A ajuns la cafenea pentru interviu și l-a zărit pe soțul ei cu altă femeie.
Mamă, de ce te bagi în așa ceva? Lănața o privea pe Otilia cu expresia unei femei pe punct să sară cu parașuta. Ai deja cincizeci și doi ani!
Tocmai de aceea am nevoie Otilia și-a închis bluza gri și s-a privit critic în oglindă. Nu am de gând să stau acasă să aștept pensia.
Dar tata e împotriva! El spunea
Tăticul tău spune tot ce îi vine în minte a corectat Otilia gulera. Eu vreau să mă simt utilă. Și banii în plus, că tot există.
Lănața a oftat și a tăcut. Otilie știa că fiica ei e îngrijorată, dar hotărârea era luată. Un an în urmă fusese concediată din bibliotecă și se rătăcea prin casă ca în cușcă. Vasile lucra, câștiga destul, dar Otilia se simțea goală, inutilă.
E timpul a luat geanta. Interviul e la două.
Unde, exact?
La cafeneaua Măslina, pe Șoseaua Colentina. Caut un administrator. Am sunat aseară, mi-au programat întâlnirea cu managerul.
Lănața a încuviințat, dar era clar că nu avea aprobarea mamei. Nu-i nimic, s-a gândit Otilia, va înțelege în timp.
Afară era primăvară târzie, de parcă luna aprilie ar fi fost deja vară. Otilia mergea repede, cu nervii în alertă. Ultima dată când se angaja fusese acum douăzeci de ani. Lumea s-a schimbat: CV-urile au ajuns online, portaluri și tot tacâmul. Însă anunțul din ziarul Adevărul cu numărul de telefon a fost cel care a deschis poarta.
Cafeneaua era mică, primitoare. Tabloul Măslina stătea peste ușă. Otilia o recunoștea, trecuse pe lângă ea de nenumărate ori, dar n-a pășit niciodată înăuntru. Vasile nu era fan al cafelei, prefera mâncarea de acasă.
A împins ușa și a intrat. Lumină caldă, miros de cafea proaspătă și cozonaci. La tejgă, o tânără zâmbea, iar la mese câțiva clienți ședeau agitați. Otilia căuta managerul.
Și l-a văzut pe el.
La o masă lângă fereastră, cu spatele spre ea, era Vasile, îmbrăcat în cămașa lui albastră preferată. Otilia l-ar fi recunoscut oriunde: umeri largi, păr scurt și cu câteva fire cărunii, o mole pe gât.
În fața lui stătea o femeie.
Otilia a rămas fără suflare. Inima i s-a scufundat, picioarele i s-au încărcat de plumb. Femeia avea în jur de treizeci și cinci de ani, păr roșu lung și un râs cristalin. Îi sprijinea mâna pe masă, aproape de cea a lui Vasile.
Prea aproape.
Otilia a rămas la intrare, incapabilă să se miște. Gândurile se încurcau, bătăile inimii erau atât de puternice încât parcă și ceilalți clienți le puteau auzi. Ce să facă? Să se apropie? Să plece? Să declanșeze un scandal?
Bună ziua, dumneavoastră Otilia Ionescu? un bărbat în vârstă de patruzeci de ani, cu cămașă albă, s-a apropiat. Eu sunt Doru Popescu, am vorbit la telefon.
Otilia s-a întors spre el, dar cuvintele i-au rămas lipsite de glas. A dat din cap din reflex.
Vă rog, intrați, haideți să ne așezăm a arătat spre o masă liberă, vizibil departe de zona în care era Vasile.
Poate mai a început Otilia, vocea tremurând.
Acolo e mai liniște a intervenit Doru, deja în drumul spre masă. Otilia nu a avut altă opțiune decât să-l urmeze.
S-a așezat cu spatele la Vasile, dar nu a fost mai ușor. Totul în interiorul ei s-a strâns într-un nod strâns.
Deci, doriți să lucrați ca administrator? a deschis Doru agenda. Povestiți-ne despre voi. Unde ați lucrat înainte?
