«Mai bine aduc la cină prima fată întâlnită pe stradă, decât să mă însor cu fata aia de milionară!» îi strig acum tatălui meu. Și, în clipa în care a văzut-o, a albit la față ca varul.
Mă însor cu oricine, chiar și cu femeia de serviciu de la birou, dar nu cu fiica partenerului tău de afaceri! am urlat, nervos, la tata. Nu mi-am imaginat niciodată că un pariu copilăresc și o fată întâlnită la întâmplare, pe care am adus-o acasă doar ca să-i fac necaz, avea să îmi schimbe radical existența. În acea seară a ieșit la iveală un secret bine păstrat ani la rând de familia mea, iar logodnica mea s-a dovedit a fi cheia spre tot.
***
Tată, îți spun pentru ultima dată: nu va fi nicio nuntă! aproape că urlu la telefon, în mijlocul biroului meu imens, cocoțat la etajul douăzeci al unui zgârie-nori din centrul Bucureștiului. Nu mă interesează afacerea vieții!
De partea cealaltă, vocea rece și necruțătoare a tatălui meu, Victor Marinescu:
Raul, nu ești în poziția să pui condiții. Totul e stabilit. Sâmbătă e cina, faci cunoștință cu Andreea. Să ai grijă cum te prezinți.
Să mă prezint cum? Ca marfă de vânzare? Mă vinzi ca pe un obiect! Nu o să mă însor din interes!
Nu e interes, e un pact înțelept între două familii, răspunde apăsat tata. Gata cu prostiile. Te aștept sâmbătă.
A închis telefonul. Am izbucnit, trântind mobilul de biroul din lemn de nuc. Dictatură! Am douăzeci și șase de ani, nu sunt un copil să mi se spună cu cine am voie să mă căsătoresc.
E adevărat că lucrez pentru firma lui. E adevărat și că trăiesc pe banii lui. Dar nu am cerut niciodată asta! Visez să restaurez mobilă veche, să simt mirosul lemnului, nu să butonez pixeli. Dar tata nici nu vrea să audă: Prostii, atât are de zis.
Iar acum vine și cu Andreea, fata partenerului lui cu care se pregătesc să unească două companii uriașe. Nici nu am văzut-o, și deja o urăsc. Pentru că face parte din jocul murdar al tatălui meu, din capcana asta urâtă.
Mă plimb nervos prin birou. La geam lucesc luminile serii peste București. Simt că mă sufoc. Cum aș putea anula cina asta blestemată?
Atunci, zăresc ușa puțin întredeschisă. Intră timid femeia de serviciu, cu găleata și mopul. O fată tânără, simplă, obosită, cu fața trasă și uniformă ieftină, părul strâns la spate.
Scuzați, spune încet, nu știam că mai e cineva. Revin mai târziu.
Stați puțin, îi zic brusc. În capul meu se naște un plan nebunesc. Cum vă cheamă?
Fata tresare.
Viorica.
Viorica, mă apropii. Miroase a detergent și oboseală. Aveți nevoie de bani? Mulți bani.
Mă privește cu teamă și neîncredere:
Despre ce vorbiți? Eu nu…
Nu vă speriați! mă grăbesc să explic. Am o afacere pentru dumneavoastră. Trebuie doar să jucați un rol. O singură seară.
***
Ochi mari, albaștri, suspicioși. Se uită la mine de parcă aș fi nebun.
Ce rol? Eu nu sunt actriță.
Logodnica mea! scapă de la mine. Va trebui să pretindeți că sunteți logodnica mea.
Se ferește, aproape răstoarnă găleata.
Glumiți? Cum să fiu eu logodnica dumneavoastră? Uitați-vă la mine și la dvs.
De asta am nevoie! ridic vocea, prins deja de idee. Vreau să-i arăt tatălui meu că nu el hotărăște în locul meu. O să vin cu dvs la cină și o să declar că ne iubim și ne căsătorim.
Și apoi? întreabă ezitant. Mă dau afară și poate mă fac și de râs… Mulțumesc, nu am nevoie de așa ceva.
Vă plătesc, insist. Cinci mii de euro. Pentru o seară.
Se oprește. Suma îi taie respirația. Văd lupta dintre frică și tentație pe chipul ei.
De ce atâta bătaie de cap? Nu mai bine vorbiți cu tatăl dvs?
