— Bunica a spus că m-ai părăsit — Cucu, nu mamă ești tu. Mai întâi l-ai lăsat pe fiu, acum te lepezi de el cu totul? — insista agresiv fostul soț. — Ce să mai aștept de la tine… La tine mereu serviciul și creditul ipotecar sunt pe primul loc. Viața copilului tău nu te interesează. Victoria a rămas o clipă fără cuvinte. În vorbele lui Dumitru auzea clar vocea fostei soacre — Ludmila Iurie. Victoria îngropase demult subiectul acesta într-un colț ascuns al sufletului, dar nu era să fie. Dumitru insista să apese pe rănile vechi. — Mă interesează, — a răspuns ea. — Dar tu și mama ta ați făcut totul ca să nu mă lăsați să mă apropii de fiu nici măcar cu tunul. De când nu vă mai convine situația asta? Să ghicesc… Noua ta iubită nu vrea să aibă grijă de un băiat răsfățat, care nu-i al ei? A urmat o pauză. Se pare că lovitura a nimerit unde trebuie. — Ce legătură are asta?! — a pufnit nervos Dumitru. — Îți ofer șansa să repari relația cu fiul. Tu singură mi-ai făcut capul calendar cu subiectul ăsta. Ce, nu treci de vorbe la fapte? — Vai, mulțumesc că te-ai gândit și la mine! De unde atâta generozitate? Tu și Ludmila Iurie l-ați întors pe fiu împotriva mea. Ați reușit. Nu mai e nimic de reparat. Apropo, de ce nu vrea mama ta să-l ia pe nepotul preferat la ea? Sau era interesată de el doar ca armă împotriva mea? — Să-ți fie rușine! Mama îl iubește mult. Dar nu mai are vârsta. Și nu e obligată, spre deosebire de tine. Tu ești mama, chiar dacă doar biologică… — Știi ceva, Dimi? — n-a mai rezistat Victoria. — Copilul nu e valiză. Nu poți să-l aduci la mine doar pentru că nu-ți mai convine. Voi l-ați crescut așa — descurcați-vă singuri. Victoria a închis telefonul, refuzând să mai asculte un val de acuzații. Și bine a făcut. Pe ecran a apărut o notificare de la fiu. — Chiar dacă mă iei la tine, tot fug. Nu vreau să te văd, — a scris el. Nici nu putea să-i răspundă, era deja pe lista neagră. Genunchii i s-au înmuiat, un nod de gheață i-a urcat în gât. Niciodată nu-l va ierta pe Dumitru. Niciodată. Prea multă durere i-a provocat. …Cel mai dureros a fost să stea în sala de judecată, în timp ce avocatul lui Dumitru, angajat de Ludmila Iurie, o descria pe Victoria ca pe o femeie nesigură, șomeră, fără casă. Pe Dumitru îl prezenta ca pe un tată model, cu venit stabil și apartament luxos în centrul orașului. Nu e de mirare că judecătorul a decis să-l lase pe fiu, Mihai, la Dumitru. La rezultat a contribuit clar și Ludmila Iurie. Avea, să zicem așa, suficiente resurse. — Îți voi distruge viața. Nu-ți vei mai vedea fiul, — i-a spus ea Victoriei cu o zi înainte. Și s-a ținut de cuvânt. În acel moment, în tribunal, Victoria se uita la fostul soț și nu-l mai recunoștea. Cu patru ani în urmă, omul acesta o ruga cu blândețe să păstreze copilul, deși ea se gândea la alte variante. Optsprezece ani. Fără diplomă, fără perspective. Ce copii să ai? Totuși, a făcut pasul. Pentru Dumitru. Același Dumitru care o sufoca cu controlul și gelozia. Se certau des, dar după scandaluri el devenea atât de blând, încât Victoria nu putea rezista. Avea încredere în el. Dacă Victoria ar fi avut mai multă experiență, nu și-ar fi legat viața de cineva care, din gelozie, îi sparge telefonul și îi dictează cum să se îmbrace și să se machieze. Dar la optsprezece ani, credea că trăiește pe marginea fericirii altora. Mama, tatăl vitreg, fratele