Otilia a încercat să se concentreze pe cuvintele lui, dar în mintea ei răsuna doar Vasile este aici, cu o altă femeie.
Eu am lucrat la biblioteca municipiului. Douăzeci de ani a rostit vocea ei ca și cum ar fi fost la distanță. Bibliotecară-șefă.
Experiență bună în relația cu publicul a încuviințat managerul. De ce ați decis să schimbați domeniul?
Reducere de personal a înghițit Otilia. Gura i s-a uscat. Biblioteca a fost reorganizată.
În colțul ochiului a observat o ospătarică apropiindu-se de masa lui Vasile, lăsând pe masă ceva. Râsul tinerei din fața lui i-a pătruns urechea.
Aveți experiență la casă? a întrebat Doru.
Da, am avut a dat din cap Otilia, fără să înțeleagă ce spune.
Trebuia să se întoarcă, să se asigure că e chiar Vasile. Poate și s-ar fi înșelat. Dar știu cum arată, știe că e al lui.
Puteți să începeți să lucrați săptămâna viitoare? vocea managerului a adus un fir de realitate în poveste.
Ce? a clipit Otilia.
Când sunteți pregătită să începeți?
A deschis gura, dar în acel moment a auzit vocea lui Vasile. Vorbea cu femeia, tonul lui era blând, chiar dulce, ceva ce nu auzise de la ea în ani.
Scuzați-mă a sărit Otilia din scaun, aproape că a răsturnat masa. Am nevoie să merg la toaletă.
A ieșit spre toaleta indicată, a închis ușa și s-a lăsat în hohote de lacrimi amare. S-a sprijinit de chiuvetă, privind reflexia în oglindă: cincizeci și doi de ani, șuvițe cărunii în părul castaniu, riduri fine la ochi și fața obosită. În contrast, tânăra roșcată lucrea ca o floare de primăvară.
Calmează-te, s-a spus. Poate e doar o colegă, o cunoștință, o rudă. Dar colegii nu se așează cu mâna pe masa lângă a ta la fel.
S-a spălat cu apă rece, și-a ajustat machiajul, tremurul nu dispărea. Trebuia să se întoarcă și să termine interviul sau să plece. S-a întors la masă; Doru era în continuare absorbit de hârtii, masa de lângă fereastră era goală. Vasile și femeia dispăruseră.
Otilia a simțit cum totul se rămâne fără consistență. Nu știa dacă să fie mulțumită că a ieșit nevătămată sau să se lase pradă deznădejdii.
Sunteți bine? a întrebat managerul când s-a așezat. Arătați foarte palidă.
Da, doar… puțin nervoasă a încercat să zâmbească.
Nu vă faceți griji. Interviul e aproape de sfârșit. Cred că ne potriviți. Aveți întrebări?
Otilia a pus mecanic întrebări despre program, salariu (în lei), responsabilități. Asculta răspunsurile, dând din cap. În interiorul ei ardea tot, voia să fugă acasă, să se întoarcă în timp, să nu fi venit nicăieri.
Perfect a încheiat Doru, întinzând mâna. Vă aștept luni, la nouă dimineața. Înțeles?
Înțeles a strâns mâna lui și a plecat.
Ieșind din Măslina, nu l-a mai zărit pe Vasile nicăieri. A umblat pe stradă fără să știe încotro. Gândurile îi zburau ca păsările în colivie.
Poate chiar era colegă. Vasile lucra ca manager de vânzări la o firmă de construcții, avea întâlniri frecvente cu clienți, obișnuia să prânzeze la cafele. De ce nu i-a spus că va fi acolo? De ce în acea cafenea, dacă nu îi place? Și acel râs, acea apropiere.
A scos telefonul și a sunat la Vasile. Sunetele de ocupat s-au auzit de trei ori.
Da? a răspuns el, calm.
Salut, sunt eu a tremurat Otilia. Unde ești?
La serviciu, ce?
Doar cum e
Bine, Otilia, sunt ocupat. Îți sun mai târziu.
Ai mâncat deja?
Pauză scurtă, dar Otilia a prins-o.
