Nu, mamă, nu-ți dau acest inel! vocea Marinei tremura de revoltă. Tu mi-l dădeai chiar la împlinirea de optsprezece ani!
Draga mea, înțelege, nu e doar un inel, spunea Elena Ionescu, în timp ce își scutura cu degetele pliurile hainei de lână. A aparținut bunicii tale și acum trebuie să-l punem la Cătălina.
La Cătălina? Ce are de-a face sora mea cu el? Mariana se apropie de dulap și deschise brusc sertarul de sus. De ce iar trebui deodată inelul meu?
Elena căzu cu greutate pe marginea canapelei. Discuția luase o întorsătură neplăcută, dar ea nu voia să cedeze.
Cătălina se căsătorește curând, știi bine. Mihai ia făcut propunerea, iar pentru inel nu au destui lei. Am promis că o vom ajuta.
Noi? Mariana scoase din sertar o cutiuță de catifea și o strânse cu pumnii. Tu mai întrebat pe mine?
Maricuța, în glasul mamei se auzea o notă imploratoare, e o relicvă de familie. Inelul trebuie să treacă la cea care se căsătorește. Cătălina își formează o familie, iar tu
Așadar eu rămân domnișoara bătrână? zâmbi amar Mariana. Și ce să facă faptul că am peste treizeci de ani și încă nu mam căsătorit? Acest inel e singurul lucru prețios pe care mi lai dăruit cu adevărat, din inimă. Îmi aduc aminte cum spui: Păstrează-l, copilă, îți va aduce fericire.
Elena se ridică și se apropie de fiică. Încercă să-i pună mâna pe umăr, dar Mariana se retrase.
Întotdeauna o favorizați pe Cătălina, șopti Mariana, deschizând cutia. Inelul de aur cu un mic granat în mijloc strălucea slab în razele soarelui de seară care se strecurau prin perdele. Îi cădeau mereu cele mai bune lucruri: rochii frumoase, jucării scumpe, atenția ta
Nu e adevărat! izbucni Elena. Vă iubesc pe amândouă la fel!
Așa? Mariana își puse inelul pe degetul inelar. Îți amintești când am intrat la facultate și Cătălina avea o olimpiadă școlară? Pe cine ai susținut? Pe cine ai însoțit la balul de absolvire? Pe cine ai mângâiat după prima despărțire?
Elena plecă privirea în jos. Cuvintele Marinei conțineau o parte de adevăr, dar nu voia să le recunoască.
Cătălina este cu cinci ani mai mică decât tine. Iaș fi dat mai multă atenție.
Desigur, încuviință Mariana. Acum ea vrea inelul meu.
În hol se auzi soneria. Mariana tresări nu aștepta pe nimeni. Elena își șterse lacrimile și se îndreptă să deschidă.
Cătă! Intră, drăguțo, vocea mamei deveni imediat catifelată și călduroasă.
Mariana strânse din dinți. Voia să fugă în camera ei, să închidă ușa și să nu mai participe la acest spectacol. Totuși rămase în mijlocul sufrageriei, cu pumnii strânși.
Salut, surioară! Cătălina izbăi în cameră ca un mic uragan. Subțire, cu părul roșu ca focul și cu pistrui pe nas, părea cu ani de douăzeci și cinci. Ce discutați? Ai o față ca și cum ai mâncat o lămâie!
Vorbeam despre inelul bunicii, răspunse uscat Mariana.
Ah, așa că mama ția spus deja? Cătălina se așeză pe fotoliu și își încrucișă picioarele. Sunt atât de fericită! Îți poți imagina, Mihai mia propus! Ne vom căsători la sfârșitul primăverii. Doar că inelele ne lipsesc, nu avem destui lei, iar aș vrea ceva special.
Și vrei să iei inelul meu? Mariana o privi pe soră fix în ochi.