mai mic abia născut… Victoria era flămândă de iubire și nu știa să o deosebească de surogat. — Totul va fi bine, — promitea Dumitru. — Vom trece peste toate. A trebuit să treacă singură. După naștere, Dumitru parcă a înțeles că nu are unde să plece. La fel și mama lui. Dacă înainte Ludmila Iurie doar bombănea la vederea nurorii, acum o jignea direct. — Toată ziua mănânci și dormi. Măcar să te fi pus la punct. Eu așa ceva după naștere nu mi-am permis, — spunea ea disprețuitor, privindu-o pe Victoria. Victoria nu avea nicio șansă în fața acestui duo. Nu putea nici să le țină piept, nici să facă pace. Nu spăla vasele cum trebuie, nu servea cina cum trebuie, nu călca cămășile cum trebuie. Uneori i se părea că nici nu respiră cum trebuie. Ar fi răbdat și mai departe, dacă nu era cea mai bună prietenă, Vera. — Vicu… Iartă-mă… Am greșit față de tine, — i-a spus într-o zi, după câteva pahare. — Am fost cu Dimi… S-a întâmplat. Sunt vinovată, recunosc… Vera spunea asta cu un zâmbet strâmb. Parcă nu se căia, ci voia să-i facă Victoriei rău. La început părea doar vorbă de beție. Dar mai târziu Dumitru a confirmat totul. Nu degeaba. Au urmat țipete, lacrimi, spart farfurii. Și asta a fost picătura care a umplut paharul. Poate dacă ar fi fost doar o aventură, l-ar fi iertat. Dar cu prietena… De fapt, nu era prietenă, dacă a făcut așa ceva, dar tot a durut dublu. Victoria n-a mai rezistat. Să trăiască lângă două vipere, fără mască, era imposibil. A cerut divorțul, hotărâtă să-și refacă viața și să-și ia fiul la ea. Dar a pierdut. Când judecătorul a anunțat decizia, lumea și-a pierdut culorile, mirosurile, sunetele. L-a văzut pe Dumitru zâmbind triumfător. Nu lupta pentru fiu. Voia doar să o calce în picioare, împreună cu mama lui. …Anii următori au fost pentru Victoria ca escaladarea Everestului. Vârful urma să fie propria locuință. Pentru fiu. Doar pentru el. Să nu mai fie „nimeni” în ochii tribunalului. A acceptat orice muncă, uneori două schimburi. Și, desigur, nu l-a uitat pe Mihai. Voia mult să-l vadă, dar când reușea să-l sune pe Dumitru, auzea mereu același lucru. — Mihai e răcit. Oricum, avem planuri de weekend. Nu suntem în oraș, — spunea el. Victoria nu a stat să aștepte minuni. A mers la tribunal și a obținut dreptul să-și vadă fiul. Dar când s-au întâlnit, a fost și mai rău. — Bunica a spus că m-ai părăsit, — spunea Mihai, refuzând cadourile și întorcându-se de la sărutări. Se ferea când încerca să-l îmbrățișeze. Fiecare întâlnire se termina cu crize. Mai întâi plângea Mihai, Dumitru îl lua, apoi plângea Victoria. Singură. Ce putea face o mamă împotriva unui tandem care îi otrăvea copilul cu vorbe rele? Doar să viseze că într-o zi va fi o mamă demnă, capabilă să-i ofere tot ce are nevoie. Apogeul a fost ziua de naștere a lui Mihai. A împlinit opt ani. Victoria mergea la fiu cu un urs mare de pluș și vestea că și-a luat apartament cu credit. Acum are casa ei, chiar dacă mică! Poate să-l ia la ea! Dar era deja prea târziu. — Vai, Vica, ce surpriză, — a spus Ludmila Iurie cu un zâmbet rece, deschizând ușa. — Mihai, vino, ai oaspeți. A apărut băiatul, crescut și schimbat de la ultima întâlnire. În fața lui se vedeau clar trăsăturile lui Dumitru. — Bună ziua, — a salutat rece. Victoria a simțit un val de gheață, dar nu s-a dat bătută. — Sărbătorește-te, fiule! Îți doresc tot ce-i mai bun, prieteni