Doisprezece ani mai târziu – Vă implor, ajutați-mă să-mi găsesc băiatul! – femeia era la un pas de lacrimi. – Altceva nu-mi mai trebuie în viața asta! Ecaterina s-a așezat pe canapea, lângă moderator, frângându-și teatral mâinile. S-a îmbrăcat cât mai modest și nu a închis un ochi toată noaptea înainte de emisiune, ca să pară cât mai palidă și vlăguită. Voia să creeze imaginea mamei suferinde, să stârnească mila și să atragă ajutorul oamenilor. – Visul meu cel mare acum este să-mi recâștig legătura cu fiul meu, – a rostit ea încet, de parcă fiecare cuvânt îi venea greu. – Am încercat tot ce mi-a trecut prin minte! Am apelat la poliție, m-am rugat să mă ajute… Dar nu au vrut nici măcar să înregistreze plângerea! Mi-au spus că Andrei e deja major și că a plecat de mult. Dacă soarta lui nu v-a interesat înainte, de ce ați venit acum… Moderatorul asculta atent, cu capul ușor plecat. În sinea sa, nu prea credea nimic din ce spunea Ecaterina. Simțea că povestea e mult mai banală decât vrea ea să pară. A fost certată ani buni cu fiul, nu a vrut să-l vadă, iar acum s-a trezit că-l vrea înapoi… Dar rating-ul emisiunii conta! Lumea adoră astfel de povești, o știu sigur… – Deci, cearta cu fiul dumneavoastră v-a făcut să rupeți legătura? – a întrebat calm, aruncând priviri către public. Unii spectatori erau sceptici, alții se emoționaseră sincer pentru “nefericita” mamă. Ecaterina a încuviințat din cap, ochii ei sclipind iar de lacrimi. A tras adânc aer în piept, străduindu-se să se adune și să continue. – Da, totul a început acum doisprezece ani. Fiul meu s-a îndrăgostit cu adevărat, fără rețineri. Voia să se însoare. Îi înțelegeam sentimentele, dar fata… pur și simplu nu-mi plăcea! Vedeam unde poate duce această poveste! Fuma, bea, pierdea serile prin cine știe ce locuri dubioase… Cel mai rău era că încet-încet l-a atras și pe Andrei în acest stil de viață! Femeia a tăcut o clipă, de parcă retrăia acele zile. Moderatorul nu a forțat-o, lăsând-o să-și adune gândurile. – Am încercat să vorbesc cu el, să-l avertizez, să-i explic că nu e calea bună. Dar nu voia să mă asculte. Pentru el, eram doar mama care nu accepta că băiatul a devenit bărbat. Într-o seară, a fost prea mult. A lovit cu pumnul în masă și a spus răspicat: „Eu plec!” Ecaterina a suspinat, iar moderatorul i-a întins repede un șervețel. Ea l-a primit cu un zâmbet recunoscător, și-a șters atent lacrimile, încercând să nu-și strice machiajul. Câteva secunde a tăcut, adunându-și forțele, apoi a continuat: – A plecat. A strâns toate hainele cât am fost la serviciu. A dispărut – fără cuvinte, fără explicații… Și-a schimbat numărul de telefon, a întrerupt orice legătură: cu prietenii, cu familia, cu toți! Și toate astea din cauza unei… fete… Vocea i s-a frânt, a închis ochii o clipă, ca să nu se lase pradă emoțiilor. – Iertați-mă, mi-e greu să mă controlez, – a șoptit, strângând batista în mâini. Femeia și-a plecat capul încet, și câteva șuvițe i-au căzut pe față, ascunzându-i-o parțial. Gestul, gândit dinainte, trebuia să întărească impresia – spectatorii să-i simtă și mai tare durerea! La scenariu, trebuia să izbucnească în plâns, să-și dea frâu sentimentelor, să arate rana sufletească adâncă. În realitate, Ecaterina nu simțea nici a suta parte din acea suferință. Înăuntru, era doar o așteptare tensionată – oare va reuși să provoace reacția dorită audienței? Moderatorul vedea bine că nu curge nici o lacrimă, dar a decis să joace jocul. – Înțelegem cât vă doare, – a dat din cap, apoi i-a făcut semn asistentei să aducă un pahar cu apă. – Nu vă grăbiți, povestiți când sunteți pregătită. Pauza a durat câteva secunde bune – exact cât trebuie pentru un plus de dramatism. Moderatorul a gestionat momentul impecabil: nici prea scurt să pară rece, nici prea lung să strice ritmul. – Ce mai știți acum despre fiul dumneavoastră? – a întrebat în final, aplecându-se ușor înainte, să arate interes real. Ochii