Întâlnire întâmplătoare
Paltonul groasă al Mariei încălzea doar pe dedesubt. Puful se adunase, iar partea de sus devenise mai degrabă un trenci subțire, bătut de toate vânturile. Din jos, o salvau izmenele tricotate și cizmele îmblănite, iar peste umeri își trăgea mereu un batic de lână pe sub mâneci, doar să nu înghețe de tot.
Mașina promisă de Valeria, colega ei de tarabă din piață, i-a lăsat baltă. Așa că stăteau amândouă, înconjurate de sacoșele pline, încercând să facă autostopul. Oricum, nici nu ar fi încăput împreună cu toate bagajele într-o singură mașină, așa că s-au despărțit, fiecare cu norocul ei.
Cât a lucrat Maria pentru patroană, astfel de probleme nu existau. Dar banii nu-i ajungeau creștea singură doi copii, și de curând, se apucase și ea, alături de Valeria, de drumul marfii cu sacoșa – ce în Moldova îi zicem “navetă”.
Bani mai mulți nu s-au adunat, marfa adusă încă nu se vânduse, dar grijile crescuseră.
Acum trebuia să aducă marfa dimineața la piața de haine din Chișinău, și seara s-o adune și s-o care iar acasă, tot așa, urcând sacii până la etajul patru, de câte ori nu era fiul acasă s-o ajute.
Nu demult, și ea cânta tare “Vrem schimbare, vrem viitor!”, dar aceste schimbări i-au intrat cu bocancii în viață: întreprinderea la care lucra s-a închis, au dat-o afară. Bărbatul fugise de mulți ani, și Mariei nu i-a rămas altă cale decât să se apuce de bișniță, deși mereu a crezut că negustoria nu-i pentru ea.
Acum stătea la marginea șoselei, în amestecul acela de zăpadă și noroi, încă tânără, dar cu buzele crăpate, fața îmbujorată la frigul din piață, ochii lăcrimând de la vânt.
Mașinile treceau pe lângă ea, împroșcând-o cu mizerie. Maria se străduia să nu vadă noroiul, privea doar spre acoperișurile caselor și copacii pe care zăpada păstra albul curat și liniștea de poveste. În viață e prea mult noroi ca să-ți mai bați capul cu el.
A făcut iar cu mâna să oprească o mașină, și într-un târziu, o Dacie murdară ca lumea din jur a tras pe dreapta.
Mergeți pe strada Ion Creangă? Vă plătesc, doar să mă luați, spuse ea deschizând portiera și, deodată, ofta.
L-a recunoscut imediat. Parcă n-ar fi trecut atâția ani. Părea neschimbat, poate chiar mai frumos, cu aceeași privire serioasă și enigmatică, cu sprâncenele arcuite și zâmbetul abia schițat.
Cât ea încă se aduna, el a ieșit iute din mașină și i-a pus sacoșele în portbagaj.
Maria s-a trântit pe bancheta din față, și, aranjându-și baticul, a început să caute scuze pentru felul în care arăta astăzi. Oare și el a recunoscut-o? Sigur… sau poate…
Câți ani trecuseră? Șaisprezece să fie?
***
Avea douăzeci și doi de ani atunci când a mers la practică înainte de absolvire, la ocolul silvic dintr-un sat de lângă Soroca. În Chișinău o aștepta logodnicul, Paul totul decurgea după plan: practică-licență-nuntă.
Ce puteau să schimbe trei luni de practică? Nimic, ar fi zis…
A fost cazată la tanti Ileana, femeie trecută de 60 de ani, ce lucra și ea la ocol, locuia cu socrul surd și bătrân. Maria era sociabilă, se împrietenise iute cu Ileana și-l ajutau împreună pe moș.
Izbucnise într-o zi o criză la bătrân. El a căzut jos. Maria a alergat la vecini, dar satul era pustiu. Pe uliță trecea un tractor. A făcut semn. Din tractor a sărit un tânăr: înalt, frumos, privire gravă și misterioasă.
Au alergat în casă, el a ridicat bătrânul, l-au dus pe bancheta tractorului spre dispensar. Pe drum, Maria a avut inima cât un purice vor ajunge la timp?
Au prins și salvarea la dispensar. Tânărul s-a urcat cu ei și, abia când moșul era pe mâna medicilor, au început să vorbească normal.
