Nu știi cât de mult urâse Sânziana zilele în care veneau potențialii adoptatori la orfelinat! În toți cei șapte ani cât trăise acolo, niciodată nu a fost aleasă. Dacă atunci când era mititică abia aștepta astfel de zile și privea fermecată doamnele și domnii eleganți, acum totul s-a schimbat. Parcă erau niște vrăjitori care veneau să ia pe cineva într-un castel, iar ea spera să fie norocoasa căreia mama cea nouă îi va da un pupic de noapte bună și tata cel nou o va purta în cârcă. Visa să aibă, în sfârșit, o cameră doar a ei și să scape să-l mai vadă zilnic pe Costel, care mereu o trăgea de codițe și-i spunea Pițigoi.
Nu știa ce înseamnă pițigoi, dar tare îi suna urât și jignitor. Dar Costel nu obosea:
Pițigoi! Pițigoi!
Avea cinci ani când a ajuns la orfelinat, după ce părinții ei s-au stins într-un accident. O vreme n-a putut pricepe de ce mama și tata nu vin s-o ia acasă, de ce au lăsat-o acolo. Cu timpul însă, a înțeles că nu o să-i mai vadă niciodată. Încet-încet, și chipurile lor s-au șters din minte, vocile s-au uitat, mirosurile la fel. Nici casa unde locuiseră împreună nu și-o mai aducea aminte prea bine.
Sânziana își dorea din tot sufletul ca într-o zi să o aleagă cineva. Dar minunea întârzie să apară, iar ea deja simțea că nu avea să fie niciodată preferata cuiva, fiindcă nu era o frumusețe. Întotdeauna erau alese fetele cu codițe aranjate și zâmbete drăgălașe.
Costel o necăjea în continuare, numai că de-acum Sânziana aflase că pițigoi e, de fapt, o păsărică. În ziua aceea iar au venit oameni străini să caute copii de adoptat. Pe toate fetele le-au împopoțonat și le-au prins funde colorate în păr. Dar Sânziana, sătulă de toată mascarada, și-a tuns singură părul, de parcă era un băiat. Nu-i mai ardea să fie aleasă. De acum încolo, hotărâse, ea singură avea să-și aleagă drumul!
Când au văzut-o cu noua tunsoare, educatoarele au rămas fără glas iar Costel, previzibil, i-a strigat din nou:
Pițigoi!
Sânziana tocmai făcuse doisprezece ani, Costel era cu trei mai mare. În ziua aia, normal, n-a ales-o nimeni. Tunsoarea stângace și ochii tăioși ca niște săgeți nu ajutau deloc.
După trei ani, Costel și-a luat rămas bun de la orfelinat. A dat mâna cu toți, dar, spre surpriza Sânzianei, s-a oprit și la ea.
La revedere, Pițigoi?
Pa, pa, a spus ea sec.
Ai răbdare! Trei ani doar! După aia, vin să te iau la mine! i-a spus ferm Costel.
Bine că mai spui! Cine zice că o să te aleg eu pe tine? Prostule! a izbucnit ea.
Costel a privit-o lung, cu un aer ciudat, și a plecat fără să se uite înapoi.
Când a închis ușa orfelinatului în urma ei, Sânziana a făcut primul pas spre libertate și viața de om mare. Se transformase între timp: avea părul până la brâu, ochi mari verzi și un trup de lebădă. S-a dus spre apartamentul părinților iar deodată a auzit:
Salut, Pițigoi!
S-a întors și l-a văzut pe Costel.
Ce cauți aici? l-a întrebat.
Ți-am zis că vin după tine. Acum am venit, zise Costel, apropiindu-se de ea.
Ți-am spus că eu aleg! i-a răspuns Sânziana, privind în sus, la el. Între timp, Costel se făcuse mare și avea umerii lați.
Atunci alege-mă, Sânziana! zise, rugător.
O să mă gândesc, răspunse ea și s-a îndreptat spre noua ei casă.
Costel a urmat-o până la scară, a așteptat să intre în bloc și apoi a plecat. De atunci, în fiecare seară, se așeza pe banca din fața blocului, stătea acolo până se stingea lumina la ea în cameră.
Vara frumoasă a trecut, a venit toamna ploioasă, bătută de vânturi, apoi iarna rece. Costel venea la fel, zi de zi. Într-o seară, Sânziana s-a apropiat de el, s-a așezat alături și l-a întrebat:
Nu te-ai săturat? N-ai înghețat aici?
Nu-i nimic. Aștept. Doar alege-mă, te rog! îi zise cu privirea aceea, lungă și blândă.
Sânziana s-a ridicat brusc de pe bancă, s-a dus la ea în apartament și l-a urmărit pe furiș, de la fereastră.
De Revelion, Sânziana se grăbea spre casă după muncă, ca să pună masa și să se schimbe în rochia nouă. Costel nu era pe bancă, iar inima i s-a strâns de neliniște. Să fi pățit ceva?
După ce a terminat cu toate pregătirile și și-a turnat un pahar de șampanie în pahar, a mers la geam. Costel tot nu era… În piept i s-a cuibărit o teamă urâtă, un gol ce creștea.
Ce să fac? Unde să-l caut? Nu știu nici adresa, nici numărul lui! Doamne, ce proastă am fost!, se mustra ea.
Chiar atunci, pe geam s-a reflectat un joc de lumini.
Au început artificiile, a zis ea și s-a apropiat să vadă mai bine.
Pe zăpadă, cu lumânări aprinse, scria cu litere uriașe:
ALEGE-MĂ, SÂNZIANA!!!
Iar pe bancă, Costel îi făcea cu mâna și o privea drept în ochi…
