Îmi amintesc cum, cu mult timp în urmă, am fost chemat la casa lui Iorgu Șerban.
– Sarmalele de aici sunt mereu de cinste, spuse el, împingând farfuria goală spre margine, tatăl tău a găsit un bucătar desăvârșit. Salatele însă nu ies mereu perfect. Cezarul de astăzi e destul de mediocru, crutoanele-s moi. Cine le-a făcut?
– Noi ne încredințăm salatele lui Doina, răspunse eu, dar Doina ar trebui să iasă la pensie. Să le facă nepoților plăcinte. Eu căut deja pe înlocuitor.
– Cum adică? mă miră Ioana, nu am cerut să fie schimbat pe nimic. Sunt mulțumită de Doina, la fel de mult ca și clienții din alt capăt de oraș, care vin doar pentru chiftelele ei.
– Vom afla rețeta, iar servitorii-i vom găsi mai tineri, adăugă Iorgu.
– Nu am de gând să aleg pe nimeni! protestă Ioana.
– Nu vei avea de ales. Alții vor prelua restaurantul.
– Da, dar a fost moștenit mie.
– Moștenirea e apartamentul tău, locuiește, nimeni nu te va da afară. Contul din bancă e al tău. Trei portocale nu e doar proiectul tatălui tău, ci al altor oameni importanți. Ei vor prelua afacerea.
– Și voi sunteţi printre ei? Îţi dădeţi o şansă tatălui? întrebă Iorgu ridicând din umeri.
– Afacere. Nimic personal Vom cumpăra restaurantul de la tine, la un preț rezonabil, desigur.
În curând am aflat că prețul rezonabil era doar o ficţiune pentru cumpărători; pentru noi era doar o sumă simbolică, însă cu mare efort.
Tatăl Ioanei, Ștefan Barbu, fusese un om influent în această treabă. Începu cu câteva baruri mici, apoi înființă un restaurant de succes în inima Iașului, pe locul vechii Casa de Mâncare. După ce termină facultatea, el îi încredință fiicei cumpărarea legumelor pentru salate de pe piață, dar nu îi permitea să intre în bucătărie, spunând că sunt necesari profesioniști.
Deși Tatăl nu mai locuia cu mama Ioanei căsătorit cu o altă femeie încerca mereu să o țină aproape. Noua sa soție era o chirurgă de succes, dar nu era deloc interesată de ospătarie, de unde, în testament, Ioanei îi lăsă Trei portocale.
El scrise testamentul când aflat că bolile erau incurabile; unele afecţiuni nu pot fi învinse nici de cei mai pricepuţi chirurgi.
După moartea tatălui, restaurantul a continuat să funcționeze fără Ioana. Un manager prelua conducerea, însă ea începu cu mult entuziasm să participe la tot procesul, visând la noi rețete și la un design modern. Era primită cu căldură de echipă, pentru că toţi se simţeau ca o familie unită.
Apoi, noi proprietari au apărut. Ioana se aştepta să vadă pe cineva să profite de Trei portocale, dar nu a fost o intrare zgomotoasă cu tâlharii. Cel mai trădător a fost Iorgu Șerban, care o ducea încă de mică, împreună cu tatăl său, la parcuri cu carusele. Se dovedi că deținea și el acele carusele, nu doar în Iași, ci în alte orașe.
În tinereţe, Ioana îi privea pe bărbaţii influenţi ca pe nişte unchi bunătăţi, aproape vrăjitori, căci nu se sfieau să-i ofere cadouri scumpe la prima dorinţă. Acum aceia, vrăjitorii buni, îi fură restaurantul drept dar.
Soţul Ioanei, Costel căruia îi plăcea să lucreze la Calea Ferată și să stea departe de afacerea lui tatălui a oferit un sfat:
– Îţi spun de ceva vreme că acest local e treabă de crimă. Vinde-l pentru orice sumă, iar problema se rezolvă. Deschide o fiertură de la gară, profitabil, căci la Piaţa Garnizoanelor se formează cozi la plăcinte calde.
– Acel loc e deja împărțit pe fiecare centimetru. Şi Trei portocale sunt o amintire a tatălui.
– Am rămas cu o casă la ţară şi cu apartamentul, dacă vrei să te încurci. Dar acolo înoată rechini.
Rechinii nu se arătau, doar Iorgu Șerban își făcea apariţii, vorbind des despre vânzarea localului, mâncând sarmale și plătind cu grijă. Întro zi spuse:
– E păcat că eşti încă încăpățânată. Vorbesc cu tine ca un părinte. Alţi oameni ar putea veni
– Ne ameninţi?
