**23 martie 2025**
Ei, și ce-a mai rămas după sărbătoare? Trebuie să-mi hrănesc și fata! – Mătușa privea masa cu o lăcomie îngrijorată.
Nicolae s-a uitat la sora mamei, Veronica, și abia s-a abținut să nu-i răspundă dur. Oaspeții încă stăteau la masă, iar ea scosese deja din geantă trei caserole de plastic.
Pe farfuria mare mai rămăseseră câteva bucăți de friptură, alături salatele și o plăcintă aproape întreagă.
– Mătușă Vero, încă n-am băut ceaiul, i-a amintit Nicolae. – Așteptați măcar până la sfârșitul serii.
– Dar eu vă deranjez? Beți-vă ceaiul liniștiți. Eu iau câte puțin, să aibă Tania ce mânca după muncă. Sărmana, azi stă până la nouă, nici n-apucă să-și gătească cina.
Tania avea douăzeci și nouă de ani. Locuia singură și câștiga bine.
Veronica întinse mâna după carne, dar domnul Vasile deplasă platoul spre oaspeți.
– Încă mai mănâncă lumea. Când pleacă toți, vedem ce rămâne.
– Vasile, ți-e milă de o bucată de carne? se indignă mătușa.
Nicolae observă cum mama își feri privirea. Elena încercase întotdeauna să nu bage în seamă obiceiurile surorii mai mici.
De îndată ce cineva din familie se arăta nemulțumit, ea îi ruga să nu fie zgârciți și să nu strice relațiile din cauza mâncării.
Așa se întâmpla la aproape orice sărbătoare de familie. Veronica venea cu o cutie ieftină de bomboane sau cu mâna goală, dar se așeza prima la masă. Alegea cele mai bune bucăți, cerea să i se treacă salatele, iar după cină scotea caserolele.
Odată, mătușa luase jumătate de plăcintă înainte ca gazdele să apuce s-o taie. Altă dată, ceruse să i se împacheteze patru porții de mâncare caldă – zicea că Tania vrea să-și invite prietenele.
Domnul Vasile se înfuriaseră atunci, dar soția îl trăsese repede în bucătărie.
– Vasile, nu începe în fața oaspeților, pentru Dumnezeu! Se supără Veronica, nu ne mai sună o lună.
– Lasă că nici dacă tace un an nu-i pagubă! De ce să o hrănim și pe fata ei mare?
– Ei, lasă, că oricum rămâne mâncarea! Ce, ți-e milă? Să ia.
Nicolae tăcea doar de dragul mamei. Fratele mai mic, Andrei, încerca și el să nu se bage, deși după fiecare petrecere bodogănea că mătușa strânge în geantă mai mult decât mâncau trei invitați la un loc.
Se apropia ziua de șaizeci de ani a mamei. Nicolae hotărâse să-i facă un cadou cu adevărat valoros – strânsese câteva luni.
La bijuterie alesese niște cercei de aur cu pietre mici și limpezi. Andrei văzuse poza în telefon și se aprinsese: găsise în catalog un pandantiv din aceeași colecție.
În timp ce ea își punea cerceii cu degete tremurânde, Andrei îi întinse pandantivul. Văzând că e set, mama se emoționă, își îmbrățișă băieții și începu să se văicărească, cum îi era obiceiul, că au cheltuit prea mult.
– Ia să văd, – Veronica smulse fără ceremonie cutiile. Se uită mult la ștampilă, râcâi cu unghia încheietoarea. – Cred că ați dat o avere? Pietrele nu sunt, Doamne ferește, geamuri?
– E aur, scrie pe etichetă, o tăie Nicolae. – Important e că mamei îi place.
Mătușa își întoarse privirea spre soră, apoi, cu un zâmbet ușor, se adresă nepotului:
– Așadar, Nicolae. Peste trei luni am și eu un jubileu. Aștept același set. Doar că pietrele să fie verzi, niște smaralde! Mi se potrivesc cu ochii.
La masă se lăsă tăcerea. Nicolae crezu la început că e o glumă proastă, dar mătușa răsucea în mâini cutia altcuiva, cu toată seriozitatea.
– De unde și până unde să vă cumpăr eu aur? întrebă el direct.
– Cum „de unde și până unde”? se miră Veronica, ridicând sprâncenele. – Sunt sora mamei tale! Și eu am nevoie de cadouri scumpe.
Nicolae își aminti în minte sărbătorile copilăriei sale. De la mătușă primea de obicei șosete, o cană sau un pachet de biscuiți „Milkana”.
La majorat venise cu o felicitare goală, iar apoi ceruse s-o ducă la celălalt capăt al orașului – benzina costase mai mult decât „urarea” ei. Dar acum vorbea cu o semeție de parcă i-ar fi sponsorizat studiile.
– Nu-mi sunteți mamă, rosti Nicolae cu voce egală. – Cadourile să vi le aleagă rudele apropiate.
– Taniei îi e greu acum, găsi imediat mătușa o scuză. – Eu nu-i cer fetei aur. Dar tu ești băiat cu bani, ai putea să arăți respect față de cei mai în vârstă.
Mama încercă să împace lucrurile, deși pe chip i se vedea cât de stânjenită e:
– Vero, gata, glumești. Să comandăm mai bine ceaiul, aduc tortul.
– Ce glume, Elenă? Mamei, adică aur, iar pe mătușa ta o lași deoparte? Aștept setul de ziua mea! Andrei să se pună și el la plată, dacă sunteți așa bogați.