Au descoperit că lucrau la aceeași instituție și erau vecini. Îl chema Andrei.
Dar era deja seară târzie. L-au lăsat pe bătrân la spital, slavă Domnului! Însă salvarea nu-i ducea în sat pe drumurile pline de noroi.
Hai la mama prietenului meu, stă aproape. Dormi acolo. Dimineață mergem toți, zise Andrei.
Maria ezita. Dar el n-o stingheri, și până la urmă a acceptat. A dormit ca ruptă pe-o saltea moale, trezită abia dimineață de tanti Lidia femeie caldă, primitoare.
La mic dejun, Lidia povesti de Andrei: avutese o soție, fugise, lăsându-i copilul. El, bărbat gospodar, lucra mult, creștea porci, ridica o casă nouă. Îi făcea reclamă Mariei.
Maria zâmbea. Avea logodnic, era hotărâtă, tânără ambițioasă, bărbații divorțați cu copii nu o interesau.
Dar de atunci, îl tot întâlnea pe Andrei: la pădure, la cantină sau pe uliță. Ileana știa totul, îl ajutase să-l aducă pe moș de la spital.
Îi place de tine Andreilă! Am întrebat, a roșit ca un băiat. Ați fi potriviți amândoi.
Haideți, că eu am pe Paul…
Ei, dar nu-s căsătoriți încă! Andrei e bun gospodar, are și copil cumsecade. Mamă îi mai trebuie copilului…
Inima Mariei bătea altfel. Și ea îl căuta cu privirea tot mai des. Un băiat falnic, sigur pe el, cu o putere caldă, liniștitoare. Lumea îl respecta.
“O, femeie, măria-ta! Cum v-ați încumetat să veniți aici?”
Maria, așteaptă! Te duc eu cu tractorul.
Când ploua, Maria se urca cu Andrei în tractor.
Dar copilul cu cine stă? Îi era rușine, bărbații cu copii păreau deja maturi de tot.
Treci pe “tu”! Băiatul e cu mama mea, și cu vecina. La grădiniță-l duc. Crește…
Cum îl cheamă?
Mihăiță, răspunse el cu mândrie. Energic foc!
Nu-ți place la noi, nu?
Nu e vorba…
Mai ai răbdare. Vine primăvara, înverzește totul, chiar e frumos la noi. Avem și râu…
Străzile erau întunecate. Primăria stingea luminile stradale, fiindcă nu ajungeau bani la energie. Și “o să reparăm” era ca o promisiune că va purta pe umeri satul.
Ah, și de-aș fi știut pe-atunci că asumarea e calitatea esențială la un bărbat…
De-acum curtatul devenise evident: aducea lemne, cumpăra medicamente, ajuta cu orice. Maria însă se abținea de la sentimente.
Nu se vedea trăind la sat. În oraș nu era ținută decât de Paul și de pregătirile de nuntă. Își imagina cât de dureros ar fi dacă Paul ar afla de Andrei…
“Vei trăi la țară?” ar replica, mirat.
Și ar mai auzi că viitorul soț e divorțat, are copil, crește porci. Iar fata ei, absolventă de facultate, speranța părinților…
În serile când nu se auzea decât lătratul câinilor și vântul pe geam, încerca să se vadă alături de Andrei. Știa că ar iubi-o și-ar prețui-o, i-ar fi recunoscător dacă ar fi mamă pentru copilul lui. Și or să apară și alți copii, care să-i semene.
Dar, simțea că totul e prea departe. Paul deja cumpărase verighetele, mama lui strângea pentru nuntă. Rușine să-i dezamăgească!
În inimă însă simțea un fior care o trăgea, și parcă și primăvara-i tulbura mintea.
Ajunsese să creadă că pe Paul n-a iubit niciodată, iar pentru Andrei avea sentimente reale. Că are logodnic acasă făcea povestea dramatică și deci mai romantică.
Și într-una din acele clipe de răscruce, cu lacrimi în ochi, a provocat ea însăși apropierea dintre ei. N-a fost decât un impuls nu știa dacă e despărțire de trecut, sau chiar de această iubire. El o privea, încerca să o oprească, dar până la urmă, a lăsat-o pe voia ei.
