Nu mai voi fi mama ta, Ancuța murmură vocea în fundal, ca un ecou dintr-un vis.
Înțelegi, trebuie să vindem apartamentul ăsta, zâmbește Sorin, uitându-se în podea, ochii lui nu se ridică, și mașina tot. Oamenii aceia nu ne vor lăsa în pace. Nu doar eu pot suferi, ci și tu și Mărioara.
Dar putem să mergem la poliție
Ce poliție? Eu le datorez, Sorin, în sfârșit, ridicând privirea spre ea, și fiecare zi se adună dobânzi atât de mari că ar fi mai bine să te spui că vrei să mori. Vei locui cu copilul la mama mea.
Și tu?
Eu trebuie să plec de aici. Nu-mi voi plăti toate datoriile, firma a fost deja confiscată. Mă voi duce la Nord, la zonele de exploatare a forestierilor. Să vezi, acolo totul se va liniști.
Ancuța ştia că lucrurile se îndreaptă spre un abis când începeau să apară la casa lor bărbaţi cu obrajii întunecaţi, cu trecut întunecat, şi o să privească la Sorin pe stradă. După fiecare discuţie el se întorcea pierdut, chiar furios. Se aprindea la Mărioara pentru orice greşeală mică. Iar fetiţa nu avea niciun an, nu era nici un câine dresat.
Afacerea lui Sorin era un fel de mister. Da, firma lui vindea echipamente de calcul prin internet, dar Ancuța nu ştia de unde veneau toate laptopurile şi monitoarele. Probabil erau contrafăcute, căci în mod regulat trebuia să scoată din vânzări loturi întregi. După fiecare pierdere el cădea în datorii pentru a rămâne pe linia de plutire. Câteva ori a scăpat, dar acum nu a mai reuşit, şi cu multă durere.
Ancuța crescuse la sat şi, fără un apartament modern, ar fi putut locui liniştită la părinţii ei. Dar nu voia să renunţe la muncă era director adjunct al unei şcoli private elitiste, unde se predau limba engleză şi alte discipline, şi şansa de a deveni şefă de şcoală se arăta, pentru că doamna Vasilica anunţa că în anul viitor se pensionează. Renunţa la aşa poziţie ar fi fost nebunie.
Viaţa sub acoperişul soacrei nu părea nici ea o oază. De când s-au cunoscut, relaţia lor a fost plină de tensiune. La început, Ancuța era o mireasă nedorită, căci satul ei se vedea de la un kilometru. Când a absolvit cu brio institutul şi a început să predea la şcoala de engleză, a devenit femeia de la mare, care nu ştie să gătească ciorbă. Sorin iubea ciorba pe care o făcea, o lăuda, dar timpul pentru bucătărie lipsea, pentru că şcoala îi cerea să stea până se lăsau întunericul.
Soacra, Vasilica, era fericită că avea o nepotă, dar faţă de Ancuța era clar:
De la soţiile bune bărbaţii nu fug spre Nord.
Dar el nu a fugit de la mine, ci de pe datorii. Are datorii mari.
Unde te uiţi? O soţie bună ţine finanţele sub control. La voi se numea afacere, la noi se numea gospodărie. Din tine nu se vede o gospodină, nicio cină decentă nu ai pregăti.
Când am timp, gătesc tot.
De ce nu ai timp? Ce şcoală este asta, cu ore până noaptea? O să verific eu. Poate că te-ai înlocuit pe tine cu soţul!
Într-o seară a intrat la şcoală şi a început să critice. Totul e scris ca în străinătate, nu e nimic. Dar pisicile peste tot sunt o nenorocire, o lipsă de igienă! Asta nu e şcoală, e grădină zoologică. Doamnelor respectabile nu li se poate lucra într-un astfel de haos. Vasilica a observat că Sorin era priveşti cu un ochi lung, ca şi cum l-ar fi desluşit cu privirea.
Lungul era domnul Doru Ionescu, profesor de engleză. El părea să fie atras de Ancuţa, dar nu a trecut linia, ştiind că ea are o familie.
Pisicile erau parte a unei metodologii britanice de educaţie, pentru că apropierea de animale ar face copilul mai blând. Şcoala a adus pisici din rasa British Shorthair, lăsându-le să se plimbe pe bănci şi să sară pe birouri, dar rar, se comportau decent.
