Mama le-a dus la orfelinat imediat după Anul Nou…
Fetele plângeau. Ele fuseseră copii crescuți acasă. Când mama își aranja viața personală, iar ea o făcea mereu, surorile, Ana și Mădălina, trăiau la bunica. Dar la Crăciun, bunica a murit, iar mama le-a lăsat la orfelinat. Nu, nu era o femeie ușurată, nu bea și nici măcar nu fuma. Doar că nu era drept dacă fostul soț trăia cum voia, iar ea cu două copii în spate trebuia să se descurce singură?
Mama descheia paltonul Mădălinei și șuiera: Nu plângeți, așa s-a nimerit, eu ce vină am? Aici o să vă fie bine, mai târziu o să-mi mulțumiți! Mădălina se îneca deja în lacrimi, avea doar 3 ani și nu prea înțelegea ce se întâmpla. Dar privind ochii reci ai mamei și fața speriată, udă de lacrimi, a surorii mai mari, Anei de 7 ani, simțea că totul era rău. Mama a șoptit: Nu mă faceți de rușine, nu vă părăsesc, mă stabilesc și vă iau. Vin de Paști, vă iau! Fetele, încă suspinând, s-au liniștit: mama spusese că se va întoarce!
Obiceiurile orfelinatului le-au fost greu de îndurat, deși educatoarele le iubeau și le păreau rău pentru lipsa de obrăznicie, istețimea și afecțiunea unele față de altele. Ana îi cucerea pe toți cu ochii ei negri și serioși, iar Mădăluța semăna cu un ghemuț alb și bun. Mădălina o trăgea pe Ana: Când vine Paștele? Vine și ne ia la mama? Ana răspundea cu răbdare: Paștele e o sărbătoare, vine primăvara, îți amintești cum vopsea bunica ouăle? Mădălina dădea din cap grav, ca și cum și-ar fi amintit, dar apoi, gândindu-se la bunica, i se umpleau genele de lacrimi mici. Ana ar fi vrut să știe și ea când vine Paștele. Cu această întrebare s-a dus la educatoare. Irina Nicolaevna s-a mirat: de obicei copiii așteptau Crăciunul sau ziua de naștere. Totuși, i-a dat Anei un mic calendar: Vezi, în ziua asta e Paștele, am încercuit-o, iar acum suntem aici. Fiecare cifră e o zi. Când eram la școală, tăiam zilele până la vacanța de vară. Și Ana a început să taie zilele, iar coada de cifre până la venirea mamei se scurta.
Dimineața de Paști, Mădălina a alergat la Ana, ținând în mânuțe un ou roșu: Ana! Ana! Astăzi vine mama, sunt atât de cuminte, atât de cuminte. Și tu ești cuminte, Anuța? Nici Ana nu mai putea aștepta. La început așteptarea era veselă, dar după somnul de după-amiază, Ana simțea nevoia să plângă. Și Mădălina nu-i dădea pace, suspinând mereu. Seara, când Ana și-a dat seama că mama le mințise, a liniștit-o pe Mădălina: Probabil a mers cu autobuzul și s-a împotmolit. Am auzit eu, pe cinste, drumurile sunt groaznice! Toți educatoarele spun asta. Mădăluță, nu plânge, vor scoate autobuzul și mama sigur vine mâine. Până atunci va rămâne la țară! Sora mai mică înghițea lacrimile și dădea din cap. Dar mama nu a mai venit, deși fetele au așteptat-o în fiecare zi, găsind scuze noi.
Într-o dimineață, Ana n-a mai găsit-o pe Mădălina. Educatoarele i-au spus că mama o luase pe surioara ei. Mult mai târziu, Ana a aflat că mama renunțase la ea prin acte. Dar Ana a avut noroc: peste doi ani, o mătușă a tatălui ei a găsit-o. Mătușa Valeria era o femeie bună, și Ana nici nu și-a dat seama când a început să-i spună mamă. Bunătatea ei și a familiei i-a vindecat incet inima, iar Ana încerca să nu se gândească la mamă și la Mădălina. Chiar dacă știa că Mădălina fusese prea mică să înțeleagă, totuși… Ea fără ea n-ar fi plecat niciodată…
Au trecut ani, Ana a devenit asistentă medicală, s-a măritat, a avut un băiat, trăiau modest, dar fericiți. Și deodată, Ana a primit o scrisoare. De la Mădălina!
Bună, dragă surioară! Probabil nici nu-ți mai amintești de mine? Eu îmi amintesc doar cozițele tale și papucii în carouri. Cât de mult doresc să te văd! Ne-am întors recent în zonă, locuim în Lozova, dacă nu te superi, pot veni în vizită? Ana a ridicat din umeri, ciudat cum ea însăși nu o chema, și totuși a răspuns că da.
