Ce crezi că faci, fată?! a strigat Semen, agitând o lingură mare. Supă pe podea, clientul stropit, și tu stai ca o statuie!
Alyona a privit pata închisă de pe costumul scump al bărbatului și i-a strâns stomacul. Se sfârșise tot ce muncise în șase luni de efort fără recompensă. Bărbatul bogat urma să facă dramă, să ceară despăgubiri, iar ea urma să fie concediată fără preaviz.
Vă rog, îmi pare rău curăț imediat, a murmurat ea, luând șervețele de la masă.
Bărbatul a ridicat mâna ca să o oprească:
Așteaptă. E vina mea. M-am întors brusc și am fost distras de un apel.
Alyona s-a încremenit. În doi ani de ospătarie auzise tot felul de scuze, dar niciodată nu auzise un client să-și ceară iertare.
Nu, a fost neîndemânatic din partea mea a spus ea, ezitând.
Nu-ți face griji. Costumul se poate curăța. Te-ai ars?
A luat din cap, nedumerită de realitatea ce se desfășura. Bărbatul, în jur de patruzecicinci de ani, cu păr cărunt și ochelari, vorbea cu calm, fără tonul afectat al celor bogați.
Atunci schimbă-ți hainele și adu altă supă. Fii mai atent de data asta, a zâmbit ușor.
Igor, administratorul sălii, a apărut din nicăieri.
Domnule Sokolov, ne cerem scuze pentru incident! Vom compensa costumul
Igor Petrovici, nu e nevoie. Totul e în regulă.
Alyona a adus o nouă porție de supă, mâinile tremurând. Sokolov a mâncat încet, aruncând ocazional priviri către ea.
Cum te numești? a întrebat el.
Alyona.
Cât timp lucrezi aici?
Șase luni.
Îți place?
A ridicat din umeri. Un job e un job. Salariul e decent, iar echipa depinde de noroc.
Unde ai lucrat înainte?
Întrebarea părea simplă, dar Alyona s-a încordat. Bărbații bogați nu întreabă la întâmplare despre trecutul ospătarilor.
La o altă cafenea, a răspuns scurt.
Sokolov a încuviințat și a plecat, lăsând o bacșiș generoasă.
Ai noroc, a mârâit Semen. Dacă am fi avut un client ca ăsta în tinerețe, aș fi pensionat deja.
O săptămână mai târziu, Sokolov s-a întors. A luat aceeași masă și l-a cerut pe Alyona să îl servească.
Ce faci? a întrebat când i-a adus meniul.
Bine.
Unde locuiești?
Închir pe o cameră.
Singură?
Alyona a pus meniul cu o ușoară tensiune.
Și?
Sokolov a ridicat mâinile în semn de pace:
Scuze, nu voiam să te deranjez. Mă amintești de cineva.
De cine?
De sora mea. Eraa independentă la vârsta ta.
Alyona a simțit un nod în sân. Era însemna că nu mai era în viață.
Lucrează de undeva?
Nu, a ezitat Sokolov. A plecat de mult timp.
Un alt client a cerut nota, iar Alyona s-a întors la masa lui, găsindu-l terminând salata.
Pot să vin des aici? a întrebat el. Îmi place.
Desigur, e un loc public.
Și dacă aș cere să fiu servit mereu de tine?
Alyona a ridicat din umeri. Clientul are mereu dreptate, mai ales când plătește bine.
Sokolov a început să vină de două ori pe săptămână. Comanda era mereu aceeași: supă, salată, fel principal. Mânca lent, uneori vorbind în șoaptă la telefon. Vizitatorul perfect.
În timp a început să povestească despre sine. Deținea un lanț de magazine de materiale de construcții, locuia cu soția întro casă la periferia orașului. Nu aveau copii.
De unde ești? a întrebat întro zi.
Din oraș, a răspuns Alyona vag.
Părinții tăi sunt în viață?
Nu.
Au murit de mult?
Nu-i mai am amintire. Am crescut în orfelinat.
Sokolov a întins o lingură peste farfurie.
Care?
Al paisprezecelea internat de pe Sadovaya.
Înțeleg. Câți ani ai?
Douăzeci și doi.