Cu el nu se vorbește. Numai forța funcționează. Ce ziceți? Sunteți de acord?
Mușcă din buze, uitându-se departe.
Am mare nevoie de bani, recunoaște șoptit. Am un băiețel, Paul. Are nevoie de o operație. Nu e grea, dar eu nu am cum să fac rost de bani…
Tac pentru o clipă. Un copil… Deci egoismul meu poate chiar ajuta pe cineva.
Bine, mă fac serios. Zece mii de euro. Jumătate acum, jumătate după.
Dă din cap, tot neîncrezătoare.
Și ce trebuie să fac?
Doar fii tu însăți. Poate un pic mai sigură pe tine. Inventez eu povestea noastră spunem că ne-am cunoscut din întâmplare și m-a impresionat sinceritatea ta. Tu doar ține pasul cu discuția și nu te teme. Cel mai important fii lângă mine.
Părinții dvs sunt foarte severi, nu-i așa?
Tata, da dictatorial. Mama… e mereu de partea lui. Am și o soră, Ilinca. Dar ea e mai retrasă. Oricum, nu-ți fă griji. Eu suport șocul principal.
Stabilim totul pentru sâmbătă. Îi transfer cinci mii de euro pe card și văd cum îi dau lacrimile. Le șterge rapid și, după un mulțumesc, dispare.
Eu rămân singur la birou: mă simt și ticălos, și strateg de geniu. E nebunie ce fac, dar nu e cale de întoarcere.
***
Sâmbătă, merg s-o iau pe Viorica dintr-un bloc vechi la marginea Bucureștiului. Contrast total cu vila noastră din Pipera.
Iese într-o rochie simplă, curată, peste care și-a pus un palton vechi. Am rugat-o special să nu se aranjeze prea tare vreau ca reacția părinților să fie maximă.
Mi-e teamă, Raul șoptește când urcă în mașină. Îi tremură mâinile.
Nu te teme, sunt lângă tine. Fă asta pentru Paul, nu pentru mine.
Dă din cap și tace.
Când ajungem la poarta vilei, privește șocată. Lumini ca la palat. Pe alee, deja staționează mașina partenerului tatălui meu. Toată lumea e la locul ei.
Poate că n-ar trebui… îngaimă ea.
Trebuie, Viorica. Hai. îi iau mâna rece și o trag după mine.
Deschide mama Gabriela Marinescu, elegantă, strălucind de diamante, cu zâmbetul fals pe buze.
Raul, în sfârșit! Ne-ai făcut să așteptăm. Andreea și părinții ei sunt deja aici. Și… se uită la Viorica cu dispreț nemascat.
Mamă, fă cunoștință. Ea e Viorica, logodnica mea, spun clar și răspicat.
Zâmbetul i se frânge pe chip. Rămâne fără cuvinte.
Ce? Ce logodnică? Ești nebun?
Deloc. Suntem împreună de mult, n-am vrut până acum să spunem. Azi am hotărât să vă cunoașteți.
Intră tata din salon, posomorât ca o furtună.
Raul, ce se întâmplă aici? Te-ai jucat cu mintea noastră?
Nu, tata. E viitoarea mea soție, Viorica. O iubesc. Nu am nevoie de Andreea.
Tata se înroșește. Privește hainele Vioricăi ca pe o ofensă personală.
Intrați în salon, spune mama apăsat. Nu facem scandal la ușă.
Intrăm. În salonul imens, la șemineu, stau doi invitați necunoscuți și noua aleasă, Andreea o frumusețe rară. Se uită curioasă la noi. Într-un colț, Ilinca, sora mea, cu fața palidă, ruptă de lumea noastră.
Victor, ce înseamnă asta? întreabă tatăl Andreei, ridicându-se.
O neînțelegere, blește tata. Se rezolvă. Raul, du-ți musafira într-un salon mic. Noi trebuie să discutăm.
Începe circul cel mare.
***
Tata mă trage în biroul lui și închide ușa.
Ți-ai bătut joc de noi în fața lui Popescu? Vrei să strici afacerea? Cine-i fata asta, de unde ai scos-o?
Ţi-am spus, logodnica mea. Nu mai accept să-mi conduci viața tu.
Logodnică? Acea… femeie de serviciu? O dau afară imediat!
