Într-un restaurant de lux am recunoscut în chelneră pe fosta mea şefă, Ilinca.
Ana, ești liberă sâmbăta seara? întrebă la telefon Marina. Vreau să te prezint pe cineva. O cină de afaceri într-un loc bun.
Ana, cu părul cărunt și ochelarii şcoliti, lăsă hârtia pe care lucra și răspunse:
Ce vrei să spui cu să mă prezinţi? Eu am spus că nu caut pe nimeni.
Nu în felul ăla, zise Marina zâmbind. Este un partener de afaceri. Caută un contabil priceput pentru firma lui nouă. Salariul e decent, condiţiile excelente. M-am gândit imediat la tine.
Ana se încruntă puţin. Jobul ei curent o mulţumea, dar propunerea părea tentantă.
Ce restaurant? întrebă.
Palatul, pe Calea Victoriei. Îl ştii?
Ana chicoti. Palatul era unul dintre cele mai scumpe și prestigioase localuri din Bucureşti. Nota medie începea de la 500 de lei de persoană.
Sună opulent, spuse ea. Bine, vin. La ce oră?
La şapte seara. Îmbracăte ceva elegant, căci publicul e de acelaşi rang.
Încărcând telefonul pe noptieră, Ana se uită în oglindă. Reflexia îi arătă o femeie de cincizecidoi de ani, cu firele cărunte, riduri fine în jurul ochilor și o expresie obosită, firească pentru cineva cu treizeci de ani de contablitate în spate.
Sâmbăta seara, Ana se luă la greu să aleagă ţinuta. În cele din urmă se hotărî pe o rochie albastru închis, cumpărată la aniversarea firmei. Un machiaj modest, bijuterii discrete şi în taxi spre restaurantul ales.
Palatul o întâmpină cu lumina blândă a candelabrului de cristal și cu muzică de fundal abia auzită. La intrare, un recepţioner în şorţ, cu portul şcolit, deschise uşa cu un gest ceremonios.
Bine aţi venit, spuse el cu o înclinare uşoară.
Ana intră şi priveşte în jur. Interiorul răspunde de marmură, fotolii de catifea, tablouri în rame aurite un decor prea somptuos pentru ea, iar o uşoară ruşine o cuprinde.
Aveţi o rezervare? întrebă o doamnăadministratoare în costum sobru.
Da, pe numele Petrov, răspunse Ana.
Un moment, verifică lista, zise administratoarea. Vă aşteaptă masa nr. 7, la fereastră. Vă însoţesc.
În timp ce o conducea prin sală, Ana observă alţi clienţi îmbrăcaţi la modă, încrezători. Marina era deja aşezată la masă alături de un bărbat de vârstă mijlocie.
Ana! strigă prietena când o văzu. În sfârşit! Îţi prezint pe Victor Iliescu. Victor, acesta e Ana Mălina Socolă, despre care ţi-am vorbit.
Se salută, se aşează. Victor vorbea cu fireştiţe despre afacerea lui, punând întrebări despre experienţa Anei. Conversaţia curgea uşor, iar Ana începea să îşi imagineze un nou loc.
Acum comandăm, apoi continuăm, propuse Victor, ridicând mâna să atragă chelnerul.
Se apropie o femeie în uniformă neagră. Ana ridică ochii spre meniul afişat şi rămâne fără suflare.
În faţa ei stătea Ilinca Vasile, fosta ei şefă.
Era aceeaşi femeie care, şapte ani în urmă, transformase viaţa Anei întrun coşmar, care o critica la fiecare pas, o obliga să refacă rapoartele de zece ori, o împinge spre o criză nervoasă ce o făcuse să demisioneze şi să petreacă şase luni în recuperare.
Ilinca pâlpâi, mâna tremurând în timp ce ţinea carnetul de comenzi.
Bună seara, spuse cu voce tremurată. Ce doriţi să comandaţi?
Marina şi Victor nu observau nimic, pierduţi în discuţia despre felurile de mâncare. Ana privea cum Ilinca părea să se înveşească, în şirul său de ochi obosiţi și haine simplificate de chelneră, departe de costumul impunător pe care-l purtase înainte.
Doamnă Socolă, aţi ales ceva? întrebă Victor.
Da, clar, răspunse Ana, revenind din starea de şoc. Salată Caesar şi somon la grătar.
Ilinca scria comanda cu mâna tremurată, literele se răspândeau pe hârtie.
Mai doriţi ceva? întrebă ea încet.
