Nu mă așteptam la așa reacție din partea soțului meu — Anca, trebuie să facem ceva… — a oftat Irina la telefon. — Ce s-a întâmplat? — a răspuns, puțin îngrijorată, sora ei mai mică. De regulă, schimbau doar câteva mesaje pe WhatsApp, dar de data asta Irina a ținut neapărat să vorbească la telefon. — Mama nu mai poate să locuiască singură. Dacă ai vorbi mai des cu ea, ai ști… — a rostit Irina cu o ușoară mustrare. — Hai, lasă! Nu începe iar! Spune direct ce-i cu tine, ce nu știu eu? Irina a oftat din nou — era tipic pentru sora ei mai mică să se revolte imediat, mai ales de când, de câțiva ani, voia să demonstreze că e independentă și orice observație o deranja la culme. — Îți reamintesc că mama are deja 73 de ani. Are mereu probleme cu tensiunea, se simte tot mai slăbită. Cu greu își mai gătește singură și ține cât de cât ordine în casă, — a înșirat cu răbdare Irina. — Să știi că nici la magazin după pâine nu poate să meargă tot timpul. Bine că vecina, doamna Nina, îi mai aduce câte ceva. — Vrei să spui că mama moare de foame? — a întrebat suspicioasă Anca. — Nu, cum să moară! Eu merg la ea la două săptămâni, îi aduc tot ce-i trebuie. Problema e alta — mama nu mai poate deloc fără ajutor străin. Și dacă pățește ceva, Doamne ferește, cade și se accidentează? Cu greutatea ei va fi foarte greu de îngrijit. Surorile au tăcut. Elena Ivanovna a fost mereu un pic mai plinuță, iar cu anii s-a mai rotunjit. Deși avea deja unele probleme de sănătate, era gurmandă și se supăra rău când fetele ei îi sugerau să țină regim. — Și, colac peste pupăză, e tare singură, aproape că plânge când plec de la ea. Se plânge că toată lumea a uitat-o… — a continuat Irina. — E de nesuportat așa. — Și ce propui, că nu pricep? Irina a făcut o pauză, adunându-și curajul — cu Anca era tot mai greu de discutat pe an ce trecea. — Să te muți tu la ea. — Bine, minunat! Dar tu de ce nu poți să te muți la ea? Lasă-mă să ghicesc! Tu ai pe soțul tău, Fediță, bărbat de aur, și pe băiatul lui, răsfățatul, tot „copil”, are doar 25 de ani, nu? Așa-i? — Anca, la ce o dai în poveste acum? — La ce? Tu mereu vrei să decizi pentru toată lumea! Și de mine chiar nu-ți pasă deloc! — Anca aproape țipa. Irina s-a enervat și ea: — Când mama făcea naveta între tata, bolnav, și voi două cu Măriuca?! Când venea cu produse de la țară, sau stătea cu Măriuca să poți merge la muncă și să te relaxezi — pentru domnișoara preferată! Atunci nu te deranja, nu? Anca a tăcut puțin. Irina avea dreptate. Chiar așa fusese, în anii când se terminase scurtul ei mariaj cu tatăl lui Măriuca, iar soacra ei — o femeie de treabă, să-i dea Dumnezeu sănătate! — le lăsase să stea în apartament până Măriuca făcea 18 ani. Când Măriuca a plecat la facultate în oraș și s-a găsit pe picioare, Anca a hotărât să schimbe macazul și a mers la lucru în București. Acum, deja de câțiva ani buni, locuia cu chirie la marginea capitalei, ba la o slujbă, ba la alta — după 40 de ani nu prea te mai angajează nimeni ușor și cu salariu bun! Dar viața ei îi plăcea, deloc nu voia să se mute înapoi, la sat. — Dar tu de unde știi cum e să crești un copil singură?! — i-a aruncat cu răutate Anca, știind că asta doare. Irina a tăcut mult. La început, și Irina o ducea bine — după facultate, rămăsese în oraș, se angajase contabilă, voia să se mărite cu noroc. Numai că nu-i prea mergea cu bărbații — ba bețiv, ba „băiat de mămică”, ba profitor. Numai pe la 39 de ani l-a întâlnit pe Fediță — cu trei ani mai mare ca ea, văduv cu un băiat de 10 ani în grijă. El lucra electrician la primărie și era priceput la toate — repara pentru toți vecinii ce se strica. Nu bea, vorbea puțin (ba chiar părea aspru), dar era corect și ordonat la obsesie. Irina l-a iubit nebunește. În 14 ani de căsnicie (s-au căsătorit la un an de când s-au cunoscut), a făcut tot posibilul să-i fie pe plac. Nu imediat, dar și-a apropiat și pe fiul vitreg, chiar se topea după ei. Și-ar fi dorit mult și un copil al