– Patruzeci de ani am trăit sub același acoperiș, iar la șaizeci și trei de ani tu deodată vrei să îți schimbi viața? Maria stătea în fotoliul ei preferat, privind pe fereastră și încercând să uite tumultul zilei care se apropia de final. Cu doar câteva ore în urmă, pregătea agitată cina, așteptându-l pe Vasile să revină de la pescuit. S-a întors, nu cu pește, ci cu noutăți pe care voia demult să le spună, dar nu găsise curajul. – Vreau să divorțez, te rog să încerci să înțelegi, – a spus Vasile, evitând privirea. – Copiii sunt mari, o să priceapă, iar nepoții nu sunt implicați; noi putem termina totul simplu, fără ceartă. – Patruzeci de ani trăim împreună, iar acum, la șaizeci și trei de ani, vrei deodată să schimbi tot? – nu pricepea Maria. – Am dreptul să știu ce urmează. – Tu rămâi în apartamentul nostru din oraș, eu mă mut la casă la țară, – răspunse Vasile, semn că se gândise deja la toate. – Nu avem de împărțit nimic, oricum averea va rămâne fetelor. – Cum o cheamă? – întrebă Maria resemnată. Vasile s-a înroșit, s-a grăbit să se facă ocupat și a ignorat întrebarea. Reacția lui a convins-o pe Maria că există alta. Tânără nu avusese astfel de griji și nu s-a gândit niciodată că la bătrânețe va rămâne singură, iar bărbatul va pleca la altcineva. – Poate se va rezolva totul și va fi bine – încercau să o liniștească fetele, Vica și Irina. – Nu pune la suflet comportamentul lui tata. – Nu va mai fi nimic, – ofta Maria. – Nu are rost să schimb ceva, o să-mi duc viața mai departe și mă voi bucura de fericirea voastră. Fetele au mers la țară să vorbească cu Vasile. S-au întors acasă abătute, fără să-i spună mamei tot adevărul. Au început să-i propună că poate e chiar mai bine să trăiască singură, că nu va mai avea grija altora. Maria a priceput, dar nu a insistat cu întrebările, încercând doar să-și vadă de trai. Nu era ușor, căci rudele și vecinii nu conteneau cu întrebări și curiozități. – Uite că atâția ani ați stat împreună, iar la bătrânețe el a fugit la alta, – bârfiseră vecinele. – E mai tânără ca tine sau mai bogată? Maria nu știa ce să răspundă, dar se tot gândea cine e rivala și voia să o vadă. A pornit chiar la casa lui Vasile pe pretextul că vrea să ia niște conserve făcute vara. Nu l-a avertizat, tocmai ca să întâlnească „despărțitoarea”. Și tocmai de ea a dat. – Vasile, nu mi-ai spus că fosta va veni la noi, – se plângea cu voce tare doamna extravagantă, cu machiaj strident. – Credeam că ați rezolvat tot, nu are ce căuta aici. – Chiar m-ai schimbat pe asta? – zise Maria uitându-se la femeia obraznică. – Tot o să stai, lăsând-o să mă insulte? – striga cealaltă. – De altfel, sunt cu doar câțiva ani mai tânără ca voi, dar arăt mult mai bine. – Dacă ea crede la vârsta asta că aspectul strident e tot ce contează, – șopti Maria, încercând să prindă privirea rușinată a fostului ei soț. Pe drumul spre stația de autobuz, s-a străduit să nu plângă auzind gura „Barbiei îmbătrânite” și acasă și-a dat voie sentimentelor, sunând-o pe sora ei și rugând-o să vină. – Lasă, – îi făcea ceai de mentă Nina. – Ai spus chiar tu, noua nevastă a lui Vasile nu e nici frumoasă, nici prea deșteaptă, din ce am aflat. – Poate are dreptate și chiar semăn cu o bătrână, – se îndoia Maria. – Tu arăți bine pentru vârsta ta, – o liniștea Nina. – E o greșeală la 70 de ani să porți colanți leopard sau mini. O femeie e frumoasă la orice vârstă dacă știe să se prezinte cum se cuvine. Maria s-a oglindit și a ajuns la concluzia că Nina are dreptate. Avea sănătate, se îmbrăca îngrijit, fetele tot îi aduceau cosmetice. Nu fusese