Deocamdată totul, spuse Victor. Aduţi apă şi vin. Acel vin, arătă el, ţinând cu degetul pe lista de vinuri.
Ilinca încuviinţă şi plecă grăbită. Ana o urmă cu privirea, simţind un amestec de satisfacţie, ruşine şi milă.
Eşti palidă, observă Marina. Totul bine?
Doar obosită, răspunse Ana cu un zâmbet forţat.
Discuţia continuă, dar gândurile Anei erau întrun alt loc. Îşi aminti prima zi la birou, când Ilinca o întâlni cu o privire rece și cu un discurs aspru:
Nouă, spuse ea, nu e loc pentru leneşi. Veţi lucra mult şi nu voi tolera greşeli. Înţeles?
Ana încuviinţă, crezând că e doar o şefă strictă. Dar curând înţelegea că nu era stricteţe, ci tiranie. Ilinca o mustra pentru fiecare minut întârziat, pentru fiecare virgulă greşită, pentru fiecare raport întârziat cu cinci minute.
Întro zi, după ce Ana termină săptămânal raportul, Ilinca găsi o diferenţă de cinci lei întrun tabel şi izbucni:
Ce este asta?! strigă ea, aruncând dosarul. Cum poţi să ?
În acel moment, ceva sclipi în interiorul Anei. Se ridică calm şi îi spuse:
Demisionez. Acum. Scrie-mi actul şi plec.
Ilinca rămase fără cuvinte.
Anul următor, Ana fu la spital pentru un episod hipertensiv, doctorii iau spus că este epuizare nervoasă. Şase luni se refăcă, apoi găsi un loc la o firmă mică, cu un şef blând. Viaţa începu să se stabilizeze.
Anii trecură, iar Ana ierta pe Ilinca nu din milă, ci pentru sine, pentru a nu purta greutatea resentimentelor.
Şi, întro altă seară, destinul le aduse din nou la aceeaşi masă.
Ilinca, cu platoul de vin, se apropiase la masă.
Totul în regulă? întrebă Victor cu milă.
Da, scuze, şopti Ilinca, tremurând, încercând să nu lase şurubul să cadă.
Victor ridică un pahar, iar Ilinca, temânduse de privirile Anei, nuse putea opri din a se clătina.
Ce salariu ai aici? întrebă Ana.
Douăzeci de mii lei plus bacșiș, răspunse Ilinca. Nu e mult, dar îmi ajunge pentru o cameră închiriată și mâncare.
Ana gândi o idee.
Vrei să lucrezi ca şi contabilă? întrebă ea.
Aş vrea! răspunse Ilinca, ochii strălucind. Dar nu mă vor angaja.
Le voi recomanda, spuse Ana, scoţând din geantă cartela lui Victor. El caută un contabil şef. Eu accept dacă şi tu vei fi angajată.
Ilinca rămase fără cuvinte, apoi spuse:
Vrei să mă ajuţi, după tot ce miai făcut?
Da, răspunse Ana simplu. Nu vreau să mă răzbun, vreau să văd oameni care se schimbă.
Ilinca luă mâna Anei în semn de recunoştinţă.
Nu merit bunătatea ta, şopti ea.
Merită oricine se căieşte, răspunse Ana, eliberând mâna. Dar dacă vei reveni la vechile tale obiceiuri, îţi voi asigura că vei fi concediată. Suntem de acord?
De acord! strigă Ilinca cu speranţă.
Se despărţi, iar Ana plecă din camera de odihnă a chelnerilor cu inima uşoară, ştiind că a ales iertarea în locul răzbunării.
A doua zi, Ana sună pe Victor:
Sunt de acord cu propunerea, dar am o condiţie.
Ascult, răspunse el.
Vreau să aduc pe Ilinca, cu antecedente de judecată, ca asistentă. Dacă o accepţi, încep să lucrez săptămâna viitoare.
Victor acceptă, iar Ana anunță Ilinca să se pregătească.
În săptămâna următoare, Ilinca începe ca şefă de sală la restaurant, dar cu zâmbetul pe buze. Întro conversaţie tăcută, ea recunoaşte că viaţa ia arătat că umilinţa şi mila pot schimba un om.
Ana priveşte cum Ilinca, odată temută, devine o persoană blândă, răbdătoare, care îi ajută pe noii colegi să înveţe fără să ridice vocea.
Un colind de clopoţi și glasuri de veselie se auzea în fundal, iar Ana ştia că a ales bine: nu doar că a ajutat pe cineva să se redescopere, dar şi a curăţat propria inimă.
