Mariana se pregătea să meargă la culcare, când cineva bătu deodată la ușă. Și-a aruncat repede halatul pe ea și a pornit spre hol. Soțul ei, Ștefan, a venit și el după ea. În prag stătea băiatul vecinilor, Nicolae.
Nenea Ștefane, puteți să veniți la noi? Mama vrea să vă spună ceva, zise Nicolae, cu glas stins.
Ștefan îmbrăcă paltonul și plecă spre casa vecinei, mama lui Nicolae.
Oare ce poate să-mi vrea Maria? mârâia el pe drum.
Maria era întinsă pe pat, slăbită și palidă. Ștefan își trase un scaun lângă patul ei.
Nu mai am mult, Ștefane, rosti Maria, și trebuie să-ți spun un adevăr
Ștefan o privea nedumerit, fără să înțeleagă.
***
Ștefan fusese un flăcău cuminte de mic, priceput și muncitor. Dar el a iubit din totdeauna doar o singură femeie: soția lui, Mariana.
Dragostea lor porni încă din adolescență, și de atunci nu s-a stins.
Trăiau omenește, cu trei copii Mihai, Ionel și fetița cea mică, Doinița.
Ștefan era vestit în sat pentru mâinile sale de aur nu se găsea un tâmplar ca el în tot raionul.
Muncea din greu trebuia să întrețină o familie numeroasă, să-i îmbrace și să-i încălțe pe băieți, să o răsfețe pe Mariana.
Când apărea ceva nou la magazin haine frumoase sau batiste colorate, le cumpăra pe loc. Uneori aducea și parfumuri scumpe din Chișinău.
Seara, Mariana se așeza la oglindă, în cămașa albă, își pieptăna părul lung și îl împletea în coadă, iar Ștefan se minuna mereu de frumusețea ei.
Stătea pe pat, cu mâinile la ceafă, privindu-și soția sub lumina puternică a lămpii. Și simțea atâta bucurie.
Cum reușea ea să facă totul? Casa mereu curată, masa pusă la timp, grădina bine lucrată.
Desigur, muncile grele erau ale lui. Băieții îl ajutau, făceau tot ce le spunea tatăl lor.
Își iubea copiii; nu-i răsfăța, dar îi învăța disciplină și respect pentru mama lor.
Doinița era mititică, de abia trei ani. O copie fidelă a Marianei, cu ochii albaștri. Pe ea nu putea s-o certe îl cucerise cu firea ei jucăușă.
Pe unde mergeau, fetița stătea pe umerii lui. Și acasă nu îndrăznea nimeni să o supere.
Fericirea lor părea rușinoasă oriunde te uitai, vecinii aveau mereu certuri și necazuri, dar la Ștefan și Mariana totul era liniște și pace.
Nu demult, Ionel s-a certat rău cu Nicolae, băiatul Mariei. Mariana a plâns, i-a făcut comprese reci lui Ionel
Tatăl s-a dus la Maria. Nicolae, certat de mamă, stătea pe prispă, abătut și supărat.
Văzându-l, Ștefan simți în suflet o amestecare ciudată de milă și supărare: copilul nu avea tată, mama îl crescuse singură.
Se așeză lângă el:
Nu te uita așa. Știi că ai greșit? băiatul, mut. Se vede că știe, și trebuie să-ți asumi.
Se făcu liniște, iar Ștefan simți din nou milă.
Nicolae, să nu te iei de băieții mei, ai auzit?
Băiatul aprobă din cap. Ștefan îl bătu prietenește pe umăr. Din casă, Maria îi urmărea prin stor.
Dar Ștefan nu merse acasă, ci se duse în pădure să se plimbe și să-și adune gândurile.
***
Pe vremuri, toți trei aveau optsprezece ani: el, Maria și Mariana. Terminaseră școala. Absolvenții s-au strâns la bal în căminul cultural, cu tacâmuri de prăjituri, limonadă și muzică.
Toți erau frumoși și îmbrăcați de sărbătoare, dar Mariana era regina serii, cu rochia albă din dantelă, sandalele cu toc și codița lungă.
În acea seară, Ștefan plănuise să-i mărturisească Marianei că o iubea încă din clasa a cincea, dar nu a avut curaj. Pe atunci nici nu știa că fiul directorului școlii, Vlad, își pusese ochii pe Mariana.
Toată seara nu a lăsat-o din brațe. Ea râdea, dansa cu Vlad, iar Ștefan, neîndemânatic, stătea într-un colț. Maria s-a apropiat, l-a invitat la dans, dar el a ieșit afară.
Maria l-a urmat, au plimbat până dimineața, printre cenușile de pe malul râului. Maria încerca să-l mângâie, dar Ștefan se gândea doar la Mariana.
