Leonid nu credea că Irina este fiica lui. Vera, soția lui, lucra la magazin și lumea vorbea că stătea des în depozit cu alți bărbați. Din acest motiv, Leonid nu putea accepta că Irina cea micuță era copilul lui și n-a iubit-o niciodată. Singurul care a avut grijă de fată a fost bunicul, care i-a lăsat moștenire casa de la marginea satului. Irinuța a fost iubită doar de bunicul ei Din copilărie, Irinuța era bolnăvicioasă, firavă și micuță de statură. „Nici la tine, nici la mine în familie nu este cineva atât de mic”, spunea Leonid. „Copilul ăsta abia se vede de după ghiveciul cu flori.” Cu timpul, lipsa dragostei tatălui s-a transmis și mamei. Singurul care a iubit-o cu adevărat a fost bunicul Matei. Casa lui era la marginea satului, lângă pădure. Matei a fost toată viața pădurar, iar după pensie intra aproape zilnic în pădure, aduna fructe și plante de leac, iar iarna hrănea animalele sălbatice. Oamenii din sat îl considerau un pic ciudat și-l respectau, mai ales pentru leacurile lui din plante. Soția lui Matei murise de mult, iar singura lui bucurie era pădurea și nepoata. Când Irina a început școala, locuia mai mult la bunic decât acasă. Matei îi povestea despre plante și rădăcini. Irina prindea repede drag de învățătură și, întrebată ce vrea să devină, răspundea mereu: „Vreau să îi vindec pe oameni”. Mama spunea că nu are bani pentru școală, dar bunicul o încuraja, promițând că va ajuta, chiar și cu vânzarea vacii dacă va fi nevoie. A lăsat nepoatei casa și o soartă norocoasă Fiica lui, Vera, venea rar la tatăl ei, dar într-o zi s-a arătat pe neașteptate la ușă. Avea nevoie de bani, după ce fiul ei pierduse la cărți toți banii și fusese bătut. „Doar când ai nevoie ai venit la mine?”, o mustră Matei, „Ani la rând nu te-ai interesat de mine!”. I-a refuzat cererea: „Nu vreau să plătesc datoriile lui Andrei. Am nepoata de sprijinit!”. Vera, furioasă, a plecat, urlând că nu mai are nici tată, nici fiică. Când Irina a intrat la școala de asistente medicale, părinții nu au ajutat-o cu niciun ban, doar bunicul. O ajuta și bursa, fiindcă fata era silitoare. Înainte de absolvire, Matei s-a îmbolnăvit. Simțind că se apropie sfârșitul, i-a mărturisit Irinei că îi lasă casa moștenire și i-a recomandat să caute serviciu la oraș, dar să nu uite de casă – casa trăiește atâta timp cât simte suflet de om în ea. „Iarna să bagi lemne pe foc și să nu-ți fie frică să dormi singură aici, că soarta te găsește aici. Tu vei fi fericită, copila mea”, i-a prezis Matei. Se pare că știa el ceva… Profeția lui Matei s-a adeverit Matei s-a stins toamna. Irina lucra ca asistentă medicală la spitalul raional. În weekenduri mergea la casa bunicului și făcea focul, pentru că era deja frig, iar lemnele tăiate de Matei ajungeau pentru mult timp. Într-o seară de iarnă, după ce viscolise, cineva a bătut la ușă. Era un necunoscut, un bărbat tânăr, care i-a cerut o lopată să își deszăpezească mașina rămasă în fața casei. Irina i-a dat lopata și s-a oferit să îl ajute, dar el a zâmbit ironic la statura ei mică. Bărbatul a încercat de câteva ori să iasă din zăpadă, iar fata l-a invitat în casă să bea un ceai cald. Străinul, care s-a prezentat ca Stas, a acceptat până la urmă și au stat la povești. Ea i-a spus că nu locuiește permanent acolo, ci vine doar în weekend, pentru că lucrează la oraș. El i-a propus să o ducă cu mașina când se termină viscolul, pentru că oricum mergea tot acolo. Irina a acceptat. După câteva zile, pe când se întorcea pe jos de la serviciu, s-a trezit că Stas o așteaptă. „Probabil că ceaiul tău cu plante e fermecat. Am simțit nevoia să te revăd… Poate mă mai servești cu un ceai odată?” a glumit el. Nu au avut nuntă, deși Stas a insistat inițial, apoi a lăsat-o în voia inimii. Dar iubirea dintre ei era sinceră. Irina a aflat pe pielea ei că nu doar în cărți se întâmplă ca bărbații să își poarte femeile pe brațe. Când li s-a născut primul copil, medicii s-au mirat cum de o femeie atât de firavă a adus pe lume un flăcău atât de zdravăn. La întrebarea cu ce nume îl va chema, Irina răspundea scurt: „Va fi Matei, după un om cu adevărat bun”.