Nu al tău, al bunicii, Cătălina învârtă spre umeri. Mama spune că, prin tradiție, trebuie să meargă la cea care se căsătorește primă. Nu te supărai?
Mariana își întoarse privirea spre mamă. Elena stătea puțin în lateral, agățânduse de marginea hainei.
Sunt împotrivă, spuse ferm Mariana. Acest inel mil dădăruiai și nu îl voi da.
Dar, Maricuțo, interveni mama, suntem familie! Trebuie să ne ajutăm.
Da, confirmă Cătălina. În plus, nu-ți revine de nimic. Cât timp a stat în cutie?
Mariana simți un nod la gât. Vroia să răspundă, dar cuvintele se blocau în interior. În loc de asta, plecă fără să spună nimic, smulgând ușa cu zgomot.
Ajunsă în camera ei, căzu pe pat și își sprijini fața pe pernă. Întotdeauna au decis pentru mine, fără să mă întrebe, gândi. Parcă nu era nici membră de familie, ci un simplu atașament.
Își aminti ziua când primise inelul. Avea optsprezece ani și se pregătea cu prietenele să sărbătorească la cafenea. Înainte să plece, mama o chema în camera ei.
Copila, am ceva special pentru tine, spuse Elena și îi înmână o cutiuță cu inelul. E inelul mamei mele, al bunicii tale. Trec prin mâini de mamă la fiică. Acum e al tău. Bunica spunea că aduce fericire și ajută să găsești dragostea adevărată.
Mariana nu acordă prea multă importanță acelor cuvinte atunci. Era doar fericită că, după mult timp, mama îi dăduse ceva cu adevărat valoros. În mod normal, tot ce e mai bun se ducea la Cătălina, sora mai mică și mai îndrăgită.
Bătaia lui la ușă.
Mariana, pot intra? vocea Cătălinei era neobișnuit de blândă.
Nu, murmură Mariana, dar ușa se întrezărea și capul roșcat al surorii se strecură înăuntru.
Nu te supăra, Cătălina alunse în cameră și se așeză la marginea patului. Nam știut că inelul înseamnă atât de mult pentru tine.
Mariana se așeză și își șterse ochii roșii.
Nu e vorba de inel, Cătă. E de felul în care tu și mama decideți totul fără să mă întrebați. Parcă sentimentele mele nu contează.
Cătălina încruntă.
Nu e adevărat. Te iubim.
Iubiți? zâmbi amar Mariana. Atunci de ce mama te aleagă mereu pe tine? De ce țise găsește timp, bani, atenție, iar mie mise dau doar resturi de la masa de sărbătoare?
Ce spui așa? Cătălina se irrită. Mama nu a făcut niciodată diferențe!
Serios? Mariana ridică mâna cu inelul. Acum vrei să iei singurul lucru ce îmi este drag.
Nu știam că ești atât de atașată de el, murmura Cătălina. Doar mama spuse că, prin tradiție
Nu există nicio tradiție! întrerupse Mariana. A inventat totul ca să te mulțumească, ca de obicei.
În cameră intră Elena, cu chipul abătut.
Fetelor, nu vă certați, vă rog. Cătălina, du-te în bucătărie să pui ibricul. Vreau să vorbesc cu Mariana în privat.
Cătălina încuviință și ieși. Elena se așeză lângă fiică.
Maricuțo, iartă-mă, apucă mâna Marinei. Nu am vrut să te rănesc.
Dar mai rănit, răspunse Mariana. Ca de obicei.
Crezi cu adevărat că o iubesc pe Cătălina mai mult? ochii mamei trăsniră durere.
Nu cred, știu, spuse Mariana, ridicânduse la fereastră. Întotdeauna mam simțit a doua, mereu Cătălina, Cătălina, Cătălina și acum vrei să-mi iei inelul care îmi amintește de acel scurt moment când am simțit că sunt fiica iubită.