A fost prima ei iubire, și totul a fost atât de frumos încât n-a avut de ce regreta.
Doar că n-a luat o decizie clară. Oare prostie, naivitate, ezitare? Sau, pur și simplu, lipsă de experiență.
Dar, într-o zi, la fântână, când mergea cu găleata, a dat peste un băiețel blond. Se cățăra periculos pe ghizd, putea oricând să cadă. Maria s-a grăbit.
Hei, tu, nu-i voie să urci acolo! Unde-i mama ta?
Privirea lui s-a umbrit, și el s-a refugiat la fusta unei fete firave, neînsemnate.
N-am fost atentă, a recunoscut tânăra, luând copilul de mână. Mulțumesc.
Mihăiță? Să fie fiul lui Andrei? I-a săgetat un fior. Copil străin! Cum să te apropii? O respinsese cu răceala aceea a copiilor când mama e numai una.
Mai târziu a venit și mama lui Andrei doamna Claudia. Plângea. Spunea că Mihăiță s-a atașat de Galina, vecina, o fată săracă, și că Galina îl iubește și pe Andrei. Totul fusese liniștit până a apărut Maria “despărțitoarea”.
Maria uimită, nu înțelesese nimic. Ea, despărțitoare? Ea se simțea victimă, dar acum provoca o dramă altora.
Cât o rugase Andrei să nu plece! Îi spunea că mama și Galina își închipuiau degeaba. Că Galina nu i se potrivea. Era tăcută și invizibilă pe lângă el, se strecura în umbra lui.
Nu-s de-o seamă, zicea Ileana. Cu tine ar fi altcum…
Dar Maria era rănită. Nici nu voia să audă că ar intra peste o altă poveste. Avea să-și trăiască propria viață, la oraș. Toate îndoielile-i trecuseră, nu-l mai auzea pe Andrei se întorcea la logodnic.
Așa l-a lăsat pe peron în cămașă în carouri, mânecile suflecate, umerii coborâți, sprâncenele încruntate. Tabloul acesta i-a rămas mereu în minte.
A plâns sub zgomotul roților de tren.
Așa s-a terminat practica ei de trei luni.
Dar tinerețea vindecă tot. Mergi mai departe, fără să te uiți peste umăr. S-a măritat cu Paul, iar viața a mers înainte.
***
În mașină, Maria s-a așezat pe bancheta din față și, strângând baticul, a continuat să caute scuze pentru felul cum arată. Avea el să o recunoască?
Sau… Trecuseră șaisprezece ani.
Au mers o vreme în tăcere.
Ce vreme urâtă azi, zise ea când o altă mașină o stropi.
Doar în oraș e așa. La țară-i curat, drumurile sunt chiar bune.
Sunteți de acolo?
Ba da, mai mereu. Am treabă.
Vă mulțumesc, că ne-ați luat! Mașina de obicei funcționează, dar azi … Plătesc eu…
El i-a aruncat o privire obosită, dar și cu o urmă de căldură. Maria a înțeles că a recunoscut-o.
Bună, zise ea încetișor.
Salut, Maria!
Atunci m-ai recunoscut! Credeam că poate ai uitat.
N-am uitat.
Maria simți cum vechile sentimente îi revin: vocea lui, mâinile, privirea. I s-a făcut cald, și-a scos baticul.
Ce faci, Andrei? întrebă.
Tăcu o clipă, apoi:
Merg și eu înainte. Cum pot. Așa e vremea. Și tu, văd…
Tot acolo lucrezi? La ocolul silvic?
Nu, nu mai există. Am lăsat de mult. Sunt pe cont propriu.
Așa trebuie acum. Ți-ai făcut fermă?
Am fermă, firmă, chiar și un magazin de carne.
Atunci Maria și-a amintit cum văzuse numele “Andronic” pe ambalaje la piață. Zâmbise, crezuse că e coincidență.
Stai, mezelurile “Andronic” sunt ale tale?
Poate zicem că da. Nu-s bune?
Ba, mama le caută anume. Nu mă gândeam…
El a început să povestească, ca și cum și-ar da scuze pentru succes:
Am început modest. Aveam carne multă, oameni fără lucru. În sat, după ce s-au desființat toate întreprinderile, s-a făcut nevoie de ceva. Mărit ferma, apoi am ridicat o mică fabrică și un magazin.
