Când a zărit cățelul căzut lângă banca din parc, a luat zborul spre el. În acel loc a rămas și cureaua pe care Nicoleta o aruncase fără să se gândească. Rex, cu ochii lui triști, îl privea pe stăpân, parcă se plângea.
Cu fratele său, Andrei, nu vorbiseră de aproape doi ani. Ioana nu înțelegea cum a putut un mic incident să se transforme într-un conflict atât de aprins.
Ioana și Andrei Munteanu s-au născut la un an distanță. De mici au fost nedespărțiți, mereu se apărau unul pe altul. Orice pățanie comiteau, responsabilitatea o duceau amândoi, fără să se ascundă în spatele celuilalt.
Satul lor, Bălteni, creștea în fiecare an, prosperând tot mai mult. Aveau norocul să aibă în șeful satului pe Mihai Popescu, născut tot aici, un adevărat specialist în agricultură.
După ce a terminat facultatea agricolă, s-a întors în sat și a început să se implice activ. Eforturile lui nu au întârziat să fie apreciate, și în zece ani a ajuns șeful administrației din Bălteni.
Și viața lui personală a mers bine. Ioana, după ce a absolvit școala medicală, a început să lucreze în cabinetul de la sat ca infirmieră. Mihai nu a putut să ignore o asemenea frumusețe. Ioana a simțit și ea atracția, s-au căsătorit și tot sătucul i-a sărbătorit. Andrei era bucuros pentru fericirea sorei, deși căsnicia lui cu Nicoleta nu era deloc lipsită de nori.
În timp ce Ioana era încă tânără și plină de viață, Nicoleta tot o tachina, spunându-i că e inutilă sau prea pretențioasă. După nuntă, invidia a înlocuit ceasul. Nicoleta a început să ceară tot mai mult de la soț o casă nouă, o mașină mai mare, un câine mai frumos
Tot mai des îi arunca lui Andrei replici ca: Alții au totul, noi nu avem nimic! Bărbatul se străduia din răsputeri, dar dorințele Nicoletei erau imposibil de îndeplinit, nici cu bani, nici cu forță.
Nicoleta era și ea nefericită: nu a primit bucuria maternității. Între timp, Ioana își continua viața, a avut un băiat și apoi o fetiță, și a construit o casă spațioasă; soțul ei a urcat în ranguri respectabile
Întâlnirile de familie se terminau tot mai des în certuri. Ori de câte ori Andrei trecea pe la casa Ioanei, Nicoleta îl învinovăța imediat.
Ultimul scandal a izbucnit în ziua de naștere a lui Andrei. Ioana i-a adus cadou un pui de labrador din oraș își dorea de mult un astfel de câine. Mihai i-a dăruit o motocicletă nouă.
Totul a decurs bine, până când Nicoleta, bețivă, a izbucnit într-o furie și i-a aruncat lui Ioana totă mânia:
Ce să facem, Ioana? Câinele ăsta e doar o distracție? Dacă nu vrem copii, să luăm un câine, nu?
Ioana a încercat să îl liniștească:
Nico, calmează-te. Mai târziu vei regreta
Dar cuvintele ei nu i-au făcut efect. S-a declanșat o ceartă mare, oaspeții s-au împărțit în două tabere. Mihai i-a șoptit sotiei să plece, iar ei au ieșit din sărbătoare.
Au trecut doi ani. În seara aceea, Andrei a început să evite sora, iar legătura lor s-a redus la câteva întâlniri scurte și rare. Între el și Nicoleta tensiunea a crescut.
Seară de seară Andrei mergea tot mai des la malul râului cu Rex. Cei doi păreau fericiți: Andrei arunca o bâță, Rex al sărea după ea, apoi se așeza la picioarele lui și asculta poveștile lui, spuse în șoaptă.
Ioana a auzit de la vecini, dar nu a intervenit Andrei a rămas neclintit.
După o ceartă nefericită, Nicoleta a început să-l urască și pe Ioana, și pe Rex, pe care îl dăduse lui Ioana. Când Andrei nu era acasă, o alunga pe casă, îi arunca cu mâna și, uneori, o lovea.
Vecinele curioase adăugau focului:
Auzi, Nico, și bărbatul tău din nou pasează lângă râu cu câinele
Ieri a fost cu Ioana și copiii S-au distrat, au râs!
Invidia a cuprins pe Nicoleta. Într-o zi Andrei a întrebat:
Nico, nu îl rănești pe Rex?
De ce aș vrea câinele tău?! i-a răspuns, apoi a ieșit din încăpere.
Rex se ascundea tot mai des de Nicoleta și tremura când aparcea ea.
Totul s-a terminat când, într-o dimineață, Andrei, supărat, a strigat:
M-am săturat de această invidie perpetuală!
Rămas singur și furios, Nicoleta a tras pe Rex de lesă, la legat de bancă și ia înfășurat un șnur în jurul gâtului. Câinele a strigat de durere. După ce și-a descărcat furia, a scos lesă, a adunat lucrurile și a plecat, fără să se întoarcă.
Seara, Andrei s-a întors acasă, dar nu a găsit câinele la poartă. În casă era dezordine. La găsit pe Rex lângă bancă, cu coada strânsă în jurul gâtului. La desfăcut repede și, luândul în brațe, a alergat la cabinet.
Ioana se pregătea să plece de acasă când la văzut pe fratele ei, cu câinele sângerând în brațe:
Ioana, ajutămă a implorat Andrei.
Au dus pe Rex la camera de tratament. Ioana la examinat cu grijă:
Cine ia făcut asta?
Nico Andrei a coborât privirea.
Ioana a încuviințat în tacere, a cusut rănile, ia curățat ochii și ia dat apă.
Mai târziu, pe coridor, Andrei a șoptit, cu remușcare:
Îmi pare rău, Io
Păi, lasă ia zâmbit obosit sora. Și cu Nico?
Nu, Ioana. Nu mai pot.
Ioana a sunat pe Mihai:
Mihai, vino repede, te rog.
Când a auzit vocea obosită a soției, Mihai a plecat imediat. În jumătate de oră era în hol, și când a văzut frații strânși, cu Rex gemând încet, ia spus:
Hai să mergem, eroii mei.
Lau dus pe Andrei la spital și iau oferit sfaturi pentru îngrijirea câinelui.
Când Ioana ia povestit părinților ce sa întâmplat, aceștia au oftat:
Ar fi trebuit să se despartă de mult
Așa că Ioana a luat copiii și a mers să pună ordine în casă.
În curtea din spate, Andrei se așeza și îi mângâia pe Rex. Mama a venit și ii așează pe amândoi:
Sunteți în viață?
Suntem a răspuns Andrei.
Din casă se ridica miros de mâncare friptură și legume proaspete. Rex și-a scuturat nasul, a clătinat coada. Andrei a zâmbit și sa ridicat.
Viața a continuat să curgă.