niciodată vulgară, nu voia să devină caricatură, nu-și imagina să fie ca rivala pe care o cunoscuse. – Foarte bine, – a continuat Nina. – Acum că ești femeie liberă, poți să-ți trăiești viața. Fetele sunt independente, avem activități culturale pentru vârsta noastră, nu te las să te pierzi cu firea. Așa și a făcut. A dus-o la teatru, la plimbări și la concerte. În scurt timp, s-au adunat și alți prieteni de vârstă cu ele. Printre ei, chiar a apărut un domn care arăta interes pentru Maria, dar ea a pus rapid stop acestor încercări și a refuzat întâlniri separate. – Am auzit c-ai început să umbli pe la teatre și ți-ai găsit prieteni noi, poate te mai și măriti o dată? – nu s-a abținut Vasile, întâlnind-o din întâmplare la Alimentara. – Și tu ce cauți aici, nu ai magazin mai aproape de casă la țară, sau noua ta soție nu gătește? – s-a interesat Maria. – Mereu aici făceam cumpărături, m-am obișnuit, iar la vârsta noastră e greu să schimbi obișnuințele, – oftează Vasile. Maria nu a dezvoltat subiectul și a plecat acasă. În acel moment, Vasile ar fi vrut s-o ajungă din urmă și să-i spună cât de mult regretă divorțul. Mereu fusese alături de Maria și copii, apoi a fost sedus de energica Tatiana și s-a lăsat atras într-un val de pasiuni. La început părea interesant, dar apoi a aflat că Tatiana nu era gospodină, îi plăceau bârfele, să stea cu bărbații și la mese gălăgioase. Vasile tot mai des visa să revină acasă, întâlnirea cu Maria i-a întărit dorința. Ea nu i-a făcut scene, nu s-a certat, ci a supraviețuit cu demnitate. Nici n-ar fi crezut cât îi va lipsi calmul și atmosfera plăcută care exista doar lângă Maria. – Iar ai cumpărat caise deshidratate, eu am cerut prune uscate, – s-a răstit Tatiana, uitându-se la cele aduse. – Brânza nu e de ajuns de grasă, iar maioneza nici n-ai luat! – Maria făcea cumpărăturile sau mergeam împreună, tu vrei să le fac singur pe toate, – a răbufnit Vasile. – Nu mai compara cu fosta, – tipa Tatiana. – Ce, deja îți pare rău că ai lăsat-o pentru mine? Vasile chiar regreta, dar știa că nu are ce să-i spună. Maria nu-l provocase cu nimic, nu pusese la cale vreo răzbunare. Doar fusese ea însăși, iar Vasile suferea, dorindu-și să-i fie iertată greșeala. Știa prea bine că Maria nu-l va primi și nu-i va mai oferi niciodată încrederea ei. De câteva ori a vrut să o sune, după încă o ceartă a îndrăznit chiar să vină la ușa apartamentului ce fusese odată și al lui. – Ai lăsat ceva de luat? – întrebă Maria, fără să-l lase să pășească înăuntru. – Vreau să vorbim, ai timp? – îngăima Vasile, simțind mirosul de plăcintă cu prune ce venea din casă. – Nu am nici timp, nici posibilitate, nici dorință, – răspunse ea calm. – Ia-ți ce ai nevoie, că eu am musafiri. Nu avea ce să ia, ar fi vrut să spună multe, dar nu găsea cuvintele potrivite. S-a întors la casa de la țară să-și pregătească singur cina, căci Tatiana iar lipsea, colindând satul. A revenit veselă, Veselie peste măsură, și Vasile s-a convins definitiv, dându-i timp să-și împacheteze lucrurile. După ce Tatiana a făcut scandaluri, Vasile a vrut să o sune pe Maria, dar s-a răzgândit, s-a liniștit. O cunoștea prea bine ca să spere la iertare. Poate, cândva, ar fi îndrăznit să vină să se căiască și să vorbească, trebuia să o facă ca să aibă pace sufletească. Se gândea că poate Maria l-ar ierta, dar fără să refacă familia – nu ar putea să treacă peste trădare. Acum viața lui se reducea la traiul la țară, iar Maria avea apartamentul din oraș, conversațiile cu fetele și nepoții și mersul la teatru. Loc pentru fostul soț nu mai era în noua ei viață.