Elena plecă capul. După un moment, șoptit:
Ai dreptate. Am acordat Cătălinei mai multă atenție, dar nu pentru că o iubeam mai mult. Pur și simplu, erai mereu independentă, puternică. Ai crescut devreme, iar Cătălina a rămas copilă care cere îngrijire constantă.
Nu e scuză, spuse Mariana.
Știu, oftă Elena. Vreau să înțelegi că vă iubesc pe amândouă la fel. Doar că arăt dragostea în feluri diferite.
Tăcerea grea se așeză în cameră. Mariana privea afară, refuzând să se întoarcă spre mamă. În cele din urmă, Elena șopti:
Inelul e al tău. Nu am dreptul să-l iau. Îmi pare rău că te-am supărat.
Mariana o strigă:
Mamă, chiar aduce fericire inelul în iubire?
Elena zâmbi șoptit:
Bunica credea așa. Când mil dăduse, nu eram căsătorită. Spunea: Poartăl și te va ajuta să găsești dragostea adevărată. La un an am întâlnit tatăl tău.
Mariana privea inelul. Granatul în lumina lămpii părea o picătură de sânge înghețat.
Dar voi doi vaţi despărțit, remarcă ea.
Da, dar nu înseamnă că nu am fost fericită cu el. Am avut ani frumoși și voi sunteţi copii mei dragi. Asta nu e fericire?
La ușă intră Cătălina cu un platou cu trei cești de ceai și un borcan cu fursecuri.
Pace? întrebă ezitantă, privinduși frații.
Mariana se apropie, luă o ceașcă și sorși.
Pace, încuviință.
Se așezară în sufragerie. Cătălina povestea cu entuziasm despre nunta ce se apropie, rochia pe care o văzuse, florile ce vor înfrumuseța evenimentul. Mariana asculta pe jumătate, învârtind inelul pe deget.
Ce fel de inel aveți cu Mihai? întrerupse ea, întrerupândule bucuria.
Nimic, Cătălina plecă privirea. El a propus, dar nu avem inel. Mihai e momentan fără muncă, iar eu, din salariul de administratoare, nu pot să-mi permit ceva decent.
De aceea cauți inelul meu, spuse Mariana, privind-o în ochi.
Da, recunoscu Cătălina. Mama mia vorbit despre inelul bunicii și mam gândit Dar acum înțeleg că am greșit. E al tău și nu ar fi trebuit să-l revendic.
Mariana simți lacrimi în ochi. În sfârșit înțelegea că invidia ei nu fusese fără motiv. Cătălina era, întradevăr, favorita mamei, obișnuită să primească tot ce șiși dorea. Dar în fața ei nu mai era o fetiță încăpățânată, ci o femeie tânără, sincer supărată că a rănit sora.
Știi ce, sculi Mariana și scoase inelul, îți împrumut pentru nuntă, doar pentru o zi. Apoi mil dai înapoi.
Serios? Cătălina strălucea. Nu glumești?
Nu glumeam, îi înmână inelul. Probează.
Cătălina îl puse pe deget, era puțin larg.
Va trebui să-l ajustez, remarcă.
Nu e nevoie să-l ajustezi, zise Mariana. E pentru o zi, îți aduci aminte?
Îmi aduc, încuviință Cătălina. Mulțumesc, soră. E foarte important pentru mine.
Elena privea, cu lacrimi în ochi.
Maricuțo, ești comoara mea! o îmbrățișă. Îmi pare rău că te-am nedreptățit toate aceste ani.
Mamă, nu, se rușină Mariana. Hai să nu exagerăm.
Seara continua cu ceai și discuții despre nuntă. Mariana chiar se oferi să ajute la organizare. Tensiunea se topește și atmosfera devine călduroasă.
Când Cătălina se pregătea să plece, își scoase inelul și il întinse Mariei.
Ia-l, mie teamă săMariana privi inelul strălucind în lumină și, cu inima mai ușoară, închise ușa casei, știind că legătura cu sora și mama era din nou intactă.