Sorin trimitea rareori mesaje electronice, fără să dezvăluie unde s-a instalat, şi se părea că nu era de prisos, căci de două ori veniseră la ei oameni cu trecut întunecat să caute informaţii despre el.
Apoi a dispărut complet. Ancuţa s-a îngrijorat că datoriile l-au găsit şi acolo, dar Vasilica nu şi-a pierdut optimismul:
Dacă l-au găsit acolo, nu ne-ar mai vizita.
Atunci de ce a tăcut?
Nu ştii ce se întâmplă. El e un bărbat cu viitor, nu va rămâne singur mult timp
Un an mai târziu, pe sfârşitul semestrului, Sorin a scris că a găsit o altă femeie şi locuieşte cu ea. Nu a numit acest lucru infidelitate, pentru că nu au fost căsătoriţi legal. Nu a menţionat deloc pe Mărioara, ca şi cum nu ar fi existat. Vasilica a găsit o scuză:
Se pare că ştie că Mărioara nu e a lui.
Cum așa? A fost născută lângă el.
Lângă el, dar nu de el a replicat Vasilica, cu vocea tremurândă.
Mamă, nu mai sunt mama ta! Poate voi rămâne bunică pentru Mărioara, dar de azi încolo eu sunt Elisabeta Marin, sau poate nimeni, mai bine așa.
Desigur, trebuia să părăsească apartamentul vechii soacre. Ancuţa nu ştia ce să facă. Închirierea unui apartament era scumpă, iar creşterea Mărioarei necesita bani. Ar fi putut lupta, dar să rămână în oraş fără familie, în afară de copil, părea imposibil. Părinţii, auzind de necazurile ei, o chemară în sat, promiţând un loc la şcoală, căci la sate mereu lipsesc profesorii.
Doamna Vasilica a amânat imediat cererea lui Ancuţa:
Nu-ţi face griji, voi păstra şcoala pentru tine, şi sponsorii nu se opun.
Unde vom locui cu fetiţa?
Voi vorbi cu sponsorii, poate ne dau o sumă pentru închiriere sau un împrumut. Până atunci, veniţi la vila mea. Anul şcolar se termină, e mai cald, nu trebuie să încălzim. Eu şi soţul meu merg acolo doar în weekenduri, iar vara îţi vei lua concediu şi vei merge la părinţi.
Doru Ionescu s-a oferit să transporte lucrurile pe maşina lui. De la lor rămăseseră doar haine şi câteva vase. În drum, Doru a întrebat:
Unde veţi sta iarna?
Vasilica a promis să găsească ceva de închiriat.
De ce să cauţi? Am un apartament cu o cameră liberă. Trăiesc cu mama, ea e bolnavă, şi găteşte pentru mine, căci nu poţi să trăieşti doar cu supă instant.
Vara mă duc la sat la părinţi, poate rămân acolo.
Şi şcoala noastră? Tu eşti de gând să devii director?
Ma căsătorit pe mine, dar şcoala există pretutindeni.
La vila lui Vasilica, Mărioara sa bucurat de aerul curat, obrajii i sau rumenit. Ancuţa şi Vasilica au devenit prietene strânse, la fel şi cu soțul ei. Parcă formau o singură familie.
Gândurile la familia de odinioară veneau tot mai rar. Era dureros, dar poate a fost pentru bine. Oricum, Sorin ar fi plecat şi nu ar fi vrut să meargă la oficiul stării civile.
În sat, Doru ia condus pe Ancuţa şi pe Mărioara. Au ajuns în seara târzie, au descărcat bagajul, iar Doru voia să plece, dar mama Ancuţei a strigat:
Rămâneţi! Unde mergeţi noaptea? Vă aduc lapte proaspăt, să luăm cina
Ancuţa a urmat-o pe mamă, spunând:
Cum ai acceptat pe Doru Ionescu ca mire pentru mine?
Nu a fost aşa.
Nu avem nicio legătură, nu plănuim nimic.
Nu te păcăleşti, văd cum te priveşte el. Şi Mărioara ar putea fi cu el
Ancuţa a privit de departe la Doru. Ei şi Mărioara râdeau şi povesteau. Poate se întâmplă ceva, sa gândit.
Și inima ia devenit caldă, liniştită, ca în copilărie.
