Într-un hotel din Mamaia, Anca vindea o pictură ca să prindă de pe primul fir de viață pentru mama ei bolnavă, însă o aruncară pe stradă.
Mămicuța mea dragă Ce pot să-ţi fac, cum să te sprijin? plângea Anca, aplecânduse deasupra femeii ce zăcea pe un fotoliu murdar.
Fetiţă, îţi mulțumesc pentru tot, răspunde cu glas stins Maria, fetişa lui Anca, dar tu ai făcut deja mai mult decât poţi. Vezi cum te-am răsplăţit? Trăim acum pe moloz. Iartămă salariul meu se duce la medicamentele mele.
Ştiu, nu e totul. Mai rămâne ceva!
Anca se ridică, ochii i sclipesc de hotărâre.
Nu am pierdut totul încă.
Locuiau în ruine. Odată acel loc fusese o casă, acum nu era decât un morman de cărămizi căzute. Însă locuitorii nu semănau cu străini. Anca şi mama ei, Maria, trăiseră acolo două luni. Aveau fost odată un apartament cochet în Chișinău, cu toate dotările, dar îl vândeseră.
Singura speranță a Mariei, bolnavă de o boală grea, era o operație scumpă. Anca lucra ca educatoare la grădiniţa Fluturele şi nuși permitea cheltuieli de acest fel. Maria, pictoriţă la un tipar de la Bălţi, câștiga și mai puţin. Vânzarea apartamentului fusese o măsură de ultimă instanță. Anca o convingea pe mamă că nu există altă cale.
Mai bine să mor, fetiţă, decât să fiu povară! Dacă rămân pe stradă, nu avem unde să mergem
Nu, mamă! Atâta timp cât există şansă, trebuie să luptăm pentru ea. Apartamentul e doar o bucată de hârtie. Numi voi ierta niciodată că, din cauza acelor patru pereţi, nu ai şansa să te vindeci! spuse Anca, semnând actele de vânzare.
Operaţia reuşi, viaţa Mariei se salvă, dar recuperarea lungă necesita bani pe care nu îi mai aveau. Maria se deplasa singură, însă rămăsese în scaun cu rotile. Așa că se adăpostiră întro colibă pe care Anca o găsise întâmplător, în timp ce Anca lucra.
Seara, după grădiniţă, Anca aducea puţină hrană. Fiecare leu era câștigat cu greu, darși proteja mama. Iarna se apropia, iar ieşirea din sărăcie nu părea să apară. Tot ce mai aveau de vândut dispăruse, singura lor comoară era pictura. În ea se vedea un grup de brazi, pe care trecea un cuplu tânăr. O lucrare a Mariei din tinereţe.
Anca privea cu blândețe pânza, ştiind că e amintirea visurilor mamei, dar şi ultima lor şansă de supravieţuire.
Pictura era o capodoperă. Maria fusese odată o pictoriţă talentată, dar după ce inima ia fost frântă nuşi mai apucă pensula. A mai rămas doar acea pânză, în care îşi pusese toată sufletul.
Întro seară umedă de primăvară, Anca găsi întrun ziar un anunţ al unui hotel de lux pentru elite. Poţi săţi vinzi pictura la o sumă decentă de lei, dacă e ceva cu adevărat unic, citise.
Mamă, ştiu că vei obiecta, dar nu avem altă cale. Încerc, poate reuşim, spuse ea hotărâtă, şi plecă în noaptea aceea.
Între timp, Sergiu Petrov, proprietarul unui hotel de cincistele din Băneasa, trecea printro criză. Viaţa ia căzut în crăpătură: se despărţi de Luminita, soţia lui, cu care locuse două luni.
Sergiu îşi dorea copii, dar Luminita nui dăduse niciun urmaş. În vârstă de 45 de ani, el ştia că şansele scadeau. Fără moştenitori, ce săi lase afacerea? Statul? Biserica? Gândise la toate.
Ziua se destrămă când, din întâmplare, pierde un zbor şi întârzie să ajungă acasă, dorind săşi facă o surpriză soţiei. Cumpără un buchet scump şi se grăbeşte săl înmâneze.
