ilie, privind către pisică. Ce cauţi aici?
Miau! repetă animalul, cu insistenţă. Poate are nevoie de ajutor.
Ilie înţelegea că felina îl avertiza de pericol. Lăsă camionul pe iarbă, scoase pisica afară, iar aceasta îşi arcuieşte coada, confirmând bănuiala că există ceva ce nu vede cu ochii.
Ce faceţi pe aici? strigă Ilie, când vedea că cele două persoane se îndreptau spre el, obosite, cu degetele tremurânde.
Femeia, cu ochii înceţoţi de la călătoriu, se repeşi spre camion, ţinând fetiţa strâns în braţe.
Drăguţule! Ajutaţi-ne, vă rog! Suntem la treizeci de kilometri de satul meu, de la drumul principal! imploră ea, glasul împrăştiat în lacrimi.
Fetiţa privea cu ochi umezi, parcă să se fi sărutat cu ploaia.
Domnule, eu nu sunt un şofer de mic, eu sunt un cărăuș de pe şosea! Dacă doriţi un autobuz, mergeţi la staţia din oraş! spuse Ilie, încercând să o convingă.
Avem un singur remorcat, şi am ratat traseul! Vă rog, duceţi-ne, că ne vom ruga lui Domnul pentru voi! răspunse femeia, cu voce tremurândă.
Pisica, şchiopând uşor, se apropii de piciorul fetiţei, lăsânduse mângâiată. Copilul o atinge cu delicateţe, iar animalul începu să miauie încet, ca şi cum ar fi cerut să rămână aproape.
Săvam conduc, şi săvluaţi pisica? întrebă Ilie, arătând spre felul de blană. E ca un fel de lăţit de călăreţ!
Lacrimile curgeau pe obrajii femeii.
Aş lua, iubesc toate animalele; lucrez la o clinică veterinară, dar încă nu ştiu unde săo aşez! Tanta mea locuieşte în Botoşani, aş putea săi cer săo primească! spuse ea, sperând.
Ce sa întâmplat? întrebă Ilie, privind cum fetiţa mângâie blănoşul.
Numele ei e Sânziana, iar eu sunt Elena. Suntem în fuga de un soţ violent, şi nuam unde sărăm. şopti ea, tremurând de frică.
Bine, o săvam duc, dar să nuţi pierzi credinţa, spuse Ilie, ridicând din nou pisica în braţe.
Hai, Veronia! strigă Elena, fericită, şi fetiţa se așeză lângă geam, în braţele mamei.
Îţi dau bani, nuţi face griji! protestă Elena, în timp ce Ilie se ridică şi şoptească:
Poţi săte încrezi că o săi plătească. Căci mă bucur că eşti bună cu animalul. Cei spui?
Miau! ronțăi pisica, ca să confirme.
Nume? Nici nu ştiu, răspunse Ilie, şugubând.
Ești un om bun! exclama Elena, căutând un cuvânt săl descrie. Cum te numeşti?
Ilie Răducanu, răspunse şoferul, obosit.
Eu sunt Elena, fetiţa se numeşte Veronia, spuse ea, cu un zâmbet slab.
Ataţiiprindete ţiiăsteaprins? întrebă Ilie, nedumerit.
Sper căvariitvaispuneinvteriiprocisăcullă, fugea Elena cu vocea şoptită. Mii
Nu am telefon, şoptă Elena. Băiatul meu l
Ilie scoase telefonul din bărcuţa de sub volan, încercând să găsească un număr. Elena îşi încrucișă degetele, şoptind: M”
Vă vom primi la casa mătușii. Enuc spuse Ilie, cu un zâmbet stânjenit.
Veronia, care nu voia să scape de pisică, o strânse în braţe şi o sărută pe botul pufos. Apoi, cu o scânteie de curaj, se apropie de Ilie şi îl îmbrăţiă cu ambele mâini mici.
Nuo atinge, băiatule! exclama Elena, panicată.
Băiatul nuamaiîllacil
Da, mă răspunse Ilie, încercând să nu-şi pierda curajul.
Poateţic-
SăÎn acea seară, în timp ce luna se ridica deasupra câmpului, Ilie, Elena și mica Veronia priveau cu speranță spre orizont, știind că drumul lor, la fel ca cel al pisicii curajoase, era presărat cu noi începuturi și promisiuni de iubire și protecție.
