Alege: ori câinele tău, ori eu! M-am săturat de mirosul de maidanez! i-a strigat soțul. Ea l-a ales pe el. L-a dus pe Dulău în pădure… Seara, soțul i-a zis că pleacă la alta.
Irina îl iubea pe soțul ei, Vlad, cu tot sufletul. Erau căsătoriți de cinci ani, fără copii, dar Dulău un ciobănesc german bătrân era ca un copil pentru Irina. Îl găsise pui, înainte să-l cunoască pe Vlad.
Dulău era din familie. Inteligent, loial, înțelegea tot fără cuvinte. Dar anii s-au adunat: câinele ajunsese bolnav de picioare, mirosea urât, iar blana îi cădea din smocuri.
Vlad a îndurat mult. Când însă Dulău, nerezistând până la plimbare, a făcut o baltă pe parchetul nou din hol, răbdarea lui s-a terminat.
Gata! Ajunge! a urlat Vlad, băgându-i botul în băltoacă. Locuiesc în coteț! Miros, păr în mâncare, acum și pipi! Irina, hotărăște-te: ori eu, ori rahatul ăsta bătrân!
Vlad, dar ce să-i fac? Are doisprezece ani… plângea Irina, strângându-și cățelul vinovat.
În adăpost! În pădure! Eutanasiază-l, nu-mi pasă! Până seara, dacă nu scap de el din casă, eu plec. Vreau curățenie, nu să strâng după câinele tău cu pureci!
Irina era slabă. O îngrozea singurătatea. Nu voia să-l piardă pe Vlad, care aducea bani în casă, cu care făceau planuri: vacanțe, rate la apartament…
L-a ales pe Vlad.
L-a dus pe Dulău afară din oraș.
Câinele a urcat greu în mașină, scâncind de dureri la picioare, dar i-a lins mâna. El credea că se duc la plimbare.
Irina a plâns tot drumul.
L-a lăsat într-o lizieră, la vreo douăzeci de kilometri de Chișinău. L-a legat de-un copac, să nu fugă după mașină.
Iartă-mă, Dulăule… Iartă-mă… îi șoptea, fără curaj să-l privească în ochii aceia blânzi, îmbătrâniți.
Dulău nu s-a smucit. Doar s-a așezat și a privit-o. A înțeles totul.
Irina i-a lăsat castronul cu hrană, s-a urcat în mașină și a plecat. În oglindă l-a văzut cum, ignorând durerea, și-a rupt aproape gâtul să alerge după ea, lătrând răgușit, desperat.
Lătratul acela i-a sunat în urechi tot drumul.
A ajuns acasă frântă. Ochii umflați de plâns.
Vlad era în casă, făcându-și bagajul.
Ce faci? a întrebat ea, năucă. L-am dus. Dulăul nu mai e…
Vlad a privit-o cu un zâmbet rece.
Bravo. Te-ai mișcat repede. Dar oricum plec.
Cum pleci?! Unde?!
La Mioara. O cunoști, de la contabilitate. Suntem împreună de jumătate de an. O să avem un copil.
Irina a căzut pe un scaun. Lumea s-a învârtit.
Dar… mi-ai pus cuțitul la os… Câinele sau tu… Pentru ce…?
Am vrut să văd dacă ești în stare să te ții de ce iubești a zis Vlad cu răceală. Ai trădat cel mai loial prieten din viața ta, doar ca să nu rămâi singură. Mi-e teamă de oameni ca tine. Dacă pe câinele care te-a iubit zece ani l-ai aruncat pur și simplu, cu mine ce vei face peste ani?
Și-a închis valiza.
La revedere, Irina. Și să știi: Dulău a fost singurul bărbat cu inimă din casa asta. Tu ai trădat tot ce-ai avut mai de preț.
Când ușa s-a trântit, Irina a izbucnit în hohote.
A înțeles ce-a făcut. Pentru un om care n-o iubise niciodată, a pierdut cel mai sincer suflet care i-a fost dăruit.
A luat cheile mașinii și a gonit înapoi spre pădure.
Era noapte. Ploua mocănește.
A ajuns la copacul acela.
Lesa era roasă. Castronul răsturnat. Dulău nicăieri.
Dulăule! Dulăule! Băiatul meu! striga ea, alergând, cu fața zgâriată de crengi.
Trei zile l-a căutat. A lipit afișe, a scris pe grupuri de voluntari. N-a dormit, n-a mâncat.
În a patra zi a primit telefon.
Căutați un ciobănesc? S-a găsit unul pe șosea, lovit de TIR…
Irina a mers să-l recunoască.
Era el.
Dulău, probabil, a ros lesa și a pornit după ea. Cu picioarele bolnave, cu durerea în tot trupul, a fugit acasă la cea care l-a trădat. A murit pe marginea drumului, fără să regăsească iubirea pe care nu o merita să o piardă.
Irina l-a îngropat.
Au trecut doi ani.
Trăiește singură. N-a mai putut iubi și n-a mai avut încredere, nici în oameni, nici în ea.
Vlad este fericit, are altă familie. A uitat-o pe Irina de mult, fiindcă pentru el totul fusese doar o probă, un pretext să plece, aruncând vina pe alții.
Irina însă e voluntară la un adăpost de câini bătrâni. Spală cuștile, curăță jegul, vindecă rănile celor lăsați pradă uitării. Încearcă să spele vina cu fiecare gest.
În fiecare noapte visează același lucru: stă la copacul acela, iar Dulău o privește. Îl strigă, dar nu vine la ea. Doar o privește. Fără reproș, dar cu o tristețe nemărginită.
Privirea aceea îi e condamnarea.
Morala: Trădarea nu se iartă. Niciodată să nu renunți la prietenii devotați pentru cei ce te pun la zid. Cine iubește cu adevărat nu-ți întoarce cuțitul. Iar dacă o face, te-a trădat deja; rămâi doar cu povara unei alegeri greșite, care te va urmări toată viața.
