În fiecare zi, fugea la spital, stătea sub geamuri, pândind, așteptând ca stăpânul să-l cheme, să-i facă un semn cu mâna. Și, ca de obicei, pleca apoi cu ultimul tramvai, spre casă. Îl știau deja toți la spital, de doi ani buni tot așa umbla…
Tramvaiul înainta domol pe străzile serii, clinchetind pe șinele reci, de parcă bombănea în barbă și se certa cu pasagerii obosiți. Orașul se stingea treptat, lăsând să se domolească valul de claxoane, sunetul miilor de pași și voci, scufundându-se într-un amurg molatec.
Obosit la rândul său, Victor picotea după o zi plină la studioul de film. Era responsabil de animalele folosite pe platou. Încă de dimineață totul mersese pe dos: i se stricase Dacia, apoi petrecuse ore bune prin service, iar mai târziula filmări în afara orașuluidispăruse vedeta patrupezilor: pointerul agitat și subțirel, Tyler. S-au chinuit cu toții să-l prindă, alergând după el printre copaci.
Ziua se apropia, în sfârșit, de sfârșit. Victor ocolea metroul și își alesese tramvaiul drept drum spre casă. Gândurile despre problemele de la muncă îi dădeau târcoale din nou. De două săptămâni încerca zadarnic să găsească câinele potrivit pentru serial, la insistențele unui regizor celebru. Zeci de câini din registrul studioului testaseră, dar niciunul nu trecuse de ochiul pretențios al maestrului. Timpul îl presa. Oare unde să găsească actorul de care aveau atât de mult nevoie?
La o stație, fără grabă, s-a urcat în tramvai un pasager neobișnuit. A sărit direct pe scaunul din față, privind visător pe fereastră. Era un terrier roșcat, cu urechi negre, spate brun și o coadă stufoasăun adevărat bărbos.
Câinele arăta zburlit, dar zgarda groasă de piele și mersul sigur trădau faptul că avea stăpân și un rost între oameni.
Bărbosul stătea nemișcat, doar urechile îi fremătau când se anunțau stațiile. Victor, curios, s-a așezat lângă el și a încercat să facă cunoștință.
Salut, vrei să fim prieteni? a spus încet Victor, întinzând palma.
Câinele l-a privit atent, a pus lăbuța peste mâna lui, așa, pentru câteva clipe, apoi s-a întors și a reluat contemplarea orașului.
Victor s-a apropiat de vatman:
Știți cumva a cui e câinele ăsta? De ce circulă singur?
Pe nume nu-l știu, dar îl văd de multurcă de la spital și coboară la capăt, mereu cu ultimul tramvai. Altă dată mergea cu o bătrânică în cârje, acum se descurcă singur. Nu deranjează pe nimeni și, la ora asta, și dacă ar călători fără bilet, nu-l ceartă nimeni, a zâmbit vatmanul.
M-a impresionat; e isteț, are ceva aparte, tocmai de-aia am întrebat, a răspuns Victor, simțind că i s-a aprins o idee.
A sărit peste stația lui de acasă și, împreună cu terrierul, a coborât la capăt de linie. Câinele mergea hotărât spre un bloc cu multe etaje, s-a uitat la interfon și s-a așezat, așteptând. Victor s-a oprit și el.
Câinele îl privea scepticera un necunoscut în lumea lui. Îi știa pe toți vecinii, pe ăsta nu. Ce voia aici? De ce nu urca și el? Sfidarea asta îl neliniștea.
N-a durat mult și la scara blocului a oprit o Dacie veche. O femeie, în cârje, l-a salutat pe Victor și a deschis ușa cu cheia magnetică. Câinele a intrat primul și a luat-o direct spre scări, ignorând liftul.
La etajul cinci, s-a oprit în fața unei uși masive. S-a întors, l-a privit pe Victor, apoi, ca un adevărat campion, s-a ridicat pe lăbuțele din spate și a apăsat soneria cu cealaltă lăbuță.
Uite ce băiat deștept! s-a mirat Victor.