Ecaterinei s-au ridicat și în ei se citea un amestec bine calculat de disperare și speranță. – De curând o cunoștință l-a întâlnit la București, – și-a început povestea, iar vocea îi tremura de emoția jucată. – Au schimbat câteva vorbe și am aflat că Andrei și-a schimbat chiar și numele de familie! Cum să-l găsesc? Singură nu pot, vă rog, ajutați-mă! Poate l-a recunoscut cineva? S-a întors spre cameră, cu fața brăzdată de o suferință extremă – fix cum plănuise! Privirea sa plină de durere a rămas fixată pe obiectiv, încercând să atingă direct inimile celor de acasă. – Zilele trecute am ajuns la spital, – a continuat, de data asta cu o notă sinceră de îngrijorare în glas, – și am realizat că anii se adună. Cine știe cât mai am? Mi-aș dori să-mi văd fiul din nou, să-l îmbrățișez, să-i spun că am iertat și vreau să-mi cer iertare… Pe ecran a apărut încet fotografia unui tânăr de vreo douăzeci de ani. Blond, cu ochi cenușii-albaștri, înalt – atrăgător, dar cu trăsături comune. Din aceia vezi peste tot pe stradă și nici nu-ți rămân în minte. Ecaterina a privit lung poza. După atâția ani, Andrei sigur s-a schimbat – a crescut, poate are barbă sau altă tunsoare, trăsăturile s-au ascuțit, privirea i-a devenit mai serioasă. Poate poartă ochelari, poate s-a mai împlinit… Gândurile despre aceste transformări îi întăreau sentimentul că e aproape imposibil să-l găsească. Dar Ecaterina alunga cu încăpățânare acest gând. – Dacă ați văzut vreun tânăr ce-i seamănă, vă rugăm să contactați studioul nostru, – a spus moderatorul pe un ton liniștit. – Numărul de telefon îl vedeți pe ecran. Filmările s-au încheiat, iar Ecaterina, după ce s-a despărțit de echipă, a pornit încet spre ieșire. Știa că rolul nu trebuie abandonat încă – așa are șanse de succes. Ieșind pe stradă, a privit scurt către prietena care o aștepta – aceeași care i-a propus să participe la emisiune. Pe chipul Ecaterinei a înflorit o zâmbet stăpânit, dar clar mulțumit. – Cum mi-a ieșit? – a întrebat în șoaptă, cu o urmă de satisfacție. – Crezi că am stârnit compasiunea publicului? Tamara urmărise atent tot show-ul, analizând reacțiile publicului, și știa cu certitudine că planul leur a reușit. Femeile din sală fuseseră teribil de impresionate – unele își ștergeau discret lacrimile, altele șușoteau clătinând din cap. Tamara a zâmbit abia perceptibil. – Se vedea că aproape toate ar fi plâns pentru tine, – a murmură ea. – Sunt sigură că în curând vei afla unde locuiește băiatul tău și poți cere compensație pentru tot ce ai investit în el. Uite-l ce bine o duce, iar mama nu vede niciun ban! Ecaterina s-a strâmbat puțin – nu-i plăcea tonul direct, aproape cinic al prietenei. Dar adevărul era pe jumătate în cuvintele Tamarei. Până de curând, nici nu-și amintea prea des de Andrei. Gândurile despre el apăreau rar, fără durere. Totul s-a schimbat când Tamara a întâlnit accidental pe cineva care-l văzuse în București. Același cunoscut i-a povestit și de succesul fiului rătăcit. Mașină de lux – nu una oarecare, ci din cele rare, de colecție. Costum de designer, ce ar costa zeci de mii (și sigur nu lei). Ceas personalizat, cu gravură și mecanism complicat – așa ceva nu găsești la orice colț. Și când Andrei a ieșit dintr-un restaurant de top, a fost clar: nu doar câștigă bine, dar trăiește pe picior mare. O oră două într-un local unde nota rarisim scade sub câteva mii de euro spune totul despre prosperitatea lui. Ecaterina nici nu încerca să pară sincer interesată de viața fiului. O interesa cu totul altceva – banii, pe care el TREBUIE să-i dea! Doar ea l-a crescut! Să plătească pentru asta! – Nicio problemă, va fi găsit! – a oftat ea, mai mult pentru sine decât pentru Tamara. – Puțină răbdare și sigur voi fi la adăpost… Cum altfel? Era convinsă că Andrei nu va îndrăzni să o refuze. Dacă are lumea lui, scandalurile nu-i sunt utile! O va primi, va poza în fiul perfect, pentru imaginea publică! După