Se aplecă ușor spre ciobăniță. Ea îl privi pe bărbat cu o resemnare adâncă în ochi și apoi își întoarse capul. De mult nu mai spera. Prea bine îi cunoștea pe oameni
Pe stradă, lumea îi numea simplu haita de câini. Dar bărbatul care locuia într-unul din blocurile din acest cartier mereu corecta: Nu-i vreo bandă. Sunt doar cinci câini care se țin împreună, altfel n-ar supraviețui.
Lidera era o ciobăniță bătrână după blană și privire, se vedea că fusese cândva de casă. Probabil, stăpânii au părăsit-o fără să-și întoarcă privirea când au plecat. Ea aduna mereu restul, îi păzea, îi îndruma, nu-i lăsa să se destrame, familia lor mică și rătăcită prin oraș.
Le aducea hrană în fiecare zi. Dimineața, când mergea spre lucru, și seara când se întorcea. De fiecare dată când apărea pe alee, cele cinci cozi, fie strânse, fie lasate, începeau să dea frenetic, ca elicele. În ochii lor era atâta bucurie, încât inima i se strângea. Săreau, îi pipăiau palmele cu boturile reci, îi lingeau mâinile. În privirile lor se vedea tot recunoștință, încredere, speranță.
La ce ar putea spera un câine abandonat pe o stradă rece? Și totuși, încă sperau. Credeau. Iubeau. De aceea, nu venea niciodată la ei cu mâinile goale ei așteptau. Și mereu îl așteptau.
Dar în dimineața aceea, doar patru s-au apropiat lătrând la picioarele lui. Scânceau, se uitau neliniștite spre capătul străzii. A înțeles dintr-o privire s-a întâmplat ceva grav.
Cu un oftat greu, a sunat la birou și a spus că va întârzia.
La marginea străzii lungi, în cartierul de blocuri de la periferia Chișinăului, sub un tufiș, era culcată ciobănița bătrână. O lovise o mașină. Era o curbă acolo și unii șoferi grăbiți nu încetineau niciodată. De data asta nu a avut noroc.
Ceilalți patru plângeau încetișor, privindu-l cu ochii aceia care încă aveau încredere doar în el.
S-a aplecat spre ciobăniță. Lacrimile curgeau din ochii ei. L-a privit resemnată și s-a întors. Nu mai știa ce-i aceea speranță. Oamenii nu-i erau o taină. Îi era teamă însă doar de un singur lucru ce se va întâmpla cu ceilalți patru, de care se simțea responsabilă.
Așa deci Te doare? a întrebat bărbatul, încet, scoțând din nou telefonul.
S-a înțeles să ia o zi liberă de la serviciu, apoi a adus mașina, ridicând cu grijă cățelușa pe bancheta din spate. Cele patru prietene dădeau ture în jur și se alintau, de parcă voiau să-i spună mulțumesc.
La clinica veterinară, doctorul a examinat ciobănița și a oftat:
Cel mai bine ar fi să o adormim. Are prea multe fracturi. Șansele să supraviețuiască sunt mici, tratamentul e scump, domnule
Dar există vreo șansă? a intervenit bărbatul.
Întotdeauna există, a spus medicul. Dar va suferi mult. Se merită?
Da, pentru mine da, a spus bărbatul hotărât. Și pentru ea contează. Și pe ea o așteaptă patru suflete. Cum să mă mai uit vreodată în ochii lor?
Doctorul l-a privit lung, apoi a încuviințat:
Atunci, hai să încercăm.
După o săptămână, a venit să ia ciobănița acasă. În tot timpul ăsta, ceilalți patru nu se mișcaseră de lângă blocul lui. Când îi zări, chițăitul lor de bucurie a fost atât de puternic, încât până și câinele rănit s-a însuflețit și a încercat să-și lingă suratele.
A dus-o în casă, apoi s-a întors și le-a ținut tuturor un discurs. Despre ce înseamnă acasă. Că nu mai pot face tot ce făceau pe stradă.
Cățeii stăteau cuminți în fața lui și ascultau. S-a oprit, i-a privit și, cu un zâmbet sfios:
Ei, și acum? Ce așteptați? Haideți înăuntru.
Și a dat larg porțile.
Ciobănița s-a refăcut rapid. Mereu încerca să meargă la suratele ei, iar el o supraveghea să nu se extenueze. Când s-a vindecat complet și a putut merge singură, bărbatul i-a pus la gât un zgard special aurit, cu un clopoțel mic.
De atunci, pleacă dimineața spre serviciu mai devreme. Merge pe strada lungă, pustie, cu cele cinci patrupede în lesă: patru mici, jucăușe, cu cozi ca niște covrigi, și una mare, bătrână, cu zgarda aurită și clopoțel.
Să-i vedeți cum privesc împrejur acum. Acum au casă. Iar ea are zgardă. Și merge cu capul sus, mândră.
Nu știți cum este n-ați purtat niciodată o zgardă cu clopoțel. Dar orice câine e sigur: așa pășește acea ființă pe care toți o respectă.
Așa merg acum omul care nu a trecut nepăsător și cele cinci suflete care n-au încetat niciodată să spere și să iubească, chiar după trădarea omenească.
Merg și se veselesc. Cine știe de ce poate unul de altul, poate de soarele din zi, poate doar că există încă dragoste pe lume.
Și uitându-te în ochii lor, înțelegi: cât timp există ochi ca ai lor, nimic nu e cu adevărat pierdut.