Da, la birou. O să-ți spun, dar nu pot vorbi acum.
El a închis. Otilia a rămas pe trotuar, privind ecranul. A mințit. Vasile mințit-o. Prima oară în 28 de ani de căsnicie îi spunea un adevăr crud.
S-a așezat pe o bancă, picioarele i s-au înfășurat. Oamenii treceau grăbiți, viața lor nu părea să știe că universul ei s-a răsturnat.
S-a întors acasă târziu. Vasile nu era acasă el anunțase că va întârzia. Odată, Otilia credea în tot ce spunea fără să pună semne de întrebare. Acum fiecare cuvânt era suspect.
Lănața, deja în pat, dormea. Otilia a făcut ceai și s-a așezat la fereastră, în gânduri se învârteau Ce fac? Întreb direct? Fac scandal? Fac ca și cum nu s-a întâmplat nimic?.
Vasile s-a întors la miezul nopții, obosit, cu hainele-mpătimit de muncă.
Nu dormi? a întrebat el, surprins.
Nu pot să adorm a răspuns Otilia, strângând ceașca. Cum merge treaba la birou?
Obosit ca un câine a răspuns Vasile, deschizând frigiderul. Zi urâtă azi.
Întâlniri?
Da, una după alta.
Otilia privea spatele lui Vasile același spate pe care îl vedea în fiecare zi, cunoscut până la durere.
Vite, a strigat ea încet.
Ce? el s-a întors, cu o bucată de salam în mână.
Mai iubit?
Întrebarea a plutit în aer. Vasile a răsărit din cap, derutat.
Ce întrebare e asta? O, Otilia, ce faci? sa lovit de frunte. 28 de ani de căsnicie, fiica adultă, și acum spui așa ceva?
Doar spune, te rog. Iubești?
El a stat pe gânduri, mestecând salam.
Desigur a spus în final. Suntem familie.
Nu era cuvântul pe care îl aștepta. Tonul nu era cel cerut. Otilia sa întors spre fereastră.
Ai ceva ciudat azi a remarcat Vasile, apropiinduse. Cum a fost interviul?
Bine. Mau luat.
Asta e bine. Dacă vrei, muncește. Eu mă duc la culcare, sunt obosit.
Sa dus în dormitor, iar Otilia a rămas la fereastră, privind noaptea de primăvară, mașinile în depărtare, farurile aprinse. Viața mergea mai departe, dar viața ei nu mai era normală.
Dimineața următoare Vasile a plecat mai devreme, ca de obicei. Otilia a stat întinsă în pat, privind tavanul. Trebuia să ia o decizie nu putea să stea și să aștepte.
Sa îmbrăcat și a ieșit din casă, a luat metroul fără să știe spre unde. A realizat că merge spre prietena ei, Vera, care locuiește în alt cartier, singura persoană pe care o putea încredința.
O, ce oameni! a exclamat Vera când a deschis ușa și a îmbrățișat-o. Ce ți sa întâmplat? Ai fața aia…
Otilia ia povestit tot, de la Măslina la femeia roșcată și minciuna lui Vasile. Vera a ascultat în tăcere, turnând ceai.
Ce crezi că ar trebui să faci? a întrebat în sfârșit.
Nu știu Otilia sa ținut cu mâinile de cap. Vera, nu știu deloc.
Poate a fost o întâlnire de afaceri?
Nu, lam văzut cum îl privește.
Vera a băut din ceai, agitând zahărul.
Știi, O, poate ar fi trebuit să-l confrunți acolo, la Măslina.
Nu am putut. Mam pierdut.
Înțeleg. Hai să mergem din nou acolo, să vedem dacă apare des.
Otilia a ridicat ochii la prietena ei, ideea părea demențială, dar…
Ca întrun film de detectivi? a răspuns cu amar.
Exact, trebuie să aflăm adevărul.
AA doua zi, Otilia a intrat în Măslina și a privit, cu ochii mari și hotărârea strânsă, cum Vasile și Marina se apropiau de masa lor, știind că, indiferent de ce va spune, viața ei nu va mai fi niciodată aceeași.