tot acest tam-tam, nu se va putea eschiva! Naivă… Nu bănuia că tocmai ea călcase în capcana ingenioasă întinsă de propriul fiu… *************************** Doisprezece ani în urmă. Andrei a ajuns acasă la nouă seara. Ziua a fost infernală: tocmai susținuse cel mai greu examen al sesiunii. Avea mintea plină de formule, ochii obosiți cât nu se poate, fiecare mușchi îl durea. Nu-și dorea decât să ajungă la el în cameră, să se trântească pe pat și să doarmă o zi întreagă. Dar știa că luxul acesta nu-i va fi acordat azi. Apropiindu-se de ușă, imediat a auzit voci ridicate. Un bărbat – iritat, nervos, tăios. O femeie – scuzându-se, încercând să explice ceva. Iarăși omul ăsta în casa lor… Andrei s-a strâmbat instinctiv. Parcă acela simțea când vine el și aranja scandaluri pe moment. A băgat cheia încet în broască, a deschis și a intrat. Ultima speranță era că va reuși să străbată coridorul până-n camera lui, ferindu-se de discuții. Dar abia trecuse pragul, s-a împiedicat aproape de saci grei trântiți lângă intrare. S-a oprit uitându-se la bagaje. Ce-s astea? De ce aici? A recunoscut imediat valizele lui, cumpărate special pentru călătorii. Inima i s-a strâns – clar nu era ceva firesc. – Ce-i cu astea? – a întrebat tare, încercând să-și păstreze calmul. – Ale mele? Cine le-a pus aici? Ce se întâmplă, de fapt? Vocea i-a ieșit mai puternică decât intenționa – oboseala și tensiunea își spuneau cuvântul. A lăsat geanta cu cărți și s-a oprit în așteptarea unui răspuns. În apartament s-a lăsat tăcerea, apoi mama a ieșit în hol. Văzându-l, fața Ecaterinei a devenit acră, a pufnit pe nas, ca și când l-ar fi deranjat mirosul lui, și s-a întors să plece. Andrei a rămas uimit în prag. Nu înțelegea ce se întâmplă, dar simțea că treaba e gravă. A scos pantofii și a mers hotărât spre bucătărie, de unde se auzeau vocile. Ușa era întredeschisă, și s-a oprit șocat la ce-a văzut. La masă ședea bărbatul – acela al cărui glas se auzise mai devreme, Anatolie. Stătea relaxat, ca la el acasă: o mână pe spătarul scaunului vecin, alta cu o cană de ceai. L-a privit pe Andrei scurt, evaluativ, apoi s-a uitat înapoi la Ecaterina. Andrei a pășit și, cu enervare crescândă, a întrebat: – Și el ce caută aici? – Încă nu i-ai spus? – a râs Anatolie, butonând telefonul. – Ce mai aștepți? – Să nu vorbiți despre mine ca și când n-aș fi aici! – a sărit Andrei indignat. – Am dreptul să stau aici! Spre deosebire de dumneavoastră! Cine sunteți? Și de ce l-ați adus pe fiul dumneavoastră aici? I-ar fi spus și mai multe, dar mama l-a întrerupt. Ecaterina s-a întors spre el, fără pic de teamă sau remușcare. Rece, aproape robotic, a rostit: – Din clipa asta nu mai stai în acest apartament. Fosta ta cameră i-o dau fiului lui Anatolie. Andrei a rămas înmărmurit. Căuta pe fața mamei o umbră de căldură sau măcar o urmă de glumă proastă. Dar Ecaterina era dreaptă ca un par, privirea de gheață, buzele subțiri și strânse. Anatolie doar a dat din cap, confirmând decizia, sorbind calm ceai. – Stai! Pe ce drept vă hotărâți unde stau eu? – vocea lui Andrei a tremurat, dar a vorbit pe cât s-a putut de ferm. Era adânc rănit. Știa că prezența sa în casă îi încurca mamei viața privată. Dar să fie dat afară, fără nici o discuție?… Părea de neînchipuit! Și nedrept! – Tata trebuia să lase casa asta mie… – a protestat, căutând un sprijin într-o realitate care-i fugea sub picioare. Ecaterina a trântit mâinile pe piept, bărbia sus. Fața i-a luat pentru o clipă o mină tristă, dar falsă, teatrală, pe care Andrei a simțit-o ca pe o palmă. – Trebuia, dar a murit pe neașteptate, – a spus ea pe un ton lipsit de emoție. – N-a apucat să schimbe testamentul, rămâne cel vechi, făcut înainte să te naști. Ține minte: eu sunt singura proprietară, și doar eu decid cine trăiește aici! Din seara asta îți este interzis să mai calci în apartamentul meu! Ești băiat mare, gata să nu te mai agăți de poala mă-sii! Nu-ți e rușine? Fiecare