Dimineața a început cu un nou membru în grupa noastră: o fetiță pe nume Ecaterina. Era cam de aceeași vârstă cu noi, dar avea ceva diferit în felul ei. Rochia ei era veche, cu petice cusute la vedere, iar părul roșcat era prins la spate cu o fundă care văzuse multe zile. Ochii ei mari, verzi, ascundeau o tristețe greu de deslușit. Mai târziu am aflat că venea dintr-o familie cu probleme; mama nu era prezentă, iar Ecaterina era crescută doar de tatăl ei, trudind să supraviețuiască cu puținul pe care îl aveau. Grupul nostru era completat de surorile gemene Ioana și Magdalena.
Ioana era mereu calmă, ținându-se departe de probleme, pe când Magdalena era mereu pusă pe șotii, strica jucăriile altora fără să-i pese de nimic. Pentru că era fata directoarei grădiniței, Magdalena se simțea deasupra tuturor, mândrindu-se cu statutul ei. Magdalena o necăjea deseori pe Ecaterina: o împingea, îi arunca mâncarea când eram la masă și o trăgea de păr fără nicio remușcare. Ecaterina suporta toate acestea în tăcere, plângând uneori și stând singură într-un colț. Am încercat să o apărăm, dar de fiecare dată noi eram cei pedepsiți de educatoare, pentru că Magdalena rămânea mereu neatinsă de consecințe. Însă, de ziua Ecaterinei, a venit la grădiniță cu o rochie nouă, frumoasă. Roz pal, cu reflexii luminoase și pietricele sclipitoare pe margine, care atrăgeau privirile tuturor copiilor.
Gemenii priveau deoparte, nemulțumite și tăcute. Ecaterina era radiantă, ochii ei verzi parcă se luminau de fericire. Afară, încerca să evite cutia cu nisip ca să nu își murdărească rochia nouă, dar în toiul jocului am pierdut-o din vedere pentru o clipă. Deodată, s-a auzit un strigăt ascuțit; ne-am întors și am văzut-o pe Ecaterina udată din cap până-n picioare, cu rochia sfâșiată. Magdalena râdea și se simțea puternică, deasupra ei. Ecaterina plângea neîncetat, gândindu-se cât de supărat va fi tatăl ei când va vedea rochia distrusă. Ești doar o săracă, nu o prințesă! a spus Magdalena cu dispreț. Acea scenă m-a tulburat adânc, pentru că am fost martor la durerea unei fetițe neajutorate, al cărei moment special a fost ruinat. Întâmplarea m-a marcat pentru totdeauna și mi-a sădit în suflet hotărârea de a nu răni niciodată pe cineva fără apărare.