Bravo. Ești singur?
Cu echipa, dar eu sunt principalul. Mulți din Semionovca muncesc cu mine. Am ieșit pe toată regiunea. Acum vândem și la Chișinău.
Maria se simți stânjenită. Ea, cu haina destrămată, cizme de lână și-n trecut fusese domnișoara orașului la palton bej, el, băiatul de la fermă, era om de afaceri prosper. Ca și cum și-ar fi schimbat locurile.
Și fiul tău?
Andrei zâmbi.
Trei băieți.
Trei copii?
Da, trei. Fata ta cum e?
Am un băiat și-o fată, zise Maria, ștergându-se pe frunte.
Mihăiță e în armată. A fost prin zone periculoase. Ne-am topit de griji. Galina a încărunțit. Dar vine acasă primăvara. Cel mijlociu e la liceu, cel mic e în clasa a cincea.
Galina … deci cu ea s-a căsătorit.
Maria ar fi vrut să spună cât regretă că a fugit atunci! De atâtea ori regretase! Și acum, când îl revede…
Paul nu s-a dovedit soț bun. La început a mers totul, s-au mutat în raionul Hîncești, i-au dat și casă de serviciu. Copiii mici, greutăți multe, dar au trecut peste.
Dar Paul a început să aibă conflicte la serviciu, a schimbat locuri de muncă, a început să bea. Și-au pierdut casa, s-au mutat la soacră. Apoi Paul a plecat de tot. Nici cu soacra nu s-a înțeles.
Maria n-a mai putut răbda, a divorțat, s-a mutat la mama ei. Tatăl murise demult.
Ar fi vrut să-i spună lui Andrei totul. Dar rosti doar:
Băiatul cel mare e în clasa a zecea. Fata e la a opta. Timpul fuge.
Da, fuge.
Au tăcut. Fiecare ar fi vrut să spună tot ce-i apăsa, dar nimeni nu indraznea.
Maria simți o vină față de Andrei. Dar își aminti de Galina și de bătrâna mamă. La urma urmei, lor le făcuse loc. Atunci fusese rănită, orgolioasă n-avea nevoie de nimeni.
Tu cum o duci? întrebă el, ca și cum ar fi vorbit despre altceva.
După cum vezi, am fost dată afară. Lucrez pe cont propriu. Greu e cu doi copii.
Dar soțul? Paul, parcă?
Ți-ai amintit? Ce ciudat…
Te-am văzut și la nuntă. Am fost ca un fraier după coloană până la restaurant.
Ce? Maria se întoarse mirată.
Da. M-a anunțat tanti Ileana cu o zi înainte. Am urcat în mașină, am mers până la Chișinău. Tu erai atât de fericită… Nu m-am arătat. Am venit acasă și i-am cerut Galinei să fim împreună.
Vai! Dacă aș fi știut…, răspunse Maria epuizată.
Poate doar aș fi stricat momentul. Tu erai atât de frumoasă și îndrăgostită.
Da, atunci. Dar fericirea a fost scurtă. Am divorțat după cinci ani și am revenit la mama.
Îmi pare rău, oftă el.
M-am obișnuit. M-am descurcat. Copiii îmi sunt bine, mari, harnici. Băiatul vrea la Medicină. Nu ne plângem! Și ce dacă vând în piață, în cizme? Mă țin bine!
Maria voia să arate că viața nu e chiar rea pentru ea. N-are firmă mare, dar se descurcă.
Andrei asculta încruntat.
Și soția ta? Galina e bine?
A ridicat din umeri, părea pierdut.
Ea? E în regulă. Coace pâine.
Singură, acasă?
La început, da. Acum are magazin și patiserie “Cuptorul Domnesc”. Pentru ea am construit-o. Face pâine bună, lumea vine la coadă.
Pe moment, Maria și-a adus aminte. Fusese odată acolo, cu o prietenă. A arătat-o: patronă micuță, energică, cu tunsoare scurtă, plină de viață. Atunci i se păruse cunoscută.
Totul a avut sens acum.
Uite, aici, da? întrebă Andrei privind după adresa. Maria s-a revenit.
Blocul următor.
Dar el a tras pe dreapta deja, a fugit la florărie, s-a întors cu un buchet de crizanteme albe. A deschis portiera și le-a pus în poala Mariei, peste pantalonii de lână.