– Eu? Dumnezeule! Eu îţi amintesc doar de tine, nu de mine.
– Nu cred că aveţi vreun interes în această vânzare.
– Poate puţin. Dar cei care vor Trei portocale sunt mult mai puternici, pot lua restaurantul fără să se teamă de nimic.
Apoi au început să apară oamenii cu aspect de bandiţi, care au cercetat aproape fiecare încăpere a localului, întorcând cămarile cu roşii și susţinând că tatăl Ioanei le datorează o sumă astronomică.
În serile când sala era plină, au izbucnit certuri şi scandaluri cu băutură, ceva ce nu se mai întâmpla de mult. Clienţii au început să dispară, preferând alte restaurante mai liniștite. Întro dimineaţă, personalul a găsit ușa deschisă, iar în sală era un haos total: frigiderul spart, alimente răspândite pe podea, însă, din greşeală, băuturile alcoolice nu au fost luate.
Ioana a reușit să facă ca dosarul de vandalism să ajungă la secţia de ordine a oraşului, în mâinile lui Boris Prăjescu, un coleg de clasă. I-a povestit tot, începând cu Iorgu Șerban.
Boris a clătinat din cap:
– Puţin probabil că el e în spate. Lau ales doar ca intermediar, căci ştiţi că ne cunoaştem de mult. Ştiu cine are mâna pe afaceri imobile în oraş, dar nu se poate lua ceva doar cu mâinile goale. E nevoie de probe solide.
– Cine e?
– Un proprietar de fabrici, ziare și nave, fost funcţionar municipal. El ştie toate căi spre proprietăţi străine. În ce priveşte vandalismul, există nişte neconcordanţe.
– Ce neconcordanţe?
– Nu există urme de spargere la uşă, şi alarma nu a funcţionat noaptea. Cineva a deconectat-o şi ia dat cheia lui. Deci, în colectivul tău e un spion, un trădător.
– Nu am trădători, toţi lucrăm de mult.
– Atunci au fost corupţi sau intimidaţi.
Problema a ajuns şi la casă. Costel ia dat un ultimatum:
– Sau vinzi localul, sau plec. De două ori am găsit cu cuţite la intrare. Dacă nu mă convingi, voi lua eu locul tău. Nu vreau asta, vreau să trăiesc.
– Îţi dai înapoi, nu? Ține minte că erai speranţa mea.
– De la o soţie normală, nu de la o femeie cu linguri și furci aruncate pe rampă.
Aşadar, întro zi, a plecat, luând cu el toate lucrurile, chiar și ceaşca preferată pe care Ioana io dăduse.
Boris Prăjescu a comentat filozofic:
– Un bărbat ca al tău nu merită decât un acoperiș. Eu am despărţit şi eu de partenera mea anul trecut. Câştig puţin, nu stau acasă. Restaurantul tău sa refăcut, nu?
– De mult.
– Atunci te invit la cină la tine, plătesc tot, şi îţi voi păstra şi pază, ca să nu vină altcineva cu bâtă.
Ioana a realizat că nu ar fi trebuit să-l ignore pe Boris.
La şase luni, un fost funcţionar al administraţiei a apărut în oraş. Nu doar că pretindea Trei portocale, ci şi un mare centru comercial şi un parc auto subteran, pe care deja îl controla, cu ajutorul unei OPG. Aceasta e altă poveste.
Spionul era barmanul Victor, pe care Boris la descoperit rapid. Victor avea un card de credit cu datorii mari la cocktailuri, așa că a acceptat să dezactiveze alarma şi să facă o replică a cheii.
Întro zi, Iorgu Șerban a venit să guste sarmalele. Sa întrebat cum merg lucrurile, a închis ochii şi a spus că şi el are un punct slab: nu toate caruselesale erau legale. Astfel a fost prins în şantaj.
Ioana nu a ținut supărare. La invitat din nou.
La despărţire, Iorgu a întrebat:
– Acum te protejează poliţia?
– Da, este soţul meu viitor, Boris. Nunta noastră este săptămâna viitoare, chiar în acest restaurant.
Și așa amintesc că, multă vreme în urmă, povestea Trei portocale a traversat schimbări, trădări şi speranţe, iar astăzi, privind în urmă, îmi dau seama că fiecare pas a fost o lecţie în arta de a nu lăsa niciodată întunericul să îţi ceară masa.