Radu nu credea cu niciun chip că Irina este fiica lui. Viorica, soția, lucra la magazinul sătesc. Lumea vorbea că, nu de puține ori, rămânea cu bărbați străini în depozit. De aceea, Radu refuza să creadă că Irina, firavă și măruntă, era copilul său. Și s-a înstrăinat de ea. Doar bunicul Grigore și-a iubit nepoata cu adevărat, lăsându-i moștenire casa de la marginea satului.

Irina, iubită doar de bunicul Grigore
Din copilărie, Irina era mereu bolnavă. Fragilă, micuță La noi în neam, așa statură n-a fost! oftă Radu, scrutând-o cu privirea. Copilul ăsta e mai mic decât o vadră. Antipatia tatălui s-a transmis, încet-încet, și asupra mamei, care s-a îndepărtat tot mai mult de fiică.

Singura inimă care a iubit-o cu adevărat pe Irina a fost bunicul Grigore. Casa lui, veche și dintr-un lemn bătrân, era la liziera pădurii. O viață întreagă fusese pădurar. Și, chiar ieșit la pensie, mergea zilnic prin pădure, culegea fragi, ciuperci și plante vindecătoare, iar iarna hrănea sălbăticiunile. Lumea îl socotea ciudat și îl cam ocolea Zice una și iese întocmai, șopteau bătrânii. Dar nu erau puțini cei care îi băteau la ușă după leacuri de plante, alifii ori ceaiuri.

Soția o pierduse demult. Irina îi rămăsese singura alinare. Când fetița a început școala, a stat mai mult la bunicul decât acasă. Grigore îi povestea despre tainele ierburilor, cum să le amestece și la ce ajută. Și, culmea, Irina ținea aproape minte tot. Vreau să vindec oameni când o să fiu mare, spunea ea mereu. Dar mama îi răspundea că nu sunt bani de școală. Atunci bunicul o mângâia pe creștet: Lasă că nu suntem chiar săraci. Dacă trebuie, vindem și vaca, numai să te știm om mare!

I-a lăsat Irinei casa și i-a dorit noroc
Fiica lui Grigore, Viorica, venea rar la tatăl ei. Dar iată că s-a înfățișat pe neașteptate, cu ochii roșii de supărare. Venise să ceară bani. Feciorul ei, Andrei, pierduse la cărți la oraș și îl bătuseră crunt, cerându-i să aducă banii, oricum ar fi.

Doar când dau necazurile peste voi, ajungeți pe la mine, a răsuflat greu Grigore, privind-o cu amărăciune. Ani la rând n-ai trecut pe-aici! I-a refuzat banii: Nu plătesc eu datoriile lui Andrei. Banii mei sunt pentru Irina, s-o dau la școală.

Viorica a clocotit de mânie: Nu mai vreau să aud de voi! N-am nici tată, nici fată! a țipat și s-a repezit afară. Când Irina a intrat la Școala de Asistenți Medicali, niciun leu n-a primit de la părinți. Numai bunicul i-a mai dat o mână de ajutor. S-a descurcat și cu mica ei bursă, fiindcă era printre cei mai buni.

Pe finalul școlii, Grigore s-a îmbolnăvit. Simțind că nu mai are mult, i-a spus nepoatei că i-a lăsat prin testament casa din marginea satului. I-a cerut să caute, totuși, de lucru la oraș, dar să nu dea uitării casa. O casă trăiește cât are în ea suflet viu. Iarna să aprindă focul Să nu-ți fie frică să dormi aici singură casa asta o să-ți aducă noroc. Și fericirea va veni, Irino! Mai știa el ceva…

Profeția bunicului s-a adeverit
Toamna, Grigore s-a stins. Irina lucra ca asistentă medicală la spitalul raional. În weekenduri, venea în sat, aprindea focul și veghea casa. Bunicul îi lăsase destule lemne pentru multe ierni.

