Ploua torențial în acea sâmbătă dimineață când Mihai Popescuun antreprenor în tehnologie, miliardar și tată singur, obosit și devotata deschis ușa unui mic cafenea liniștită. Lângă el, fetița de patru ani, Ana, mergea cu degetele ei mici strânse în palma lui.
În ultima vreme, Mihai nu mai zâmbea prea des. Nu de când Elenasoția lui, busola luidispăruse cu doi ani în urmă în accidentul de pe autostradă. Fără râsul și vocea ei blândă, lumea începuse să i se pară surdă și fără culoare. Numai Ana mai păstra o scânteie vie în întuneric.
S-au așezat la o masă lângă fereastră. Mihai a parcurs meniul cu privirea obosită, în timp ce Ana fredona și juca cu tivul rochiei ei roz, făcând-o să fluture. Apoi, vocea ei mică, dar sigură, s-a auzit:
Tati chelnerița aia seamănă cu mama.
Cuvintele au trecut pe lângă elpână când au explodat în mintea lui.
Ce ai spus, scumpo?
Ana a arătat cu degetul. Acolo.
Mihai a urmărit privirea ei și a încremenit.
La câțiva pași, o femeie râdea cu un client, și pentru o clipă, trecutul s-a ridicat și a respirat din nou. Ochii căprui blânzi. Mersul ușor, liniștit. Gropițele care apăreau doar când zâmbea cu adevărat.
Nu putea fi. O văzuse pe Elena în sicriu. Stătuse lângă mormânt. Semnase actele.
Totuși, femeia se mișca, iar chipul Elenei se mișca cu ea.
Privirea lui a rămas prea mult. Femeia s-a uitat spre el, iar zâmbetul i s-a estompat. Ceva i-a trecut prin fațărecunoaștere, fricăapoi a dispărut pe ușa care ducea în bucătărie.
Inima lui Mihai a început să bată nebunește.
Era ea?
O asemănare crudă? O glumă a universului? Sau ceva mai rău?
Stai aici, Ana, a șoptit el.
S-a ridicat. Un angajat i-a tăiat calea. Domnule, nu puteți
Trebuie doar să vorbesc cu chelnerița, a spus Mihai, ridicând o mână. Coadă neagră. Cămașă bej.
Angajatul a ezitat, apoi a dat din cap și a dispărut.
Minutele s-au lungit.
Ușa s-a deschis. De aproape, asemănarea i-a tăiat respirația din nou.
Vă pot ajuta cu ceva? a întrebat ea, cu precauție.
Vocea era mai joasă decât a Eleneidar ochii erau aceiași.
Semănați ca două picături de apă cu cineva pe care l-am cunoscut odată, a reușit el să spună.
Ea i-a oferit un zâmbet politicos. Se mai întâmplă.
Cunoașteți numele Elena Popescu?
Pentru o clipă, privirea i s-a tulburat. Nu. Îmi pare rău.
A scos un bilet de vizită. Dacă vă amintiți ceva, sunați-mă.
Nu l-a luat. O zi bună, domnule. Și a plecat.
Dar nu înainte ca el să observe tremurul ușor al mâinii ei. Modul în care și-a mușcat buzagestul Elenei, când era neliniștită.
În noaptea aceea, somnul nu a vrut să vină. Mihai a stat lângă patul Anei, ascultând respirația ei liniștită, retrăind fiecare secundă din cafenea.
Era Elena? Dacă nu, de ce părea speriată femeia aceea?
A căutat-o pe internet și n-a găsit aproape nimic. Niciun profil, nicio poză. Singurul detaliu pe care l-a auzit din vorbe întâmplătoare: Maria.
Maria. Numele i-a rămas în minte.
A chemat un detectiv particular. O femeie pe nume Maria, chelneriță pe Bulevardul Decebal. Fără nume de familie. Seamănă cu soția meacare ar fi trebuit să fie moartă.
Tre
