Nici norocul nu vine fără puțină suferință
Hai să-ți zic o poveste ca la țară, așa cum le place oamenilor noștri. Era o nuntă de-aia zdravănă la marginea satului, la familia lui Ilie și a Ioanei. Își măritau fata cea mare, Aurelia. Gălăgie, voie bună, lăutari, iar mesele pline cu de toate, doar mezina, Cătălina, stătea cu capul plecat într-un colț.
Ilie, un pic amețit de rachiu, s-a apropiat de ea, a luat-o în brațe și a învârtit-o de câteva ori, așa cum făcea când era micuță.
Hai, măi, Cătălina, nu fi supărată. Și pe tine te mărităm noi, că doară sunteți fete frumoase! Ți-om găsi și ție un băiat vrednic, ai să fii fericită.
Dar vezi tu, Cătălina avea doisprezece ani și, de când era mică, lumea o poreclise Șchioapa. Când era de țâță, a scăpat un fier de călcat pe picior. Doctorul din sat a pus-o pe picioare cum a știut el, da a rămas cu-un picior strâmb, degetele sucite, laba un pic răsucită. Prin sat, nu era mare lucru, lumea nu făcea caz de asta. Mai avea două surori, amândouă neveste frumoase. Pe Cătălina parcă o alinta toată familia mai mult, că rămăsese așa cu o stângăcie la pas.
Umblat vara goală, desculță prin curte, era cum era, dar iarna, nu se mai simțea a ei în ghetele grele. Se rușina de boala ei, dar, ce să-i faci, așa i-a fost scris. Avea un chip de păpușă și o voce de înger, pe care toată lumea din sat o asculta cu drag la serbări și la biserică. Chiar dacă surorile îi erau frumușele, Cătălina părea să aibă parcă ceva mai special: sensibilitate, gingășie.
Gard în gard cu ai lor stătea familia lui Sandu, cu doi băieți: Andrei și Mircea. Andrei, cu șase ani mai mare, era priceput la cântat la acordeon; Mircea, cam de-o seamă cu Cătălina, încerca și el să cânte, dar fără ureche nu-i ieșea nimic.
Cătălina și Mircea au crescut împreună, mereu de nedespărțit. Stăteau la poarta lui Mircea, ea cânta și el se prefăcea că ține ritmul la acordeon. Când îi prindea Andrei, îi certa de-i dădea afară:
Pune acordeonul la loc, Mircea, că dacă-l strici
Și iar râdeau, alergau prin curte până uitau de ceartă. Pentru Cătălina, Andrei era un fel de erou, înalt, cu spate lat, puternic și cu zâmbet frumos. Deși nu recunoștea, era îndrăgostită în taină de el. Odată i-a spus chiar și lui Mircea că frate-său îi pare cel mai chipeș, dar Mircea s-a bosumflat.
Viața și-a urmat cursul firesc. Andrei a plecat la armată, Cătălina chiar a plâns în ascuns după el. Dar tot cu Mircea rămânea, și prietenia lor a crescut. Ajungea să viseze la ziua când poate el o va cere de nevastă. Dar mereu cu gândul blocat la piciorul ei
La școală, iarna, Mircea îi ducea ghiozdanul și, când era spuză de gheață, o ținea de mână.
Hai repede, Cată, să nu-nghețăm, zicea el. Ei îi părea că se mișcă iute, dar pasul i se agăța mereu în zăpadă.
Unii ani au trecut. Se făcuseră amândoi de cincisprezece. Andrei nu s-a mai întors în sat, a rămas în oraș, a intrat la Școala Militară, voia carieră de ofițer.
Într-o după-amiază, cum stătea Cătălina la soare pe scara casei, a auzit pe Mircea alergând spre ea:
Cată, repede, la câmp Tată-tău s-a prăbușit și nu se mai ridică
A fugit cum a putut, cu inima cât un purice, dar nu a mai apucat să-și vadă tatăl viu. În jurul lui, oamenii adunați, mama plângea în hohote. Și Cătălina a dat drumul la lacrimi.
L-au îngropat pe Ilie, satul era tot la înmormântare, lumea îl respecta. Ioana cu cele trei fete, plângeau lângă groapă, uitându-se pierdute la cum cade țărâna pe sicriu.
Ce mă fac eu acum? ofteza femeia, zdrobită de durere.
Surorile parcă-și găsiseră deja rostul, doar Cătălina îi șoptea mamei:
Mamă, eu nu te las. Am să fiu lângă tine.
Visase și ea la liceu în oraș, să prindă măcar un trimestru la Chișinău, undeva în centrul raional, dar a înțeles ca nu-și poate lăsa mama singură. O cuprinsese un fel de dor, parcă era o pasăre-n colivie. Pe zi ce trecea, mama o ținea tot mai aproape, nu voia să rămână singură.
Timpul alerga, și într-o zi, Cătălina l-a văzut pe Mircea trecând ținând o fată de mână, necunoscută. A aflat apoi că-i Marinela, sosită din oraș la bunica ei. Mircea nu și-a întors capul spre Cătălina, se vedea că e prins de vorbă și râs cu fata asta nouă.
A apucat-o tristetea. Mircea, cu alta? Și ea? Ce să facă? S-a gândit să meargă și ea în seara aia la căminul cultural, să-i arate că s-a schimbat. Și-a pus rochița cea nouă, a luat nițică ruj de la mama din sertar, și-a despletit părul. Ca o domnișoară…
Doar că pasul nu o ajuta. Când a ajuns la club, Mircea stătea lângă Marinela, povestea și râdea. S-a apropiat și ea:
Bună am venit și eu. Ce seară frumoasă!
