Îmi amintesc că la nunta noastră, soțul meu a strigat: Acest dans este pentru femeia pe care am iubit-o în secret de zece ani. Apoi a trecut pe lângă mine și a invitat pe sora mea să danseze.
Acest dans este pentru cea pe care am iubit-o în ascuns toți acești zece ani, a anunțat Andrei Popescu la recepția nunții noastre. A trecut pe lângă mine și a îndreptat invitația spre Sorina, sora mea. Întregul salon a izbucnit în aplauze. Dar eu m-am apropiat de tatăl meu, Ilie Ionescu, care stătea la masa de cap, și i-am pus o întrebare stridentă, care l-a făcut pe Andrei să se clatine și pe Sorina să fie dusă la camera de urgență.
Înainte de acea scenă, însă, a avut loc petrecerea. Cel mai mare, zgomotos și fastuos eveniment pe care la cunoscut orașul nostru, Iaşi, îl văzusem vreodată. Sala de bal Marele Palat al Florilor vibra ca un roi agitat. Sute de invitaţi, toată elita de afaceri și socială a orașului, mâncau, bem și râdeau. Orchestra de coarde interpreta ceva ușor, neintruziv. Candelabrele de cristal aruncau o lumină aurie caldă, iar ospătarii alunecau tăcuţi între mese, aducând șampanie și hors doeuvres.
Anca Ionescu, în rochia ei albă impecabilă, stătea la masa miresei, parcă o exponată întrun muzeu. Zâmbea, încuviința și primea felicitări, dar un sentiment de neliniște surdă se adâncea în interiorul ei.
Soțul ei, Andrei Popescu căsătorit cu ea cu doar trei ore în urmă era superb: înalt, fermecător, în smoking de designer, el era sufletul petrecerii. Se plimba de la masă la masă, strângea mâna bărbaţilor și săruta obrajii doamnelor, râsul său contagios răsuna pe tot podeaua.
Era ginerele ideal pentru Ilie Ionescu. Ambiţios, ager, dintro familie bună, deşi recent în dificultate, era soțul perfect pentru Anca fiica serioasă şi responsabilă, care îşi trăise toată viaţa conform aşteptărilor.
Ilie, bărbăruţul cu părul cărunt, stătea la capul mesei ca un împărat pe tronul său. Era mulţumit. Totul se desfăşura conform planului său. Imperiul său alimentar, construit pe procesarea de produse lactate şi conserve, era întărit de această fuziune corporativă strategică. Ocazional, arunca priviri aprobatoare spre Anca, şi acestea o făceau să se simtă vândută.
Alături de el, pe scaunul alături, stătea sora mai mică, Sorina luminoasă, capricioasă, mereu în centrul atenţiei. Astăzi purta o rochie roşie închisă, strânsă pe forme. Sorina plictisea. Muşca desertul fără poftă şi arunca priviri flirtează spre Andrei.
Anca era obișnuită cu privirile astea. Sorina mereu îşi arunca ochii asupra a tot ce aparţinea Anei: jucării, prieteni, iar acum soţul. Dar Andrei, părea să nu-i acorde atenţie. Cel puţin nu astăzi.
Maestrul de ceremonii, adus special din ClujNapoca, a anunţat un toast din partea mirelui. Andrei a păşit spre centrul salii şi a luat microfonul. Oaspeţii sau liniştit şi sau întors spre el. Zâmbetul său larg nu sa aşezat pe Anca.
Dragi prieteni, dragi familie, a început el, cu o baritonală lucioasă, sunt cel mai fericit bărbat de pe lume. Astăzi am unit viaţa mea cu familia Ionescu, o familie pe care o cunosc şi o respect de zece ani. Zece ani lungi.
S-a oprit, iar tăcerea a avut o notă teatrală, repetiţionată.
Multă vreme sa întâmplat, dar tot acest timp, un secret, o mare dragoste a bătut în inima mea.
Oamenii au murmururat Cât de romantic!. Anca a simţit un nod rece la gât. Cunoscuse pe Andrei de exact zece ani. Venise la fabrică ca tânăr specialist, proaspăt absolvent. Nuși amintea de o iubire secretă. Relaţia lor începuse abia cu un an în urmă, rapid şi, evident, profesional. Tatăl ei îl prezentase ca pe un tânăr director promiţător, şi lucrurile porniseră.
