Bunica i-a dat băiatului bani pentru autobuz. Mai târziu, la ea au venit oaspeți nepoftiți.
Zoe a lucrat toată viața ca învățătoare, dar acum era nevoită să vândă legume la piață din cauza pensiei mici. Ginerele ei s-a mutat cu o altă femeie, iar fiica sa s-a întors acasă la mama ei, cu copilul mic. Zoe o ajuta cum putea, în ciuda greutăților.
Mamă, mi-e rușine de tine. Tu muncești toată ziua la grădină, la piață spunea Elena. Mai bine te-ai odihni.
Lasă, dragă. Cât am puteri, vă ajut pe tine și pe nepoțel. Și voi nu stați deoparte jumătate din grădină ați curățat în două zile! Singură n-aș fi reușit, răspundea femeia. Și Lăcrămioarei trebuie niște pantofi noi pentru școală. Nu poate merge în cei vechi, nu-i așa?
Și așa trăiau, ajutându-se unul pe altul. Aveau speranța că într-o zi și pe ulița lor va fi sărbătoare. Bineînțeles, dacă Elena ar fi putut să umble peste capete, nu s-ar mai chinui singură.
Într-o dimineață, Zoe Fiodorovna a plecat la piață. Avea un loc bun, cu mulți clienți. Asta a atras atenția altor vânzători, printre care și o cunoștință a ei, Ludmila. Și i-a luat locul.
De ce ai întârziat atât? Scuză-mă, dar ți-am luat locul. O să am nevoie de o oră să mă așez, și încă una să-mi strâng marfa, așa că astăzi va trebui să-ți găsești altă variantă, a spus Ludmila fără pic de rușine.
Zoe nu s-a certat cu ea. Nu era în firea ei. S-a așezat mai încolo și și-a întins marfa. Vecina ei de lângă tarabă era Tania.
Ce mai face ginerele tău? Nu s-a mai întors? a întrebat Tania.
Nu, a oftat Zoe. Acum are viața lui.
Tinerilor de azi nu le trebuie familie, copii. Vor să trăiască pentru ei. Al meu, de exemplu, încă nu s-a însurat, tot prin munți umblă, a povestit vecina.
Timpul a trecut repede în vorbă. După-amiază, pe piață a apărut un tânăr îmbrăcat ciudat.
Doamne, ai văzut? s-a mirat Ludmila, iar toți vânzătorii s-au uitat speriați la el.
Băiatul s-a îndreptat spre taraba Zoei. A scotocit prin buzunare și a întrebat:
Mătușă, n-am nici un ban Îmi dai niște mere pe datorie?
Ia, ia, ce mai vorbim. Dar de ce un flăcău ca tine n-are bani? l-a întrebat ea, dând din umeri.
Am fost în anumite locuri, mătușă. Acum mă întorc acasă. Nu vă speriați, n-am omorât pe nimeni. Am fost prost, m-am lăsat păcălit de o femeie, și am stat la pușcărie.
Nu te poate ajuta familia? De ce mergi singur?
Am familie, dar mi-e rușine să le sun. Vreau să le fac o surpriză.
Și departe ai de mers?
Până la Bălți.
Pfoai, drum lung!
Tânărul s-a depărtat pentru o clipă. Lângă piață era gara. Zoe l-a văzut vorbind cu un șofer, apoi s-a întors la ea.
Mătușă Împrumută-mi niște bani, te rog. Altfel, nu ajung acasă. Nu vă fie teamă, vă voi plăti când o să am, a spuns cu ochii rugători.
Cât ai nevoie?
O mie de lei!
Și Zoe, sub privirile uimite ale celorlalți, i-a întins bancnota.
Nu poți merge pe jos, ia, a zis ea.
Mulțumesc mult! O să vă dau înapoi, promit! a răspuns el. Mă cheamă Pavel, și pe dumneavoastră?
Zoe Fiodorovna.
Mulțumesc, Zoe Fiodorovna! a spus el și s-a îndreptat spre autobuz.
Ce proastă ești, Zoe! N-o să-ți dea niciodată banii ăia înapoi! s-a revoltat Tania.
Trebuie să ne ajutăm unii pe alții, nu suntem animale, s-a justificat Zoe.
Dar el nu e om. Un pușcăriaș rămâne pușcăriaș oriunde!
Zoe a dat din mână și a plecat acasă.
Până în weekend, Elena s-a îmbolnăvit. Mama ei a cules ierburi din grădină și a făcut ce a putut să o vindece.
Seara, nepoțica a venit alergând cu o carte și, trăgând-o pe Zoe de mânecă, a șoptit:
Bunico, citește-mi o poveste?
Bineînțeles, drăguță, a răspuns bătrâna, mângâind-o pe cap.
Afară a început să plouă. În timp ce lemnele trosneau în sobă, Elena punea masa. Se pregăteau să cineze, când deodată cineva a bătut la ușă.
Femeile s-au uitat una la alta. Nu așteptau pe nimeni!
Poftim? a spus un bărbat necunoscut, deschizând ușa. Zoe l-a privit mai atent și și-a dat seama:
Pasha?
Da, eu sunt, Zoe Fiodorovna. Scuze că n-am venit mai devreme. Am avut multe pe cap.
Dacă nu erau ochii tăi, nici nu te recunoșteam! a râs ea. Arăți atât de bine! Costum, ras chiar mă bucur să te văd așa.
Luați loc la masă cu noi, l-a invitat Elena, puțin stânjenită.
Pavel le-a povestit cum a ajuns la închisoare nedrept! Trei ani i-au dat!
Acum m-am întors la postul meu de director la spital, așa că, dacă aveți nevoie, veniți la mine, a încheiat el, uitându-se cu interes la Elena.
Și peste o săptămână, în fața casei Zoei s-a oprit o mașină cunoscută, iar Pavel a ieșit din ea cu un mare buchet de flori.
Fata mea, uită-te pe fereastră! A venit logodnicul tău, a strigat mama, trăgându-se de perdea. Oare când o să fim la nuntă?
Așa? Deci și pe ulița noastră a venit sărbătoarea! a râs Elena, îmbrățișându-și fetița.