Îndrăznește! Plec cu ea și nu mă mai vezi nici la firmă, nici acasă.
Observ furie și nedumerire în ochii lui. Nu se aștepta să mi-o țin.
Între timp, mama o interoghează pe Viorica în salonul mic.
Haide, fată, spune drept, începe blând, privind-o în ochi. Cât ți-a dat Raul pentru mascarada asta?
Viorica, așa cum am stabilit, tace speriată.
Îți dau dublu. Sau triplu. Spune suma. Să știi că tu nu ești pentru el. Sunteți din lumi diferite, paralele.
Ne iubim, răspunde Viorica, încet, dar ferm.
Mama râde în batjocură.
Dragoste? Doamnă dragă, la nivelul nostru dragostea e doar bonus, nu motiv de căsătorie. Ce studii ai? Unde lucrezi?
Am terminat liceul, lucrez la o firmă de curățenie, vocea îi tremură.
Deci, femeie de serviciu. Minunat. Raul se întrece pe sine. Uite, îți dau douăzeci și cinci de mii de euro. Acum. Te ridici, zici că ți-e rău și nu mai apari vreodată.
Nu pot. Îl iubesc, spune Viorica șoptit.
Naivă! Înțelegi ce faci? Strici viața nu doar lui, dar și nouă! Din cauza încăpățânării tale pierdem contracte de milioane.
În acel moment intră Ilinca, sora mea. Aproape că nu-i simți pașii.
Mama, nu țipa la ea, spune încet.
Nu te băga, Ilinca! Du-te în camera ta.
Dar Ilinca se apropie de Viorica și o privește intens. Spune mai mult pentru sine:
Parcă te-am mai văzut. Vocea ta… e atât de cunoscută…
***
Cred că nu, nu vă cunosc, bâigâie Viorica. E prima dată când văd familia asta.
Nu… Ilinca se încruntă, încercând să-și amintească. S-a întâmplat ceva, cu ani în urmă. Ați locuit mereu în București?
Da, întotdeauna. În Rahova.
Numele cartierului îi schimbă fața Ilincăi. Devine și mai palidă.
Rahova… acum cinci ani… o noapte… Strada Sebastian. Accident. Erați acolo?
Viorica încremenește. Eu, tocmai intrat pe ușă, la fel. Îmi amintesc: accidentul aproape că a ucis-o pe Ilinca. Un șofer beat a intrat frontal în mașina ei, a fugit lăsând-o să moară.
Da… spune Viorica abia auzit. Eram în drum spre casă, întorcându-mă de la muncă…
O fată a sunat la salvare, a stat cu mine, m-a ținut de mână să nu adorm… mi-a acoperit picioarele cu o jachetă pe care era un pisoi cusut…
Viorica oftează, apucându-se de piept.
Am înghețat atunci, murmura ea.
Ilinca, emoționată, îi ia mâna.
Tu erai! strigă. Erai tu! Recunosc vocea! Tata! Mama! Veniți repede!
Părinții intră precipitați, împreună cu invitații uluiți.
Ilinca, ce-ai pățit? întreabă mama panicată.
Ea a fost! Fata care m-a salvat! Vă dați seama? Ani la rând am căutat-o!
Tatăl meu privește uimit la Viorica, la Ilinca, și chipul lui sever se înmoaie. Știa, știam și eu. Din acte reieșea că o necunoscută a ajutat, a depus mărturie, apoi a dispărut rapid. Nici nume, nici contact, a rămas de negăsit, deși am căutat cu anunțuri și la poliție.
E adevărat? vocea lui tata, de obicei ca tunetul, e o șoaptă Ați fost acolo?
Viorica, năucită, dă doar din cap.
Mama o privește altfel nu ca pe o intrusă, ci ca pe salvatoarea fiicei sale. Se lasă pe fotoliu și-și acoperă fața.
Eu rămân fără grai. Teatrul meu copilăros s-a transformat în ceva inexplicabil: fata angajată pentru un plan prostesc e îngerul nostru păzitor.
***
În salon e liniște deplină. Toți o privesc pe Viorica, pierdută, ținându-se încă de mâna Ilincăi.
Primul se dezmeticește domnul Popescu, tatăl Andreei:
Victor, cred că aveți ceva strict de familie, spune discret. Noi o să ne retragem.