Andrei lăsă furculița și pufni:
– De unde și până unde să-ți sponsorizăm mofturile?
– Pentru că rudele trebuie tratate la fel! Elena are cercei și pandantiv! Păi, dacă nu vreți să dați, atunci iau pandantivul! Elenă, ție îți ajung și numai cerceii!
Veronica întinse mâna direct spre gâtul mamei. Mama se trase înapoi. Pe Nicolae îl năpădi tot necazul strâns ani de zile.
– Acuma serios încercați să-i luați mamei cadoul? Nicolae prinse mâna mătușii. – Dumneavoastră i-ați dat vreodată ceva mai scump decât un set de prosoape de bucătărie?
– Nu-mi vorbi așa! se răsti Veronica. – Veniturile mele sunt altele. Și, oricum, importantă e atenția!
– În schimb, banii altora știți să-i numărați. Veniți la fiecare sărbătoare cu mâna goală, vă îndopați prima, apoi luați mâncarea cu caserolele!
– Și tot dați vina pe Tania, care e o fată mare și poate să-și cumpere singură cina!
Obrazul mătușii se pătă. Trase scaunul zgomotos și se întoarse către soră:
– Elenă! Auzi cum vorbește puștiul tău cu mine? Pune-l la punct! Te face de râs în fața tuturor!
Mama privi pierdută de la fiu la soră. Nicolae așteptă replicile obișnuite:
– Nicolae, lasă, nu te lua…
Dar atunci vorbi tatăl.
– Nicolae are dreptate, spuse el greu. – Am tăcut doar de dragul Elenei. Tu vii la noi nu ca la rude, ci ca la o cantină gratuită cu livrare.
– A, așa v-ați înțeles? Veronica se întoarse spre nepotul mai mic. – Și tu începi acum să numeri câte bucăți am mâncat?
– Vă pot aminti cum ați luat mâncare de la ziua mea înainte ca oaspeții să se așeze la masă, mormăi Andrei. – Și apoi v-ați bosumflat că nu vi s-a dat tortul întreg.
– Nemulțumiților! țipă mătușa. – Elenă, pe cine ai crescut? Niciun respect pentru cei mai în vârstă!
Trase brusc de geantă, scoase caserolele și începu să strângă furioasă feliile de mezeluri.
– Dacă vă deranjez, măcar luau mâncare pentru Tania! Ea nu are nicio vină!
Nicolae se apropie calm, interceptă caserola și vărsă carnea înapoi pe platou.
– Azi e ziua mamei, nu punct de distribuire a ajutoarelor! Nu luați nimic de aici.
– Dă încoace, netrebnicule! țipă Veronica. – M-ați umilit, m-ați lăsat fără cadou, acum mă și lăsați flămândă? Dă-mi carnea, că e pentru Tania!
Oaspeții stăteau împietriți, unii se înecau de râs pe ascuns. Nicolae se uită la mamă – se temea să nu plângă.
Dar mama desfăcu încet închizătoarea de la gât, puse pandantivul în cutia de catifea și ridică ochii spre soră.
– Știi, Vero… M-am săturat. M-am săturat ca la fiecare sărbătoare să calculez câtă mâncare ai reușit să bagi în buzunare.
– M-am săturat să-i fac semn soțului și băieților să rabde toanele tale, ca să nu ne certăm. Nicolae are dreptate! Ai confundat bunătatea noastră cu slăbiciunea.
Mătușa se poticni. O asemenea replică de la sora ei cea veșnic îngăduitoare nu se așteptase.
– Tu… tu iei partea lor? Eu sunt sora ta!
– Ei nu-mi sunt străini, Vero. Sunt soțul și copiii mei! Strânge-ți lucrurile și pleacă.
– Dați măcar mâncarea caldă pentru copil! ceru mătușa, mai încet, dar tot cu răutate.
Tatăl scoase tăcut telefonul, chemă un taxi, apoi împinse spre ea punga cu șervețele.
– Ia-ți geanta și tampeniile astea înapoi. Restul rămâne pe masă.
– Nu mai calc pragul casei voastre! Zgârciților! scuipă mătușa, luându-și lucrurile.
Ușa restaurantului se trânti. Mama mai privi câteva secunde spre ieșire, oftă adânc.
– Mamă, iartă-mă, șopti Nicolae, așezându-se lângă ea. – N-am vrut să-ți stric ziua. Dar, Doamne, mi-am vărsat focul.
– Nu mi-ai stricat nimic, fiule, zâmbi ea slab și-l mângâie pe mână. – Eu am fost naivă, trebuia s-o pun la locul ei mai demult.
…Peste câteva zile, mătușa apăru ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Nicolae stătea în bucătărie când sună telefonul mamei, iar din difuzor se auzi un glas puternic:
– Elenă, salut. A mai rămas mâncare după aniversare?
Mama închise ochii, expiră, dar de data asta glasul nici nu-i tremură.
– Vero, chiar dacă ar mai fi rămas – ție nu-ți dau. La masă vii numai când înveți să respecți gazdele, nu să privești casa noastră ca pe un restaurant gratuit.
De ziua mătușii, Nicolae îi trimise doar un mesaj dimineața. Niciun aur, desigur, n-a trimis nimeni.
Veronica mai așteptă mult să fie chemată la vreo petrecere de familie, dar mama o scoase pur și simplu de pe lista invitaților. Și, probabil, asta e pe mult timp…
Ce credeți, au făcut bine rudele? Lăsați părerile în comentarii, dați like!