Şi cred că astăzi, în cea mai importantă zi, trebuie să fiu sincer cu voi şi cu mine însumi, a continuat Andrei, ridicând vocea. A privit spre masa de cap, dar nu spre Anca. Privirea ia căzut pe Sorina.
Acest dans, primul dans al noii mele vieţi, este pentru cea pe care am iubito în secret toţi aceşti zece ani.
Inima Anei a sărit. Ce era asta? O glumă proastă? O farsă?
Orchestra a început un vals lent, tandru. Andrei, încă cu microfonul în mână, sa îndreptat spre masa principală. Se apropia direct de ea. Anca sa ridicat, încurcânduse în volanele rochiei, pregătită să accepte mâna lui.
Dar el a trecut pe lângă ea. Na aruncat nici un ochi. A trecut la trei picioare de scaunul ei, lăsând în urmă un parfum scump de parfum și o umilinţă rece. Sa apropiat de Sorina.
Sorina a înflorit. Nu ia încruntat faţa nici măcar puţin; doar triumf. Sa ridicat graţios, a întins mâna, şi el a condus-o spre centrul podelei.
Lumea sa restrâns în acel punct pentru Anca. Soţul ei se învârtea cu sora în dans. Şi în acel moment, cel mai rău sa întâmplat.
Oaspeţii au început să aplaude, timid la început, apoi din ce în ce mai tare. Nu înţelegeau. Credeau că este un gest grandios, o tradiţie de familie emoţionantă.
Ce dulce. Ce surpriză. Ce emoţionant. Un dans cu domnişa de onoare, se aude din toate părţile.
Aplauzele băteau ca un cântec funebru pentru viaţa ei.
Anca sta în rochia ei albă sub lumina aurie, sfărâmată în milioane de bucăţi. Vedea chipul zâmbitor al tatălui, şi pe Andrei, şi pe Sorina, fericită în braţele lui. Se simţea inutilă la această sărbătoare, doar o funcţie, o scută pentru altceva. Vroia să ţipe, să fugi, să se prăbuşească în faţa sutelor de ochi.
Dar ceva din interior a făcut click. O amintire a unei discuţii cu tatăl doi luni în urmă, cu cuvintele lui dure şi ultimatumul său:
Vei căsători pe Vance. Nu se negociază. El trebuie să devină parte a familiei. Are o datorie de șapte sute cincizeci de mii de lei, care ar putea să-l scufunde pe el şi pe noi dacă iese la iveală. Tu eşti garanţia. Tu eşti cimentul acestui acord.
Atunci nu disputase. Mereu fusese fiica ascultătoare. Dar acum, totul se schimbase. A încheiat-şi rolul în afacere. Ei, ei, o aruncaseră la o parte.
Lacrimile sau uscat înainte să înceapă. A aşezat încet, foarte încet, paharul de şampanie pe masă. A luat încă un pahar plin şi sa ridicat. Sunetul din urechi a amorţit muzica şi aplauzele. Un singur ţintă îi era clară.
Tatăl.
A păşit spre el. Fiecare pas era o strădanie, ca şi cum ar fi mers prin apă groasă. Rochia voluminoasă se bloca de picioarele scaunelor. Oaspeţii se lăsau la o parte, nedumeriţi de mireasa ce îşi părăsise locul.
Muzica încă rula. Andrei şi Sorina continuau să danseze, neştiind de tot ce se întâmpla în jur.
Ajunsă la masa de cap, a stat în faţa tatălui. El a întrerupt aplauzele şi a ridicat privirea, cu o iritare rece, ca şi cum ar fi spus: Ce vrei? Nu mă întrerupe.
Anca a inspirat adânc, a umplut plămânii şi a pus întrebarea cu voce tare, clară, ca toţi să o audă în tăcerea bruscă, căci muzica sa oprit la jumătatea unei note:
Tată, a rostit ea, vocea ei rece. Deoarece Andrei tocmai şi-a mărturisit dragostea pentru Sorina, înseamnă că vei ierta datoria de şapte sute cincizeci de mii de lei pe care neo forţase să o căsătorim ca să o acoperim?
Timpul sa oprit. Aplauzele sau stins ca printro curăţenie cu cuţitul. Un cuţit a căzut, iar metalul pe farfurie a părut zgomotos. Un tăcere mortală a învăluit sala. Toţi ochii erau pe ea, pe tatăl, pe cuplul ce dansa, îngheţaţi în mijlocul podelei.