adevărați, succes la școală și noroc în toate. Putem vorbi puțin între noi? — De ce? N-am secrete față de familie, — a strâmbat el din nas și a făcut un pas înapoi. — Eu doar… Voiam să-ți spun… — s-a bâlbâit Victoria, întinzându-i jucăria. — Am apartamentul meu. Poți… Adică vreau să stai la mine. Măcar o vreme. Mi-e dor de tine, fiule, și te iubesc mult. Mihai o privea cu ochi goi, de sticlă. — Nu mă numi așa. Am deja mamă, — a spus el rece. — E bunica. Tu ești o străină. Nu vreau cadourile tale. S-a întors și a intrat în cameră. Victoria a rămas pe prag, strângând ursul de pluș, privindu-și soacra, calmă și răutăcioasă. În ochii ei se citea satisfacția. Când Victoria s-a întors în apartamentul gol, nu a plâns. Se simțea ca și cum i-ar fi fost smulsă toată viața. Nu mai avea fiu. Băiatul pe care îl iubea nu mai exista. L-au distrus. Și odată cu el, au distrus ceva important în sufletul ei. Din acea zi, Victoria a încetat să mai lupte… După trei ani, s-a întâlnit întâmplător cu o cunoștință comună — Svetlana. S-au văzut pe stradă și au vorbit. Mai întâi despre noutăți, apoi despre viață, apoi… — Vica, ai auzit că Dimi și-a găsit altă iubită? — a spus Svetlana în șoaptă. — Și deja nu-i convine mamei lui. De fapt, nici sfânta Fecioară n-ar mulțumi-o… Victoria nu a dat importanță. S-a supărat puțin pe Svetlana că a adus vorba. Dar după câteva zile, Dumitru a început să insiste ca Victoria să-și ia fiul la ea, și femeia și-a amintit discuția. Totul era clar: băiatul crescut cu venin nu mai era convenabil. Victoria ar fi putut profita de șansă, dar a înțeles: e inutil. Prea târziu să schimbe ceva. Ani de încercări au dus doar la un impas. Nu mai conta unde a greșit pe drum, conta doar că pentru fiul ei e o străină. Dacă nu mai rău. A mai trecut un an. Victoria mai vorbea uneori cu Svetlana, ca să afle de fiu. Azi aveau întâlnire la cafenea. — Ei, cum e Mihai? — a întrebat Victoria după ce au discutat noutățile. — Ce să fie… Dimi se plânge. Zice că nu-l mai poate controla. E obraznic cu tatăl și bunica. Nu vrea să învețe. Uneori fuge de acasă. A furat bani de câteva ori. A preluat obiceiurile lor… — a oftat Svetlana. — Apropo, Dimi a divorțat din nou. Cristina n-a rezistat și a plecat. Soacra și fiul au dat-o afară… Victoria a ridicat sprâncenele, deși nu era de mirare. A sorbit din cafea. Era la fel de amară ca și vestea. — Ei bine… — a spus Victoria, privind în jos. — Ce-au semănat, aia au cules. A ajuns mai rău ca profesorii lui. — Nu regreți? — a întrebat cu grijă Svetlana. — Poate dacă-l luai atunci… Poate se mai putea schimba ceva. Victoria a clătinat încet din cap. În ochii ei nu era nicio urmă de îndoială. — Regret. Dar nu puteam schimba nimic. Nu poți forța pe cineva să-ți accepte iubirea, — a împins Victoria ceașca. — N-am reușit nici cu Dimi, nici cu Ludmila Iurie… — Poate e mai bine așa… Ai totul înainte, — a spus Svetlana. Totul înainte. Cu gândul acesta Victoria a plecat acasă după întâlnire. …Viața ei, cu toată durerea, greșelile și lecțiile amare, a continuat. Da, i-au luat fiul și i-au transformat inima în ruine. Dar din acele ruine, încăpățânată, construia o grădină, piatră cu piatră. Iar soacra și fostul soț n-au reușit să-și facă rai din cioburile fericirii altora. Și, cel mai important — n-au reușit să o tragă pe Victoria în iadul lor. Și asta era, fie și mică, o victorie…