Nu, rămâneți, domnule Popescu spune tata, surprinzător de cald. Se apropie de Viorica: Domnișoară… Viorica… cum să vă mulțumim? V-am căutat cinci ani. Datorită dumneavoastră, Ilinca trăiește.
Tatăl meu, cel de-a dreptul temut de toți, seamănă cu un băiat pierdut.
Nu am făcut nimic ieșit din comun, șoptește Viorica. Oricine ar fi făcut la fel.
Nu oricine, oftează tata. Șoferul a fugit. Alții au trecut pe lângă. Doar tu ai rămas.
Se întoarce spre mine:
Știai? De asta ai adus-o aici?
Nu, spun sincer. Aud pentru prima dată.
Toți se uită la mine. Mă simt cel mai lipsit de minte om din lume: stricasem familia, dar tocmai fata asta ne-a salvat.
Viorica, mama se ridică în picioare, cu lacrimi în ochi. Iartă-mă pentru tot ce ți-am spus. Am greșit…
O îmbrățișează pe Viorica, năucită.
Ai părinți? întreabă tata.
Viorica clatină capul.
Nu. Sunt doar cu Paul, băiatul meu.
Paul? întreabă tata. Atunci, mă hotărăsc să spun totul:
Da, Viorica are un fiu, Paul. I-am oferit bani să joace rolul logodnicei mele. Avea nevoie disperată pentru operația lui.
Povestesc tot, cu argumente, despre dispută, plan și bani. La final, e tăcere.
Ascultă-mă bine, spune tata, ferm. În primul rând, copilului tău i se face operația la cea mai bună clinică. În străinătate, dacă trebuie. Asta nu-i negociabil. Mă ocup eu. E minimul pe care-l putem face.
Apoi, spre Viorica:
Și nu pleci nicăieri de la noi. Stai cât e nevoie. Suntem datori pe viață.
Andreea, logodnica de conveniență a tăcut permanent până acum, vine la Ilinca și spune încet:
Ești curajoasă. Și prietena ta la fel.
Ilinca îi zâmbește sincer pentru prima dată în mult timp. Se nasc povești noi într-o seară ca asta.
***
Trec șase luni. Totul s-a schimbat.
Paul face operația într-o clinică din București. Tata urmărește personal. Paul e acum un băiețel sănătos, aleargă prin grădina noastră care e și a lui.
Viorica înflorește. Dispar oboseala și timiditatea. Mama o adoră, o înscrie la cursuri de design peisagistic și se dovedește foarte talentată.
Nunta cu Andreea, evident, nu are loc. Dar tatăl meu și Popescu unesc totuși afacerile. Nu era nevoie de o nuntă forțată pentru asta. Andreea devine cea mai bună prietenă a Ilincăi: plănuiesc împreună călătorii și înființează un mic ONG.
Eu? Am părăsit firma tatălui meu. Am avut o discuție reală, iar pentru prima oară am fost ascultat. M-a ajutat să-mi deschid un atelier de restaurare mobilă. Fă ce-ți place, fiule. Dragostea pentru meserie e tot ce contează, mi-a zis.
Sunt fericit. Cu adevărat. Lucrez cu lemnul întreaga zi și seara mă întorc acasă, unde mă așteaptă Viorica și Paul.
Răzvrătirea mea, la început absurdă, mi-a adus cel mai prețios dar: o femeie pe care o iubesc din toată inima și omul care ne-a vindecat întreaga familie.
Stăm acum pe verandă, ea își pune capul pe umărul meu, și-l vedem pe tata jucând fotbal cu Paul, în timp ce mama și Ilinca pun masa.
Să știi că atunci, când mama ta mi-a oferit bani, aproape am acceptat, șoptește Viorica.
Ce te-a oprit?
M-am gândit că zece mii totuși acopereau ce aveam nevoie, zâmbește ea.
Râd și o sărut pe frunte. Așa am descoperit că adevărata comoară nu se măsoară în bani sau statut, ci în căldură, bunătate și dragoste. Acum știu sigur.
Voi credeți în astfel de întâmplări sau vi se pare doar o poveste frumoasă?
„Voi aduce la cină prima fată întâlnită pe stradă, numai ca să nu mă însor cu milionară ta!” – i-am strigat tatălui meu. Iar când a văzut-o, s-a făcut alb la față ca varul.
