Valerica mergea pe strada cu sacoșe pline, fluturându-le și povestind de zor cu vecina sa, Natalia. Când însă a zărit în fața porții un automobil strălucitor și scump, spatele i s-a îndreptat brusc și, cu un zâmbet larg, a zis:
Ia uite, cred că viitorul meu ginere a aterizat cu zor de dimineață!
Natalia a aruncat și ea o privire spre mașină, în ochi i s-a aprins o scânteie:
Deja îl vezi ginere? Hai, lasă, că Ileana ta nici nu a primit cerere în căsătorie. Nici nu se știe cine e omul ăsta, dacă nu cumva e cineva cu trecut murdar sau vreo șmecherie…
Valerica a ridicat din umeri, strângând din buze:
Nu mai bârfi aiurea. Băiatul e serios, vine la Ileanuca a noastră cu intenții sincere. Hai, că n-am timp de taifas. Trebuie să pun ceaiul pentru musafir, și am luat special bomboane pentru asta.
Cu pachetele în brațe, Valerica aproape alerga spre casă, lăsând-o pe Natalia să o privească cu o grimasă ciudată.
“Ia uite ce-i! Mă întrebam de ce s-a aruncat pe salam scump, bomboane de ciocolată adevărată și brânză ca la oraș. Prinde musafirul de parcă abia așteaptă să o mărite pe săraca Ileana.”
***
În casă, Valerica era toată numai un zâmbet. Cum a intrat, a dat peste Ileana așezată pe un scăunel, iar lângă ea el, musafirul.
Viitorul ginere o privea cu ochii mari, de parcă ar fi vrut să-i citească sufletul. La zgomotul ușii, s-a ridicat și s-a retras cu gesturi pline de politețe. Era clar: îndrăgostiți!
Bărbatul s-a purtat ca un domn, i-a adus Ileanăi flori, o cutie de bomboane, o sticluță cu parfum.
Valerica aproape că i-a făcut plecăciune viitorului ginere. Privindu-l cu luare-aminte, spunea mai târziu, râzând cu gura până la urechi:
Vai, fetițo, dar e așa de frumos! Are puțină cărunteală la tâmple, dar îi șade bine. Parcă e vreun boier de viță veche!
Ileana i-a zâmbit mândră mamei:
Și chiar e, mamă.
Da de ce a venit? Chiar cu flori și cadouri?
Fața Ilenei s-a încruntat brusc:
Nu, mamă. N-a făcut vreo cerere. Doar m-a rugat să merg cu el la teatru, în oraș.
Zâmbetul a dispărut de pe fața Valericăi.
Vezi tu Te roagă, zici! Cunosc eu aceste figuri de oraș. Se distrează cu domnișoarele lor, se destrăbălează, apoi vin să caute fete naive pe la sate.
La teatru, zice el Of, fată, ai dat peste-un fel de cuceritor! Tot umblă de două luni pe-aici și nici nu pomenește de starea civilă!
Mamă
Ce “mamă”? Ai treizeci de ani! El are către patruzeci! De ce nu vă luați odată? Mereu amână, mereu se gândește… Parcă-i prea mult! Mai bine să nu-ți mai fi făcut speranțe!
Mamă, ne descurcăm noi.
Tu taci și ascultă de maică-ta! a izbucnit femeia și, cu pas grăbit, s-a îndreptat spre Ileana, care băga salam în gură.
Lasă-l jos, că trebuie să ai grijă la siluetă! Și e scump salamul, vine iar doctorul, nu stau să-l servesc cu ceai gol!
Ileana a privit-o de jos cu ochii ei albaștri. Și-a întrebat-o încet:
Mamă. De ce ești așa supărată? Ce nu-ți convine?
Valerica a aruncat în frigider salamul, a zgâlțâit vesela, a luat brânza și bomboniera de sub nasul fetei, apoi, cu jale în glas, a trântit:
Mi-e teamă! Tot satul vede cum vine el la noi, iar la urmă poate să plece și să nu te ia de nevastă! Nu mai ești de douăzeci de ani, lumea vorbește deja că rămâi fată bătrână!
După atâta umblătură cu boierul ăsta, nici ceilalți nu mai vin să te pețească!
Nu te necăji, mamă – a zâmbit fata. – De mine n-are unde fugi, să fii liniștită.
***
Peste o săptămână, Valerica îi făcea valiza Ilenei și ștergea lacrimi cu colțul basmalei. Credea că fata ei i-a păstrat cinstea, dar nu, surpriză.
Fata era însărcinată! La întrebarea maică-sii de când, fata zâmbea cu șiretenie:
M-a dus într-o zi cu mașina la pădure, după fragi. Și acolo, la marginea pădurii, m-a așteptat. Îi plăceam mult. A rămas acolo, m-a așteptat că eram frumoasă…
Da, da nu pricepea mama. Și chiar în pădure?! Cum de ai putut? Ia zi repede, șmechero, să văd de unde am scăpat firul la tine în creștere!