Andrei a început să se sufle. A vomitat violent, a căzut în genunchi. Şampania pe care o băuse la toast ia blocat gâtul. Faţa ia roşit.
Sorina sa desprins de el. Ochii iau devenit mari de groază. Sa uitat la Anca, apoi la tată, apoi la oaspeţi. Sute de priviri, care cu un minut în urmă admirau, acum îi străbăteau ca un burghiu.
Expunere publică. Nu doar expunerea unei aventuri, ci a faptului că Anca fusese un bun înţeles întrun contract murdar.
Sorina a devenit albă ca o feţele de masă. A început să gândească după ce a rămas fără aer. Pieptul ia fluturat spasmodic.
Eueu a gârâit ea.
Dintro dată, picioarele iau cedat. A căzut pe jos ca o floare tăiată.
Panica a izbucnit. Cineva a strigat. Oaspeţii sau ridicat de pe scaune. Tatăl a sărit în picioare, răsturnând masa.
Un doctor! Sună o ambulanţă imediat! a strigat el, alergând spre Sorina.
Andrei, încă tusec, a alergat şi el. Sala sa transformat întrun haos, o blurare de mişcări. Cineva era la telefon. Alţii încercau să o reanimeze pe Sorina.
Anca stătea în acelaşi loc, ţinând paharul de şampanie încă plin. Privea haosul, fără niciun fel de plăcere sau satisfacţie doar gol.
După zece minute, ambulanţa a sosit. Au încărcat rapid pe Sorina pe o targă. Era inconştientă. În timp ce o purtau pe lângă Anca, un paramedic ia aruncat o privire de judecată, ca şi cum ar fi fost vinovată de tot. Targă a ieşit din sală. Andrei a alergat şi el.
Atunci, Anca la privit pe tatăl. Se aştepta orice un strigăt, o acuzaţie, chiar un lovitură. Dar căuta în ochii lui şi nu a găsit niciun strop de sprijin. Rămăsese încă fiica lui.
Ilie Ionescu sa ridicat, faţa-i era roşie din furie. Sa apropiat de ea. Ochii iau fost ca gheaţa. Ia prins braţul la cot, cu degetele înfipte ca ghearele.
Fată prostească, a şoptit el, atât de încet încât nimeni altul nu a auzit decât ea. Vocea ia fost plină de ură. Nu lai expus pe el. Ai distrus doar această familie.
A aruncat braţul înapoi, sa întors şi a plecat repede spre ieşire, urmând ambulanta fără să privească înapoi.
Anca a rămas singură în mijlocul unei sărbători ruinate, în rochia ei de mireasă albă, care acum părea mai degrabă o pânză funerară. Oaspeţii o priveau cu judecată, frică şi curiozitate. Era în centrul atenţiei, dar nu se simţea niciodată mai singură. Familia îi judecase acum viaţa.
În final, sala a rămas goală. Servitorii au strâns pe furiş mâncarea rămăsită pe mesele încărcate. Petrecerea murise.
A pus paharul jos. Mâinile îi erau ferme. Tot ce era înăuntru ardea în cenuşă. Doar un sunet rece îi răsuna în cap. Trebuia să facă ceva. Să plece.
După ceremonia oficială, familia şi cei mai apropiaţi prieteni obișnuiau să se adune în sala mai mică pentru o comemorare privată. Ea încă credea că aparţine familiei. Cel puţin, până în acea noapte.
A strâns marginea rochiei grele, acum ciudată, şi a mers spre uşa modestă de la capătul holului. Marcus, paznicul pe care-l ştia de ani de zile, ia blocat calea. Nu ia întâlnit privirea. Se uita altundeva, spre peretele decorat.
Doamnă Ionescu, nu puteţi intra acolo, a spus el, cu o voce blândă, aproape scuzânduse.
Ce înseamnă că nu pot, Marcus? a întrebat Anca, fără emoţie. Familia mea e acolo.
Domnul Ionescu a dat ordinul, a răspuns el în cele din urmă, privind-o în ochi, cu milă şi frică. A spus că nuCu ochii înlăcrimaţi şi inima grea de trădare, Anca îşi dădu seama că nu mai exista nicio cale de întoarcere şi, cu paşi tăcuţi, părăşi salonul în noaptea rece a Iașului, lăsând în urmă umbrele unui destin sfărâmat.