Într-o seară geroasă, ajunsă la casa de la marginea pădurii, o zăpadă grea s-a lăsat peste sat. Dimineața, totul era blocat sub nămeți. Un ciocănit i-a adus neliniște. La ușă: un tânăr necunoscut, obraji rumeni, ochi vioi. Bună ziua. Ați avea o lopată? Am rămas blocat cu mașina în fața casei, a zis el. E la tindă, luați-o, a răspuns fata, doriți ajutor? Tânărul a zâmbit, privindu-i statura: Parcă v-aș pune să vă-ngroape zăpada pe amândoi!

Era îndemânatic și repede s-a pus pe săpat. A pornit motorul dar iar s-a înfundat. Din frig, Irina l-a chemat la o cană de ceai cald. Cine știe, poate viscolul se potolește, iar drumul, măcar, se curăță.

După câteva clipe de ezitare, necunoscutul Vlad îl chema a acceptat. Nu ți-e teamă singură lângă pădure? a întrebat. Irina i-a spus că doar în weekend vine, cu serviciul fiind la oraș. Se îngrijora și ea că, poate, autobuzul nu mai urcă pe nămeți. Vlad, și el din oraș acolo locuia s-a oferit să o ducă atunci când va merge și el. Irina a acceptat.

Într-o seară, după serviciu, Irina mergea pe jos spre gazda ei din oraș. Cine credeți că o aștepta la poartă? Vlad, cu același zâmbet cald. Cred că ceaiul dumitale are ceva farmec n-am mai putut sta departe, voiam neapărat să te revăd. Poate mă chemi iar la ceai?

N-au făcut nuntă, la insistența Irinei. Vlad a încercat s-o convingă, dar până la urmă a cedeat. Aveau însă o dragoste curată, așa cum rar vezi. Irina a simțit pe pielea ei ce-i aia răsfăț, cum doar în povești se zice că-și poartă bărbatul femeia pe brațe. Când li s-a născut primul fiu, doctorițele se minunau: Cum, la o mamă așa firavă, ditamai flăcăul?! La întrebarea ce nume va purta, Irina răspundea ferm: Va fi Grigore ca bunicul meu, cel mai bun om.Așa a crescut Grigore-cel-mic, slobozind râsete pe prispa casei bătrâne, cu ochii limpezi ca ai Irinei și încăpățânarea bunicului său. Niciodată nu s-au simțit săraci sau stingheri, căci bucuriile simple umpleau cămările. Într-o primăvară, Irina a găsit, uitat într-un sertar al bunicului, un plic cu ierburi uscate și o scrisoare: Când vei fi pe deplin fericită, seamănă de astea în grădină. Așa să știu că ai înflorit. Lacrimi i-au umezit obrazul, dar de data asta erau de bucurie.

A semănat, iar pe colțul casei răsăriră flori albastre, ciudate, cu miros de pădure și parcă acolo, la marginea satului, bunicul Grigore zâmbea mulțumit. Irina nu și-a uitat niciodată rădăcinile. În fiecare an, de ziua lui Grigore, se adunau toți în casa veche, copiii printre buruienile de leac, iar Vlad cânta la chitară, până târziu, sub stele.

Oamenii din sat, văzând-o pe Irina înflorind, nu mai șopteau vorbe pe la colțuri, ci ciocăneau rușinați la ușă pentru un sfat sau o cană de ceai. Pe fereastra casei vechi lumina mereu, blând, miros de foc domol și speranță. Iar Irina știa, când pașii copiilor se pierdeau prin iarbă, că dragostea, chiar dacă-i firavă la-nceput, prinde rădăcini adânci acolo unde e primită cu inima largă.

Și-așa, în casa de la marginea pădurii, s-a întors norocul. Iar fericirea, cea prevestită cândva de bunicul Grigore, nu s-a mai lăsat plecată niciodată.