Fata ciugulea salam cu brânza preferată a Valericăi și râdea:
Nu mai contează, mamă! Hihi! Important e că mă ia de nevastă!
Să invităm toți neamurile la nuntă! – bătea apa în piuă Valerica. – Of, cum te las eu să pleci într-un oraș așa de departe Tu ești unicul meu odor.
O să vin des pe la tine, mamă
Uita-se casele, țipau vecinii la fereastră:
Măi Valerico, cică fata-ți pleacă după băiat, și tu ne-ai ascuns tot?
Pleacă, pleacă alerga Valerica prin casă.
Noi fără cadouri, așa cevaaa! Trebuia să ne spui mai din timp!
Nu-i nevoie de cadouri, fata merge doar în oraș, cu băiatul
Ce bucurie!…
***
A plecat fata, unica ei fată, dusă de bărbat la oraș.
Ileana îi telefona mamei, îi povestea ce casă luxoasă are ginerele. Valerica aștepta și tot aștepta vestea cu nunta, dar nu mai venea.
A trecut o lună, două, jumătate de an Până când vecina Natalia i-a șoptit că a văzut-o pe Ileana în oraș, cu un cărucior. Valerica era gata să cadă din picioare:
Cu căruciorul?! Cum așa?
A început să se îmbrace în fugă și a luat primul microbuz spre oraș, de nu și-a amintit drum sau timp.
Îi născuse nepoțică, iar Ileana nici nu-i spusese! A ținut sub tăcere așa lucru de la mama ei!
A sunat-o direct din autogară. Slavă Domnului că în oraș era semnal la mobil, pe când în sat nu.
Fata a răspuns cu întârziere, o tot refuza, parcă-i crescuse din senin o zid între ele.
Unde umbli, măi fată? a strigat Valerica în telefon, privită de toți cei din gară. Sunt aici, vino ia-mă și spune-mi, te rog, de ce nu am știut că mi-ai născut nepoțica?
Fata a venit singură, cu taxiul, privirea fugară.
Mamă, iartă-mă, n-am avut timp să explic. Am născut o fetiță, i-am pus numele Varvara. E leit tu…
Locuim în casa lui Pătru (pe bărbat îl cheamă Pătru). E o casă ca-n povești!
Și?
Valerica și-a încordat privirea spre fata ei.
Îți este rușine cu mine?
Ileana s-a speriat:
Nu, mamă, de unde! Nici gând! Dar e mai complicat Pătru stă cu soacra lui. Casa și mașina sunt pe numele ei. Și el face cum vrea maică-sa Nu-l lasă să se însoare cu mine!
***
Valerica a intrat pe poarta lor convinsă că va pune ordine.
Ce fel de soacră să nu-ți lase băiatul să-și ia nevastă, când fata e cu burta la gură?
Fără să salute, nici măcar fetița pe care Ileana i-o împingea în brațe, Valerica s-a dus direct la soacră, care s-a găsit la etaj, ciupind clapele pianului ca la o biserică părăsită.
Valerica a tușit sănătos și a cerut atenție, dar, văzând că nu-i dă nimeni, s-a dus să pizmuiască pianul și i-a închis capacul.
Femeia elegantă, cu o atitudine de judecătoare, s-a întors cu ochii reci:
Ce-i aici? Cine sunteți?
Eu sunt mama Ilenei! a rostit Valerica, tunător. Nu vă e rușine să bateți pianul, când un copilaș trebuie să doarmă?!
Ah, despre Varvara zici? S-a odihnit deja. cu dispreț a răspuns doamna. Și apoi, răutăcioasă, a adăugat: Mai depinde cine deranjează pe cine!
Ți-e greu cu un copil mic? s-a mirat Valerica. Soluția-i simplă: mută-te separat și doarmeți liniștită!
Eu să părăsesc casa mea, femeie?
Pentru că deranjezi familia tânără.
Eu deranjez?! Nu-i țin cu forța, pot pleca oricând.
Pe nepoțică nu te doare?
Femeia a răspuns rece:
Cum te cheamă?… Valerica? Uite, Valerico, spune tu de ce ar trebui să-mi pese mie de fata ta și de nepoata ta, dacă le aveți pe voi și pe Pătru?
Le-am lăsat tot ce aveam mai scump băiatul meu! Și am ajuns să aud că mă vrei dată afară! Sun doar la cine trebuie și ieșiți cu toții din casa mea ca niște musafiri nedoriți!
La tonul ridicat a apărut și Pătru, bietul, alb la față:
V-a obosit drumul, mamă, hai cu Ileana în sufragerie, v-a făcut ceai!