Ajunge acasă, deschide ușa în tăcere, dar găseşte Luminita nu singură. În baie, cu un bărbat gol, fără păr, se aflau. Luminita, fără ruşine, îi aruncă spre el:
Ce? Vezi ce poţi pierde!
Apoi îl învinuieşte:
E vina ta! Maţi eşuat! Nuţi pasă de mine, de nevoile mele! Eu sunt tânără şi frumoasă, vreau dragoste, nu să cresc copii pe care îi urăsc!
Sergiu, cu inima zdrobită, ştie că nu mai e nimic de reparat. Se înfurie, îl loveşte pe bărbat cu un morman de urzică pe care-l tăia la poartă, iar Luminita fuge prin poartă, strigând de disperare.
Între timp, Luminita se mută înapoi la o mică casă de tip haşur în Tiraspol, trăind de pensia mamei şi de transportul în comun.
Întro dimineaţă, Anca, cu pictura în braţe, se găseşte la poarta hotelului lui Sergiu, tremurând în paltonul vechi. Viorica, recepţioneră, a venit în schimb la slujbă cu ultimul autobuz, a văzut-o pe Anca lângă staţia de autobuz, cu un pachet sub braţ.
Nuam bani. Am venit să vând această pictură, singura noastră speranţă, spuse Anca, cu lacrimi în ochi.
Viorica ascultă povestea şi, la riscul ei, îi oferi pe Anca camera liberă din cel mai bun etaj. Anca acceptă cu recunoştinţă, ştiind că iarna va fi aspră. Sesea că telefonul ieftin nu mai are chiar valoare; dacă ar fi avut, ar fi vândut-l de mult.
Dimineaţa, Viorica curăţa camera, dar atunci sosise Sergiu, strigând:
Unde e străina?
Atras de voce, intră în luxul salonului, scoate pe Anca şi o aruncă pe uşă, spunând totodată Vioricăi:
Eşti concediată! Iaţi lucrurile și pleacă!
Viorica şi Anca coborâră pe ultimul autobuz, încă pline de lacrimi.
Sergiu se duse în camera în care lăsase pictura. O priveşte pe pânză era cuplul tânăr în pădure, exact ca în amintirile lui cele mai dragi. Îşi aminti de copilărie, de o vară în Bălţi, când ia văzut pe părinţii lui în acelaşi peisaj.
Nu poate fi, murmură el, aruncă pictura pe podea şi fuge prin hol.
Trebuie să printez autobuzul, gândi el, şi îşi puse la drum mașina scumpă. Călătorul autobuzului, surprins, se opri brusc când maşina lui Sergiu se opri în faţa lui. Viorica și Anca intră în autobuz, iar Sergiu, cu faţa roşie, îi ceru iertare:
Îmi pare rău pentru comportamentul meu. Eram dur, dar pictura a explicat tot.
Anca povesti că pe acea pânză erau părinţii ei. Sergiu, emoţionat, căzu în genunchi şi imploră iertare.
Sunt tatăl tău, dar nici nu ştiam de tine, spuse el, dezvăluind că Maria, iubita lui din tinereţe, fu pierdută în timpul serviciului militar.
Maria fuseseră odată o actriţă de televiziune, iar când Sergiu a apărut în filmul unui documentar, a văzut-o și a crezut că la trădat. A plecat în alt oraş, însă era însărcinată.
Destinul ia adus din nou împreună. Maria, acum din nou în viaţă, îi cerea iertare lui Sergiu, şi cei trei Sergiu, Anca şi Maria se mutară în casa lui Sergiu, unde îi aştepta o nouă viaţă.
Câteva luni trecură. Maria, ieşită din scaunul cu rotile, se pregătea să se căsătorească cu Sergiu. Anca îşi lăsă slujba de educatoare şi se înscrise la cursuri pentru a prelua afacerea familiei. Viorica, promovată la directorul hotelului, concediase toţi colegii vicleni:
Aici nu vrem bârfe şi intrigi!
Povestea Ancii şi a Mariei deveni cunoscută, iar pictura lor ajunse în livingul casei, pe peretele central, ca simbol al unităţii şi al depăşirii greutăţilor. Familia, acum fericită, începea fiecare dimineaţă cu zâmbete şi planuri pentru viitor, lăsând în urmă amărăciunea şi pierderile.