Maria privea florile, iar rotocoalele albe de petale se topeau printre lacrimi. Șterse rapid ochii, mândră că e femeie puternică.
Apoi, Andrei a dus sacoșele până la scară. Blocul era cu pereți mâzgăliți, dar ea strângea buchetul la piept.
Intri? Poate nu e ordine, ba e și mama acasă, cu întrebări…
Dar, ce bine-ar fi… Să-l vadă, să-l înțeleagă, și să-i fie milă…
Nu, Maria, mă grăbesc. Azi sunt multe de făcut, zise, ținând-o de încheietura mâinii un moment, ca o despărțire.
Apoi a coborât în fugă scările.
Să-l strige? Să-i spună adevărul?
Și, privind spre el, Maria a înțeles pentru el era și mai apăsător acum. S-au despărțit cu adevărat. Nu se vor mai vedea. A realizat asta și s-a eliberat sufletește.
A tras sacoșele în apartament.
Imediat a apărut mama: întrebări, probleme, noutăți. Maria nu auzea, încă simțea pe încheietură mâna puternică a lui Andrei.
Mama o urmărea peste tot, fără să observe că fiica plutea.
Abia după ce s-a schimbat Maria, s-a așezat și-a întrebat:
Mamă, ți-aduci aminte, înainte de nuntă ți-am povestit de un băiat de la practică? M-a curtat la Semionovca. Parcă ți-am zis că era fermier începător
Da, cred ca da. Ce-i cu el?
Atunci mi-ai spus: Numai în sat să ajungi, să crești porci nu mai lipsea!
Și-am zis bine! Uite la ce-ai fi ajuns.
L-am întâlnit azi.
Unde?
Nu contează. Mama, mezelurile Andronic, pe care le lauzi, sunt ale lui. Soția lui conduce Cuptorul Domnesc. Asta e…
Mama s-a oprit cu cana în mână. A rămas tăcută. După o pauză, a oftat, ca să-și liniștească fata:
Nu-ți alegi soarta, mamă. Dacă s-ar putea, ar fi ceartă pe soartă.
Mariai i-a părut rău de mamă.
Lasă, mamă, trăim bine! Azi am vândut două costume și trei geci. Mergem înainte! Nu-i bai.
Așa e. Dacă ai ști unde cazi, ți-ai pune paie… Ei, așa-i viața…, dar tot s-a întristat.
În curând a venit fiul. Înalt, privire serioasă și puțin enigmatică. Maria vedea și mai clar acum cât seamănă cu tatăl lui…
Cum a crezut toată familia că s-a născut prematur, de trei kilograme?! Au crezut. Maria niciodată n-a fost ușuratică.
Fiul s-a așezat la masă.
Mamă, nu te supăra. M-am angajat la clubul hipic, cu caii. E cu plată la normă. Nu-ți fă griji, nu va afecta liceul. Promit, mamă…
Maria a oftat. Ieri s-ar fi răstit. Azi…
Bravo, Andrei. Ești destul de mare. Orice muncă cinstită e onorabilă. Și banii îți vor prinde bine. N-am nimic împotrivă.
El a început să mănânce vesel, aruncând priviri întrebătoare: ceva se schimbase în mama lui, dar nu știa ce. Dar era bine.
Maria nu putea adormi. Nu plângea, nu era tristă. O cuprinsese o stare nouă.
Privea crizantemele albe, se gândea la soartă, la întâlnirea de azi, la faptul că trebuie să meargă înainte, fiecare pe drumul lui.
Atunci, întâlnirea cu Andrei îi împărțise viața: înainte de el și după el. Așa simțea și azi.
Viața e plină de surprize și noi posibilități pentru schimbări fericite, dacă nu ne temem să le acceptăm. Chiar dacă drumurile se despart, fiecare întâlnire ne lasă câte o lecție. Tot ce ni se întâmplă are un rost.
Iar întâlnirea de astăzi i-a fost dată ca să învețe ceva esențial: să ierte trecutul și să creadă că fericirea poate avea mai multe forme. În viață, puterea stă în a merge înainte cu seninătate, găsind curajul să lași trecutul să-și urmeze calea, cu recunoștință pentru toate darurile și lecțiile primite.