***
Ceaiul adună oamenii, mai ales la vreme de tensiune. Valerica i-a aruncat o privire aspră bătrânei blestemate. Aceea, calmă, bea ceai cu un zâmbet ironic, cu ochii lucind din cauza jocului ascuns.
Tot eu o să trăiesc mai mult ca tine! gândea Valerica cu ciudă.
Poate că și Pătru simțea ceva, pentru că se uita neliniștit și îi făcea semn Ilenei să rezolve cumva cu mama ei.
Ileana și-a dat seama că a venit timpul unei discuții serioase cu mama. Căci Valerica era ca un tanc.
Mamă! s-a închis cu ea la biroul bărbatului, cât timp bătrâna zdrăngănea la pian. Trebuie să vorbim!
Despre ce să vorbim, fată? N-ai reușit nimic cu vorba, soacra ta te calcă în picioare!
Nu-i soacră, mamă E soția lui Pătru!
Valerica a amețit. Nici nu o mai țineau picioarele.
Cum așa!?
Ileana a ridicat tristă ochii:
Vezi cât de bogat e Pătru… Totul pentru că s-a însurat cu ea acum douăzeci de ani, când ea avea cincizeci. Fără copii, nu a vrut niciodată.
Valerica clipea des, înconjurată de cărțile din bibliotecă și tapițeria grea de catifea. Aici totul era strălucitor, stufos și scump, cât jumate din satul lor.
Aici e tot al ei, a continuat Ileana cu jumătate de glas. Nu am înțeles la început. Când m-am războit cu ea, ca și tine, crezând că-i maică-sa, Pătru mi-a spus adevărul.
Ticălosule! a oftecat Valerica. Și tu de ce stai?
De ce crezi, mamă? Vrea familie, copii. Ea n-a vrut, el a suferit, dar viața merge și i-a permis să aibă o iubită. Adică pe mine. Dar, de fapt, nu mai sunt o familie normală de ani buni. Stau ca vecinii.
Gata, am înțeles. Strânge valiza, iei fata și mergem acasă, la țară!
Dar Ileana și-a înălțat bărbia:
Tu ce ai, mamă? Eu de aici nu plec! E bine aici! Odată și-odată va rămâne văduv și atunci mă va lua el de nevastă.
Și până atunci, ea îți va mânca zilele!
Și ce? Asta-i viața mea, alegerea mea!
Atunci rămâi, fată, pe post de musafir, gârbovită de griji, eu plec acasă! s-a înfuriat Valerica.
***
Apoi zilele Valericăi au trecut fără noimă și rost. Trăia doar din bârfele vecinelor.
Natalia își măritase și ea fata. Alta năștea băiețel. Valerica mergea adesea la Natalia, se juca cu nepoțelul altuia, suspinând după Ileana și nepoțica ei.
Târziu a mai rezistat. A încuiat casa și a plecat la oraș.
A stat la pândă la poarta palatului în care stătea fata și, ascunsă, a privit.
Și-a văzut nepoata, Varvara, deja crescută, alergând cu doi pudeli prin grădină, strigând bunica, bunica! Și pe bunică o striga pe soția lui Pătru.
Ei, frumos! a izbucnit Valerica. Nu e nimeni pentru ea, eu-s bunica cu adevărat!
A ieșit din umbră și a început să bată la poartă.
***
Pe bunica Valerica n-a gonit-o nimeni. Chiar și stăpâna casei a spus detasată: Casa-i mare, sunt destule camere.
Cele două femei nu s-au mai certat, ci doar aruncau glume înțepătoare una alteia, plivind în grădină sau jucându-se cu Varvara după bălării:
Ai venit, da? Ți-a fost frică că ai grijă de fata ta numai eu? Bine-ai făcut, fata ta-i naivă, trebuie apărată de mine. Dacă vreau, o dau afară, dacă nu, nu. Vezi că fata nu-i ca tine, poate a luat de la ta-su, tu ai ceva tărie, dar puțină.
Ai să vezi tu cu laveta la ochi, că ești stăpână sau nu. Și n-am stâlp weak! a mormăit Valerica.
Dacă ai fi tare, venea fata la tine, nu invers. Tu ai îngenuncheat aici, semn că ești slabă.
Mai tare ca tine! Știi de ce vin să stau la voi? Pentru că te văd cam palidă, nu știi când o să cazi la pat, și trebuie să te-ngrijesc! Dar nu-mi e greu, atâta vreme cât nu rămâne căcatul pe Ileana.
Haha, foarte simpatic! Eu sunt beton, mănânc ca la restaurant și mă consult doar cu cei mai buni doctori. N-am născut, deci niciun stres. Și tu de unde știi, Valerico, că eu cad prima?