Câinele a repetat gestul, arătând parcă: “Vezi ce pot?!”
Din spatele ușii s-a auzit o bătaie ușoară și o voce slabă:
Rică, tu ești?
Bărbosul a lătrat scurt. Yala a pocnit, ușa s-a deschis larg. În prag a apărut o bătrânică micuță, sprijinită în cârje, scrutându-l pe Victor cu mirare. Câinele și-a fluturat coada de emoție.
Bună seara, a salutat Victor.
Bună să vă fie inima. Ați adus dumneavoastră pe Rică? Mulțumesc, dar de obicei se întoarce singur. Sau s-a întâmplat ceva? s-a neliniștit bătrânica.
Victor s-a prezentat și a rugat-o să discute despre câine. Rică s-a așezat între el și stăpână, atent, păzind rostul casei. Victor, obișnuit cu încăpățânarea terrierilor, s-a purtat calm și politicos.
Apoi, stând la masă la bucătărie la o ceașcă de ceai, Victor a ascultat povestea femeii. Maria Săndulescu a oftat adânc.
Un pui slăbuț, găsit în frig lângă garaje, fusese adus de bărbatul ei, Alexandru Săndulescu. L-au îngrijit cu greu. Pe urmă soțul a început să-l educe cu ajutorul unui prieten dresor. A crescut Rică, isteț și devotat: aducea papucii, ziarul, telecomanda; le făcea fiecare zi mai ușoară.
Dar stăpânul s-a îmbolnăvit greu și a refuzat spitalul până în ultima clipă. Operația nu l-a mai salvat. Femeia s-a opritavea lacrimi în ochi.
Rică mergea la spital aproape jumatate de an. Stătea sub geam, așteptând semnul stăpânului. Apoi, mereu cu ultimul tramvai, revenea acasă, și tot așa, de doi ani deja.
Eu aproape că nu mai pot umbla… Rică e tot ce am… el mă ține pe picioare… a murmurat femeia.
Victor a prins curaj:
Doamnă Maria, dacă Rică ar juca într-un film, ce-ați zice?
În film? S-ar descurca? Dar să nu mi-l luați definitiv! s-a speriat bătrânica.
Niciodată. Vă promit, totul legal. Vine zilnic pe platou, seara îl aducem acasă. Plus plată, a liniștit-o Victor.
Chiar și bani pentru noi? a șoptit ea neîncrezătoare.
Da, și nu puțini. Bani cât să vă ajungă de mâncare, pentru tratamente și, poate, pentru o operație, a completat el.
S-a decis. Victor știa acum că, orice ar zice regizorul, va reuși să-l convingă. Avea în grijă două suflete.
Filmarea de probă a mers perfect. După prima dublă, regizorul l-a ales pe Rică pentru rolul unui câine vagabond devenit idolul unei familii bogate.
Timp de un an întreg a filmat Rică, cu o hărnicie rarăparcă pricepea că soarta lor depinde de el.
Serialul a ieșit, a fost lovitură. Câinele a devenit celebru, datorită istețimii lui și grijei lui Victor.
Mai târziu, doamna Maria s-a făcut bine după operație, a putut să iasă în curte cu Rică, sprijinindu-se de baston.
Tu-mi ești hrănitorul, sufletul meu bun… îi șoptea ea.
Rică n-a mai mers la spital. Nu fiindcă a uitat. Știa bine că stăpânul nu îl mai așteaptă acolo. Dar îi va rămâne pe veci în inimă.
Cu banii primiți, Victor și Maria au pus la mormântul lui Alexandru Săndulescu cruce de granit negru, pe care scrie:
Întru amintire veșnică, din partea soției și a lui Rică.
Apoi Rică a mai apărut în câteva filme, a mers cu Victor la festivaluri de film, acesta ajungându-i ca un al doilea stăpân. Spre bătrânețea lui, a fost dus la casa părinților lui Victor la țară, unde a trăit iubit, îngrijit și înconjurat de dragoste.