În toamnă, chiar înainte de recrutare, s-a aflat că Mariana se mărita cu Vlad.
Ștefan a plâns dureros. Nici nu a venit la petrecerea de rămas bun. Maria însă i-a stat alături
***
În acea seară, după veselie, Maria l-a prins și l-a dus acasă la ea. Ștefan nu-și amintea prea bine ce s-a întâmplat.
A scris rar acasă din armată, doar părinților. Ei l-au anunțat că Mariana s-a măritat, iar Maria a plecat la oraș să studieze.
Astfel, tinerețea i s-a sfârșit. S-a întors bărbat în sat, cu părul tuns scurt. Mariana avea deja un fiu și era însărcinată cu al doilea. S-a întâlnit cu ea întâmplător.
Ce mai faci, Mariană? a întrebat el cu glas tremurat.
Bine, nu mă pot plânge.
Părinții i-au spus că Vlad bea, nu muncește, se poartă urât cu Mariana. Directorul școlii fusese demis, lucra ca simplu profesor. O duceau greu.
Când s-a născut Ionel, necazul s-a abătut: Vlad s-a dus la râu și nu s-a mai întors. N-a fost salvat
Mariana a rămas văduvă. Atunci Ștefan a cerut-o și a luat-o de nevastă cu cei doi copii.
Chiar atunci aduna casa. Părinții l-au ajutat cu terenul și materialele. Avea mână de constructor. A adus familia în noua casă, proaspăt mirosind a lemn.
Au început să trăiască împreună, creștea băieții. Mariana îl anunța uneori de Maria că s-a măritat la oraș, are copil, mai vine pe la părinți.
Nu a trecut nici o lună, și Maria s-a întors acasă definitiv.
Avea fiu, Nicolae, puțin mai mare decât Mihai. S-a despărțit de soț, nu s-au potrivit.
La început era mândră, apoi sănătatea i-a scăzut. În timp, a lăsat să se vadă invidia față de fericirea Marianei ea îl pierduse pe Ștefan, pe care îl iubise cândva.
El o respinsese, căsătorindu-se cu Mariana, care avea deja copii, și au făcut și al treilea împreună.
Copiii au crescut, au ajuns să se certe. Maria nu-l saluta, era mereu tăcută și distantă.
A venit în sat iarna, zăpadă și viscol. Băieții nu se mai certau, dar se evitau. Nicolae devenise abătut, trist.
Și atunci Maria a căzut la pat, n-a mai putut să se ridice.
Într-o seară, Mariana era gata să se pună în pat când s-a auzit iar bătând în ușă. Mariana s-a grăbit să deschidă. Ștefan a venit după ea. În prag era Nicolae.
Nenea Ștefane, vă rog să veniți la noi. Mama vrea să vă spună ceva, vorbi Nicolae, cu ochii umezi.
Mariana îl invită înăuntru, iar Ștefan plecă la Maria.
Ce-i trebuie oare? murmura pe drum.
Maria, slabă și palidă, îl privea trist.
Ștefan se așeză lângă ea.
Nu mai am mult, Ștefane, zise Maria cu greu. Vreau să-ți spun o taină Nicolae Ți-l amintesti noaptea aceea, când ai plecat la armată? El e fiul tău Soțul m-a luat pe mine însărcinată, de aceea ne-am tulburat toată viața.
Ochii Mariei se umplură de lacrimi.
***
Ștefan pleca acasă năucit și împovărat. O noapte ca-n ceață distrusese viața unui om
Maria a fost înmormântată de întreg satul. După pomeni, Ștefan l-a luat pe Nicolae de mână și l-a dus acasă.
Nicolae rămâne cu noi, spuse el, iar Mariana l-a privit lung, așezându-se pe scaun, cu mâinile încrucișate.
Nu a explicat nimic. A spus doar că așa l-a rugat Maria, să nu-l lase la orfelinat. Și au decis să-l crească împreună, cu suflet bun.
Au aranjat totul cum se cuvine. Au trăit o familie mare sub același acoperiș.
Trei frați aveau grijă de Doinița. Tatăl muncea, Mariana gospodărea, iar băieții se ocupau de lucrul prin casă.
Ștefan s-a împăcat cu gândul că fiul său îi semăna, dacă te uitai atent.
Nu s-a pus niciodată problema să-l lase la nimeni. Nu conta dacă era al lui sau altcuiva copilul trebuia crescut cu suflet, ca fiecare să-și câștige locul în familie.
Morala pentru suflet: uneori, viața aduce adevăruri greu de dus, dar dragostea și bunătatea ne învață să acceptăm și să ocrotim pe cei ce au nevoie de noi, căci familia nu înseamnă doar legături de sânge, ci și legături ale inimii.