ei, dar nu s-a putut, așa că Fediță și Vovka au ajuns „viața ei”. Nu voia să piardă totul pentru nimic. — Am vrut s-o aduc la noi pe mama, — a spus Irina cu voce gâtuită de emoții, — dar nici nu vrea să audă. — Ce? Și-al tău Fediță nu s-ar supăra să o aibă pe soacră în apartamentul vostru cu două camere? — a sărit Anca. — Sau nici nu l-ai anunțat, că știai sigur că mama te va refuza? — Anca! Termină, hai să vorbim serios, nu mai e de glumit acum! — Basta, am înțeles! — a răbufnit sora și a închis telefonul. Iar au „discutat”. Irina a strâns telefonul în mână și a rămas cu privirea ațintită. Ar fi cel mai bun scenariu: Anca să se mute acasă la mama. Ea doar ar veni să ajute cu bani și cu produse. Chiar ar putea Anca să găsească un job la distanță, că net e bun în sat. Numai că Anca n-avea de gând să-i ușureze viața. Ca și în copilărie, tot răsfățată a rămas! N-ai cum s-o obligi, nici să-i poruncești. „Am vorbit cu mama. Zice că e bine și nu are nevoie de ajutor. Termină cu teatrul!” — a venit a doua zi mesajul Ancăi. Irina nici nu a mai răspuns. Ce să dovedești? Sora mea vorbește cu mama, dacă are chef, o dată pe lună, îi mai scrie câteva mesaje. Mama nici nu-i spune ce-o doare — se bucură că Anca nu a uitat-o, nu vrea să-i strice dispoziția. Iar dacă se supără, poate nici nu-i mai răspunde la telefon. Dar Irina nu se supără niciodată, ascultă toate durerile mamei minim o dată pe săptămână. Apoi nu doarme nopți întregi. Chiar și Fediță, altfel mereu nepăsător la stările ei, a început să întrebe dacă se întâmplă ceva. Nu i-a povestit nimic, nu voia să-i încarce cu necazuri. Dar nici nu vedea vreo soluție. Să angajeze o îngrijitoare? Nu ajung banii nici pentru o lună! — Gata! — a trântit Fediță paharul de ceai pe masă. — Iri, de trei luni nu mai ești tu. Ce se întâmplă? Hai, spune! Irina a izbucnit în plâns, dar s-a stăpânit repede (că bărbaților nu le plac lacrimile) și i-a povestit, pe scurt, situația. — Dar de ce nu mi-ai spus, că stare doamna Elena nu e bună? — a întrebat-o direct Fediță. — N-am vrut să te necăjesc… — a mormăit ea și a privit în altă parte. Of, poate că nu trebuia să-i povestească. Chiar îi trebuie bărbatului ei probleme? Poate nici o nevastă „cu bagaje” nu-și dorește… — E clar, — s-a ridicat Fediță de la masă. — Mersi de cină, mă duc la somn. Nici măcar nu s-a mai uitat la știrile de la televizor. Ce o să fie acum? Irina s-a răsucit toată noaptea în pat, fără să poată închide un ochi, dimineața a dormit peste alarmă. Noroc că era sâmbătă, dar, de obicei, îi ducea mereu micul dejun la aceeași oră. Uite-așa, a mai ratat ceva! Însă soțul era pe bucătărie, cuminte, cu o cană de ceai și citea concentrat pe telefon. — Te-ai trezit? — s-a întors spre ea, cu fața serioasă, dar cu voce calmă. — Da, Fediță! Imediat, pregătesc masa! — s-a grăbit Irina. — Stai jos, trebuie să vorbim. Irina s-a așezat sfioasă pe taburet. — M-am gândit. Trebuie să-ți ajutăm mama. Nu-i corect să lași bătrânii baltă. Mama mea, din păcate, n-a mai prins bătrânețea… Așa că ne mutăm la ea. Am verificat deja, pot să mă angajez la fermă, și tu sigur găsești ceva. Irina era să cadă de pe taburet. — Fediță… Ești sigur? — Absolut. Sau crezi că am uitat cum doamna Elena avea grijă de Vovka în vacanțe și mă răsfăța ca pe un rege? Nu, Irina, am memorie bună. Și-ți spun sincer, visez de mult să locuiesc la sat. Dacă, desigur, soacra nu se supără… Irina se uita la soțul ei de parcă îl vedea prima oară. Așa ceva nu se aștepta niciodată de la Fediță al ei. Oare nu visează? — Și cu Vovka cum rămâne? — l-a întrebat, fără să știe de ce. — Ce cu Vovka? — s-a mirat Fediță. — Băiat mare, cu serviciu. O să fie și el fericit că i-am lăsat apartamentul. — Fediță! — Irina i s-a aruncat în brațe, a izbucnit iar, uitând complet că bărbatului nu-i plac manifestările de genul. Dar el n-a îndepărtat-o. Doar a mângâiat-o pe umeri: — Hai, liniștește-te… Totul va fi bine. Irina voia din tot sufletul să-l creadă…