Ieși din închisoare cu o senzație plutitoare, ca și cum porțile ar fi respins dinții metalici în spatele tău fără sunet. Mergi spre casa bunicii, care se prelinge pe o uliță noroioasă din marginea satului, copil de-o aură ireală, pe sub castani uriași care păreau că râd de realitate. Trecând pragul, găsești o fetiță cu ochi de matcă, ascunsă sub masa veche de stejar, secretul ei scânteind în întuneric de parcă ar fi respirat propria lumină.
Un grup de bărbați a năvălit peste ușa sfărâmată de furtuni, bocancii adunând pământ pe dușumea. În spate, Ecaterina oftează speriată, involburată de o presimțire inexplicabilă.
Șeful lor, amețit de vin, a rânjit privind salopeta ta portocalie, cu voce de basm răsturnat: Ce faci, paznicule nou? a scuipat el cu dispreț.
Stai drept, simțind că pământul te leagănă, dar nu te-ai ciocnit: Asta nu-i casa voastră. Dispăreți!
Trăsnetul, bubuit printre țigle, a luminat pentru o secundă chipuri de strigoi. Bărbatul refuză mișcarea. Unul dintre ei o sperie pe Ecaterina, aruncând umbrele pe pereți.
Scoateți fata, poruncește bețivul. Mamă-sa are datorii la noi.
Ți se ridică în minte șoaptele bunicii: Nu tremura, copile. Fă ce știi că-i drept. Când șeful se apropie, ai acționat fără să știi de ce podeaua unsă de umezeală te trage într-un salt, împingându-l cu forță de masa grea.
Altul te atacă, dar îl respingi cu brațul, ca în vis. Fugi! îi șoptești Ecaterinei și ea zboară printre faldurile perdelelor.
Liderul scoate un briceag lucios, însă îi ții mâna cât să cadă cuțitul. Sângele, amestecat cu ploaia, curge liniștit, iar ceilalți dau înapoi, târându-l pe bețiv pe ușa spartă, direct în noaptea ude și confuză.
Găsești pe Ecaterina sub un nuc bătrân, frunzele foșnind lucruri neîntâmplate. O ridici și o duci înapoi casa parcă tremură. Vor reveni, spune ea.
Știu, spui tu. Dar atunci o să îi așteptăm.
Baricadați ferestre, blocați ușa cu mobile vechi, și-ți juri să protejezi acel suflet straniu.
Noaptea, o scândură roasă de vreme ți se deschide la picioare: un loc tainic, o cutie din fier, plină cu scrisori pătate, lei moldovenești vechi și hârtii din care afli că Anatol Păun i-a dat târcoale bunicii, amenințând-o pentru pământ.
Ecaterina recunoaște chipul: El, cel din duba neagră stăpânul satului.
Vecina, doamna Floarea, confirmă: Anatol a luat-o pe bunica acum câteva luni. Mirul de iasomie încă plutea la fereastră.
Preotul satului, părintele Teodor, îți întinde documente cu ștampila crinului: Păun, fală prin sat și trist afacerist, a furat prin minciuni. Preotul te trimite spre doamna jurnalistă Mariana la Chișinău.
Cu Ecaterina lipită de haina ta, rătăciți pe drumuri de țară într-o Dacia veche. Dube negre vă urmăresc la orizont cu ochi de fiară, dar, inexplicabil, drumul vă scapă printre dealuri.
Ajunși în centrul orașului, o cauți pe Mariana. Ea răsfoiește hârtiile, privind prea lung: Ești implicat într-un joc primejdios, oameni periculoși.
Ecaterina notează nume, desenând linii între răpirea pământului și traficul de inimi omenești.
Mariana zice: Trebuie să acționăm, altfel ne vor înghiți toți.
Noaptea aceea v-a dus la depozitul de la periferia orașului tu, Mariana și fotograful ei, în timp ce Ecaterina se ascunde printre bidoane. Agenți cu uniforme albastre pătrund printre porți de tablă.
Te strecori, deschizi lacăte nevăzute, găsești-o pe Speranța, încătușată, iar Anatol Păun vă așteaptă cu privirea spartă.
Totul devine ceață: urlete, lumină de lanterne, pași grăbiți. Păun e târât de oameni cu chipuri nevăzute, iar Speranța și Ecaterina sunt în sfârșit scoase la lumină.
Un agent cu accent de sud îți spune că ai fost victima rețelei conduse de Păun.
După câteva săptămâni, ancheta Marianei prăbușește întreg, satul nu mai tace. Maricica e găsită, Ilie e arestat. Ecaterina te roagă să rămâi, Speranța o ia sub aripa ei.
Lunile trec. Casa se îndreaptă, grădina dă roade. Într-o seară, Speranța spune, cu glas de poveste șoptită:
Nu poți relua anii pierduți, dar poți alege drumul de-acum.
Privești casa care te cuprinde. Nu va mai fi liniște pentru păcate, nici copii uitați.
Și pentru prima dată simți că trăiești cu adevărat, ca într-un cântec ce abia se inventează.