Când ai părăsit orfelinatul?
La optsprezece. Mai întâi am avut o căsuță de muncă, apoi am închiriat singură.
Sokolov a lăsat mâncarea. S-a uitat la ea, ca și cum ar fi observat ceva nou.
E ceva în neregulă? a întrebat Alyona.
Nu, e doar sora mea a crescut tot în orfelinat.
Păcat.
Da. Eu aveam douăzeci de ani, eram la facultate. Nu am putut să o iau cu mine locuiam în cămin, cu puțini bani de bursă.
Și apoi?
Atunci a fost prea târziu.
Vocea lui era încărcată de durere, iar Alyona nu a insișat să continue. Nu era locul ei să sape amintiri.
Săptămâna următoare, Sokolov i-a adus un mic cadou o cutie elegantă.
Ce e asta?
Deschide.
Înăuntru erau cercei aurii, simpli, dar eleganți.
Nu pot să-i iau.
De ce nu?
Pentru că abia ne cunoaștem.
Alyona, e doar un gest. Fără obligații.
Pentru ce?
A ezitat.
Ai planuri pentru viitor?
Ce planuri? Lucrez și economisesc pentru un apartament.
Ai vrea să schimbi meseria?
În ce?
Am un post vacant de manager la unul din magazinele mele. Salariul e de trei ori mai mare decât aici.
Alyona s-a aplecat pe scaun.
Și ce ar trebui să fac?
Să lucrezi. Să primești marfă, să supraveghezi vânzătorii, să întocmești rapoarte. Vei învăța tot ce e nevoie.
De ce pe mine?
Pentru că ești responsabilă. Nicio plângere în șase luni, mereu politicoasă cu clienții. Și pentru că vreau să te ajut.
De ce?
Sokolov și-a luat ochelarii, i-a șters cu un șervețel.
Sora mea a fost trimisă la orfelinat la doisprezece ani părinții au murit întrun incendiu. Eu eram în anul al treilea la facultate. Mă gândeam că o să termin și să găsesc un job bun, ca să o pot aduce la mine.
Ce sa întâmplat?
A murit de pneumonie, cu un an înainte să absolvez. Am aflat de înmormântare abia o lună mai târziu.
Alyona a rămas tăcută. Povestea emoționa, dar nu avea legătură cu ea.
Mă tot întreb dacă, dacă aș fi acționat mai devreme, am fi putut supraviețui amândoi.
Poate. Dar ea ar fi fost în viață.
Nu știu. Dacă ar fi fost cu mine
Îmi pare rău pentru sora ta, dar nu sunt ea.
Înțeleg. Vreau totuși să încerc să repar ceva.
Alyona a pus cutia cu cercei în mână.
Voi reflecta la ofertă. Dar ia-ți cerceii înapoi.
Alyona, nu! E doar un dar, fără condiții.
Exact pentru asta nu îi accept.
În camera în care locuia, Alyona ia povestit prietenei Valentina, cu care crescuse în orfelinat.
Nu cred în bărbații bogați și buni, a spus Valentina mușcând o măr. Toți vor ceva.
Se comportă ca un prieten în vârstă, chiar ca un tată.
Mai rău. Înseamnă că are idei ciudate.
Nu vorbi așa, Val. Nu spui prostii.
Alyona, când eram mici ne spuneau să nu ne încredem în adulții prea de bunăvoință. Îți amintești ce sa întâmplat cu Natasha Krylova?
Alyona a amintit. Natasha plecase cu un bărbat care îi promitea totul, sa întors însărcinată și cu semne de abuz.
Dar salariul chiar e bun
Vorbește cu Igor. E experimentat.
Igor a fost precaut:
Alyona, oamenii bogaţi nu oferă nimic fără să aștepte ceva. Are un plan.
Ce plan?
Nu știu. Poate vrea să înșele soția, poate caută o fiică înlocuitoare, poate e ceva și mai rău.
Spune că vrea să-și ispășească vinovăția față de sora lui.
Și crezi asta?
Povestea pare credibilă.
Ești inteligentă, Alyona, dar nu înțelegi oamenii. Aștepți prea mult.
După o săptămână, Alyona a acceptat. Nu doar pentru bani, ci pentru că era sătulă să poarte tăvi și să suporte capriciile clienților zilnici.