Mircea, cam stânjenit, i-a zis Marinetei cine e Cătălina.
Marinela, ea e Cătălina, vecina noastră Hai, du-te și stai jos, venim și noi imediat, i-a spus Mircea și i-a făcut semn spre o bancă.
Dar eu nu vreau să stau jos. Vreau să dansez și eu, ca toată lumea… Marinela, pot dansa cu Mircea o horă? Marinela a dat din cap că da.
Dar Mircea a tăiat-o scurt:
Ți-am spus să stai jos, nu-i de tine aici. Cum ai să dansezi tu?
S-a fâstâcit, a vrut să se întoarcă, dar s-a dezechilibrat și a căzut. Mircea a ajutat-o să se ridice, a scos-o afară, iar ea, cu lacrimi în ochi, s-a târât cum a putut spre casă. Pe scară, o aștepta mama.
Pe unde umbli, fată? Unde-ai fost îmbrăcată așa?
A văzut că plânge și s-a înmuiat:
Lasă, măi, l-ai văzut pe Mircea cu alta, și ce dacă? Nu plânge, că eu te am aproape și nu te las de una singură. Nu-ți trebuie Mircea… tu ai zis că ai să fii mereu cu mine.
Cătălina s-a liniștit, dar noaptea a văzut pe fereastră cum Mircea a intrat acasă cu Marinela de mână. Atunci a plâns din nou.
“Mircea m-a trădat”, și-a spus în sine, deși el nu-i promisese nimic. Doar crescuseră ca frații, și ea crezuse că viața o să-i țină tot împreună.
Fără să stea mult pe gânduri, a ieșit pe furiș din casă după ce-a adormit mama și s-a dus la râu. Mergea, plângând și șchiopătând, tot înainte. Când a ajuns, s-a uitat la apa lină sub stele, a făcut un pas și s-a lăsat trasă de val.
“Toată durerea mea să rămână în Prutul ăsta”, gândea cu ochii scăpați spre cer, cu apa rece până la brâu. “Tată, tu te-ai dus și-ai zis că-mi găsești și mie norocul, dar uite-mă nenorocită”
Nu a apucat să se scufunde, că cineva s-a repezit după ea, a scos-o din apă și a strigat:
Ce faci, Cată, ai înnebunit? Ție nu-ți mai trebuie viață? răcnea Andrei, ud până la piele. Ce-ai de gând?
Andrei? Tu? Ce cauți aici? a protestat ea cu vocea sugrumată. N-ai fost tu poreclit șchioapa, nu poți înțelege. Tu ești deștept și frumos, eu
N-a știut că Andrei tocmai ajunsese acasă în concediu după ani de armată. Seara aia, ieșise la țigară și-a văzut-o rătăcind spre râu. L-a durut inima.
A stat tăcut, a așteptat să se liniștească. A privit-o lung, cu drag de sora mai mică pierdută.
Mama de la moartea lui tata nu mă lasă nicăieri, nici la școală nu m-a lăsat s-o părăsesc Cine mă vrea așa cum sunt eu?
Andrei a strâns-o la piept, ea tremura toată.
Tu trebuie să trăiești pentru tine și poate și pentru mine. Viața abia începe pentru tine. Dacă vrei să fugi de lume, vei putea oricând, dar ai curaj să fii și fericită, măi fată?
I-a pus haina lui pe umeri, a luat-o de mână și, la o strângere caldă, i-a furat un sărut timid.
Doar să nu fie din milă, Andrei. Nu vreau milă, zise Cătălina.
Nu, Cată, nu. Te-am ținut în gând anii ăștia. Hai cu mine, mergem la oraș, facem operație la picior și uiți tot ce a fost rău. Nu m-am însurat niciodată, te-am ținut mereu în suflet încă de când erai copiliță. Acum te-ai făcut tare frumoasă. Dacă vrei, mă însor cu tine! Țin minte cum te uitai când eram eu flăcău…
Dacă nu glumești… mă mărit cu tine, Andrei!
Mama s-a supărat la început că pleacă și ea de-acasă, dar până la nuntă era sărită toată ziua și i-a trecut. S-au grăbit, că Andrei nu avea mult timp în concediu.
La trei zile după nuntă, au plecat la oraș. A găsit doctor priceput, care a zis:
Greu, dar se poate repara. Dacă se făcea de mică, era mai bine Sunteți gata să răbdați, Cătălina?
Răbd, doar să scap de șchiopătare!
Operația a reușit, iar după un an nu mai rămăsese nimic din suferința de odinioară. Și apoi, Cătălina avea o veste mare pentru soțul ei:
Andrei, o să fim trei! O să avem copil.
Andrei a sărit și a strâns-o în brațe de bucurie.
Ce fericire, Cată! Să se nască fată, să semene cu tine!
Poate băiat, poate fată, să fie sănătos, zâmbea ea cu mult noroc în glas.
După ce-a născut, Andrei nu se mai sătura să-și alinte fetița și nevasta. Iar Cătălina, uitându-se în oglindă, își șoptea cu zâmbet:
Ce norocoasă sunt! Dacă nu era Andrei atunci… Nu știu unde ajungeam Mersi, suflet drag, că mi-ai redat viața și fericirea!