cuvânt al ei lovea ca o palmă. Andrei simțea că i se face nedreptate, dar se stăpânea să nu izbucnească. Era izgonit din casa unde crescuse, unde orice colț îl lega de copilăria lui. Un colț al ochiului a început să-i tremure – tic nervos apărut mereu la stres extrem. Gânduri negre îi treceau prin cap: poate moartea tatălui nu fusese chiar întâmplătoare? Poate cineva avusese grijă ca apartamentul să rămână mamei lui? S-a uitat lung la Anatolie, care nu părea să aibă nici o tresărire. – Chiar vorbești serios? – s-a uitat Andrei la mama lui, în căutarea unei fărâme de milă. – Chiar poți să-ți dai fiul afară din casă? Ecaterina a ridicat din umeri, ca și cum ar fi vorba doar de mutarea unor mobilă. – Ți-am făcut deja bagajele. De azi dormi în altă parte. Și nu te întoarce fără permisiunea mea! – Glumești? Unde să stau la noapte? – a șoptit Andrei, abia stăpânindu-se să nu explodeze. Vorbea liniștit, dar în ochi i se citea dezamăgire și revoltă. Încă mai nădăjduia că nu-i altceva decât o farsă crudă. Îi venea să sară pe Anatolie, să-i strige: „Cine ești să-mi decizi destinul?” Dar s-a stăpânit, strângând pumnii. – Nu vei pieri, – a răspuns femeia indiferent. – Ai destui prieteni, te primesc ei. Pe urmă te descurci cum poți. A spus-o cu atâta ușurință de parcă ar fi vorba doar de o carte mutată de pe o masă pe alta. Andrei s-a simțit teribil de nedreptățit, însă n-a lăsat emoțiile să-l controleze. – Și încă ceva, – a adăugat Ecaterina, bărbia sus, – am luat banii pentru ultimul an de facultate. Vezi cum faci, câștigă și plătește! Mie îmi trebuie, că urmează nunta… Asta l-a durut și mai tare. Ecaterina chiar voia să-l taie de la bani, de la casă, să-i închidă orice portiță spre o viață normală. Dar era prea mândru să se umilească! În cap îi încolțea deja un plan: să ceară pauză academică, să muncească, să strângă banii și să-și continue facultatea pe cont propriu. Andrei a dat din cap. Nimic nu va mai fi la fel între ei. În acel moment, a știut sigur: pe mama nu o va ierta niciodată. *************************** – Ai văzut deja? – l-a întrebat Nick nerăbdător, aplecându-se peste masă. Ținea în mână smartphone-ul, cu ecranul întors spre Andrei. – Mi-a trimis-o o cunoscută de la tine de acasă. Zice că emisiunea a fost tocmai acum. Andrei a ridicat încet privirea din dosarul cu acte pe care îl studia. A relaxat degetele, dosarul a alunecat cu foșnet pe masă. Știa bine că nu va putea să se mai concentreze la lucru. Un sentiment ciudat i se strecura în suflet – ceva între satisfacție amară și zâmbet ironic. – Am văzut, – a răspuns scurt, schițând un zâmbet pe o parte. – Cred că soțul Tamarei n-a putut ține întâlnirea secretă. Era și scopul meu, să știe mama ce-a pierdut. S-a lăsat pe spate, trecându-și mâna prin părul scurt. În gând îi tot reveneau imaginile de la emisiune – cu mama lui, cu fața atent exersată de martir, povestind cât de “pierdut” este fiul ei. Atunci, cu doisprezece ani în urmă, i-a smuls tot: casa, banii pentru studii, siguranța. Iar acum încearcă să speculeze teatrul unei iubiri materne tardive. Da, Andrei reușise să se răzbune – nu prin scandaluri publice, ci demonstrând calm ce a pierdut ea. S-a realizat. Are carieră, stabilitate, conexiuni. Azi e cetățean al unei alte țări, cu venit stabil și planuri mari. Și totul – fără ajutorul sau aprobarea ei. Acum, maică-sa știe că el are bani. Că putea să o ajute, dacă nu l-ar fi alungat, dacă nu l-ar fi tăiat de la sprijin. Că a preferat un bărbat străin și pe fiul lui, decât propriul copil. Curând va afla lucrul cel mai important: niciun sprijin nu va primi de la el. Niciun ban! Nicio vorbă bună, nici cea mai mică deschidere spre împăcare. Andrei hotărâse de mult – trecutul e îngropat. Viitorul îl construiește singur – fără ea, fără păreri, fără manipulări… Femeia care l-a născut n-o să-l poată ajunge vreodată. Nici fizic, nici sufletește. Și asta e, poate, cel mai important…