Magazinul era la periferia orașului, vindea materiale de construcție. Personalul era format din trei vânzători, un încărcător, un contabil și ea.
Sokolov a instruit-o o săptămână. A explicat cu răbdare, repetând fără să se supere când greșea.
Ai o memorie bună, ia zis el. Și poți relaționa cu oamenii. Cred că vei reuși.
Prima lună a fost dură. Vânzătorii nu o acceptau era tânără, neexperimentată și avea un protector. Alyona nu era obișnuită să renunțe. A lucrat de dimineață până seara, a învățat sortimentul, a memorizat prețurile, a negociat cu furnizorii.
În timp, lucrurile sau îmbunătățit. Sokolov venea săptămânal, verifica documentele și vorbea cu personalul. O trata cu respect, dar fără familiarități.
Cum merg lucrurile? întreba el.
Bine, încep să prind.
Dacă ceva nu e clar, sună. Nu ezita.
Bine.
Și locuința? Mai închiriezi?
Deocamdată. Caut deja un apartament.
Poate te pot ajuta. Cunosc niște agenții.
Mulțumesc, mă descurc singură.
El a încuviințat și nu a insistat.
Două luni mai târziu, Sokolov a invitat-o la cină.
La un restaurant? a întrebat surprinsă Alyona.
Nu, acasă. Soția mea gătește foarte bine. Vrea să te cunoască.
Alyona a ezitat. Refuzul părea nepoliticos, iar mersul la casa unui străin era ciudat.
Nu te stresa, a râs Sokolov. Nu suntem înfricoșători. Doar să ne vorbim întrun cadru calm.
Casa Sokolov a fost mare, cu grădină și piscină. Marina, soția lui, a întâmpinat-o cu o rezervă.
Marina, sa prezentat Alyona, întinzând mâna.
O femeie frumoasă, bine îngrijită, dar cu o privire rece.
Intră, intră, a spus Marina. Boris mia vorbit mult despre tine.
Sper să fie lucruri bune.
Unele, altele nu, a zâmbit Marina, dar ochii iau rămas indiferenți.
În timpul cinei, Sokolov a întrebat despre muncă și planuri. Marina a intervenit rar, doar cu remarci ascuțite.
Te gândești să continui studiile? a întrebat ea.
Da, dar nu acum.
Înțeleg. Munca e prioritară.
Marish, ia corectat soțul cu blândețe.
Ce? Doar curiozitatea. Rar întâlnești pe cineva care devine independent atât de repede.
În orfelinate trebuie să crești repede, a răspuns Alyona.
Așa e. Boris mia povestit despre backgroundul tău.
Backgroundul părea să însemne ceva modest.
Marina, am înțeles, a intervenit Sokolov, mai ferm.
Despre ce? Nu am spus nimic rău. Din contră, admir ceea ce ai trecut. Nu oricine supraviețuiește acelor condiții.
Alyona a simțit că trebuie să plece.
Mulțumesc pentru cină. Trebuie să plec.
Cum să pleci? Tocmai am mâncat! a protestat Sokolov.
Mâine trebuie să mă trezesc devreme.
Te însoțesc.
Nu, pot să merg singură.
Pe drumul spre casă, a reflectat la Marina. Era evident că nu o acceptase. Era firesc soțul ei începea să se implice cu o tânără fără adăpost, iar ea ar fi îngrijorată.
A doua zi, Sokolov a sunat.
Alyona, îmi pare rău pentru aseară. Marina era de rea dispoziție.
E în regulă.
Nu, nu e. Nu avea dreptul să se comporte așa.
Îi înțeleg reacția. Aș fi îngrijorat și eu în locul ei.
Despre ce?
Că soțul meu începe să ajute pe un străin.
Sokolov a rămas tăcut.
Nu ești o străină pentru mine. Ești specială.
Pentru că îmi amintești de sora ta?
Nu doar de asta.
De ce altceva?
Pentru că ești puternică. NuAlyona, cu inima ridicată și hotărârea de a-și croi propriul drum, părăsește casa Sokolov și pășește spre viitorul pe care și-l va construi cu propriile mâini.
