După ce a privit-o pe fiica ei, Elena a văzut urme roșii de la curea. Ceva s-a rupt în ea. A mutat cu blândețe copiii deoparte și s-a ridicat în picioare.
Elena se târa spre casă cu greu. Vântul de toamnă smulgea poalele hainei ei, iar norii grei păreau să-i apese pe umeri. Dar nu vremea o împovăra. Oaspete nepoftit sosise în acea zi acasă.
După-amiază, în timpul unei întâlniri importante, Andrei o sunase:
Elena, nu te supăra, dar am luat-o pe mama de la gară. Îi era dor de nepoți. A venit să stea câteva zile.
Aceste cuvinte i-au înghețat sângele. Socra ei, Valentina Ivanovna, era un adevărat ghimpe în coastă. În zece ani de căsnicie, Elena nu reușise să se înțeleagă cu ea.
Andrei, am vorbit, spuse ea, încercând să-și stăpânească iritarea. Trebuia să mă anunți dinainte.
Scuze, dragă. A sunat din senin, a zis că are nevoie de niște analize la spitalul din oraș. Și că ne vizitează și pe noi. N-am putut să refuz.
Elena oftă adânc. Bineînțeles că nu putuse. Andrei fusese mereu prea slab cu mama lui, în ciuda tuturor exceselor ei.
Bine, voi rămâne mai mult la serviciu. Trebuie să termin proiectul până mâine.
Nu-ți face griji, mama are grijă de copii. Le-a adus cadouri, iar eu trebuie să merg la un client urgentam o problemă cu software-ul.
Așa că Elena amână cât putu întoarcerea acasă. În fața ei se întindea perspectiva insuportabilă de a petrece seara cu femeia care o alungase odinioară pe ea și pe micuțul Mihai în ploaie, acuzând-o de toate păcatele lumii.
Telefonul ei vibră în buzunar. Un mesaj de la Andrei:
Încă sunt la client. Vin târziu. Ce mai faci?
Elena oftă și răspunse:
Sunt aproape acasă. Mă descurc.
Amintirile primilor ani de căsnicie îi trecură prin minte. Atunci trăiseră în casa socreimare, dar la fel de rece ca inima stăpânei ei.
Șase ani în urmă.
Tânăra Elena era la aragaz, amestecând ciorba. Undeva sus, Mihaiabia de cinci luniplângea. Ștergându-și mâinile în șorț, se pregătea să se ducă la el, când Valentina Ivanovna intră în bucătărie.
Nu auzi copilul plângând? o mustră socra.
Tocmai mă duceam la el, răspunse Elena liniștită.
Mereu tocmai te duci, bombăni Valentina. Și nimic nu se face. Andrei meu dormea ca un înger la vârsta asta. Sigur e din partea ta.
Elena și-a mușcat buza. Așa ceva auzea aproape zilnic.
Valentina se uită în oală.
Și ce mocirlă e asta? Andrei nu mănâncă așa ceva.
E ciorba lui preferată, replică Elena. El mi-a cerut s-o fac.
Prostii. Eu sunt mama lui. Știu eu mai bine ce-i place!
Valentina apucă oala și vărsă conținutul în chiuvetă. Lacrimile îi umeziră ochii Elenei.
De ce ai făcut asta? Am stat două ore s-o gătesc!
Nu fi dramatică. Du-te la copil, iar eu o să pregătesc cină cum trebuie pentru fiul meu.
Când Andrei sosi acasă, mama lui îl întâmpină în hol:
Andrei, îți vine să crezi? Nevastă-ta n-a făcut nimic toată ziua! Copilul a plâns și nici măcar nu s-a dus la el. Noroc că am fost eu aici.
Andrei o privi obosit.
Mamă, sunt sigur că Elena are grijă de Mihai.
Bineînțeles că o aperi! Valentina ridică mâinile. Te-a făcut praf și pe tine ți-e bine. Elena intră în casă și o văzu pe Valentina Ivanovna stând la masă, cu o carte în mână, ca stăpâna locului. Copiii tăceau, cu ochii plecați, și în acea tăcere grea, ea simți cum i se strânge inima. Mihai avea un petec roșu pe braț, dar nu plângea. Nu mai plângea. Andrei nu era acasă. Valentina ridică privirea, zâmbi rece și spuse: Ah, iată-te, Elena. Copiii au fost obraznici. Am trebuit să-i corectez.
Elena își șopti numele fiicei, aproape în surdină, dar fata nu ridică ochii. Atunci, fără să spună un cuvânt, Elena se duse la dulap, scoase geanta, îmbrăcă copiii repede și-i duse afară.
Ploua ușor când ieși din bloc, dar nu-i păsa. Mihai se prindea de mână cu sora lui, iar Elena mergea cu pași mari, hotărâți, spre stația de autobuz. Nu mai privi înapoi. Știa că acasă nu mai era casă. Știa că unele lucruri nu se mai pot repara. Și știa, mai ales, că de data asta, nu avea de gând să aștepte să i se ceară voie.