Mădălina, într-o jachetă albastră, șchiopătând vizibil, venea spre ea și îi făcea cu mâna! Și cum a recunoscut-o în agitația stației, a îmbrățișat-o strâns pe Ana și a plâns: Surioară, când te-am văzut, am știut imediat: ești tu, Anuța mea! Ai crede? Ana a mormăit nemulțumită, zicând că a rămas la fel de plângăcioasă, dar ochii îi ardeau.
După cină, Mădălina i-a povestit: Nu fi supărată pe mamă, unchiul Sergiu i-a spus când s-au cunoscut că o acceptă și cu copiii. Doar că s-a speriat să ia două deodată. Apoi au avut un băiat, apoi o fată! Victoria, o păpușică, unde mai încapeam noi? Nu te supăra! Unchiul Sergiu câștigă bine, e dulgher bun, mereu are comenzi. Am fost chiar la mare uneori. Dar în clasa a șaptea, un taur m-a împuns, slavă Domnului, n-a pățit nimeni altcineva. Și eu, cum vezi, șchiopătez… Ce plăcintă delicioasă ai făcut, îmi dai rețeta?
Ana a întrebat: Și lucrezi? Ce faci? Ai prieteni? Ești atât de frumoasă!
Mădălina s-a înroșit: După accident, am stat mult la tratament, s-au dus o grămadă de bani… Ajut prin casă sau unchiului Sergiu cu lemnele… Mama e contabilă la primărie. Iar prieteni… n-am avut timp. Și apoi, șchiopătez… Dar m-am obișnuit.
Ana a reușit s-o convingă pe Mădălina să rămână peste noapte, promițând s-o ducă la primul autobuz. Sora a adormit când capul i s-a așezat pe pernă. Ana a privit accidental hainele ei, așezate cu grijă pe scaun. Toate erau curate, dar uzate și cârpite! La spital, fetele nu ar purta așa ceva, mai ales în vizită!
Ana s-a trezit la 3 dimineața, l-a trezit pe soț și l-a rugat s-o ducă urgent în Lozova. Soțul a înjurat, dar a condus. Pe drum, ea i-a explicat tot, el s-a încruntat la început, apoi a dat din cap încuviințând.
Ana a găsit ușor casa mamei, inima îi bătea nebunește când a bătut la ușă. Mama a deschis și n-a recunoscut-o pe Ana. Dar ea a recunoscut-o imediat, deși mama îmbătrânise, rămăsese frumoasă și îngrijită. Fata a spus: Bună dimineața, mamă! Ne-am întâlnit… Mama a salutat-o nemulțumită, de parcă Ana nu era fiica ei, pe care n-o văzuse de ani de zile, ci o vecină enervantă. Apoi a întrebat la fel de supărată: Unde e Mădălina? La grajd? Să intre în casă, copiilor trebuie pregătit micul dejun, n-am avut timp să fac curat. Intră și tu, de vreme ce ai venit… Ana a încercat să vorbească calm: Mădălina va sta la mine pentru acum, adună-i hainele și lucrurile… Dacă puteți, dați-i și bani. O să-i găsesc de lucru ca infirmieră, apoi poate învață o meserie. Și piciorul trebuie tratat, e așa frumoasă și șchioapă! Mă auzi, mamă? Mama și-a umflat buza, ca de fiecare dată când nu-i plăcea conversația, și a șuierat: Du-te de aici, apărătoare, o luăm noi pe Mădălina! Să nu te mai văd lângă ea! Atunci Ana a clătinat din cap și, privind-o în ochi, a spus rar și clar: În primul rând, nu Mădălina, ci Mădăluța! Pe vaca ta o poți numi Mădălina, pe care o să o mulgi tu dimineața, cucoană! Vrei să adun jumătate de sat? Și să afle toți cum o femeie respectabilă de la primărie și-a lăsat copiii la orfelinat? Toate babele din sat sunt prietenele tale credincioase, sau poate găsim pe cineva care nu-ți va uita trecutul? Dacă vei pleca și o vei lua pe Mădălina, te voi găsi și te voi face de rușine în toată țara! Mama s-a strâmbat, a dispărut în casă, trântind ușa. După o jumătate de oră, a ieșit un bărăban șubred cu un rucsac: Bună ziua, mă cheamă Sergiu, iată lucrurile și pentru Ludmila (așa o numesc eu pe Mădălina), transmite-i că va fi bine, o să ajutăm și cu bani, voi încerca. Și are dreptate, câți ani a stat fata ca un Cenușărească la mama ei? I-am spus… Dar nu fi prea supărată pe ea, viața nu e ușoară…
Ana mergea cu rucsacul spre mașină și se gândea: da, viața nu e ușoară. Dar oare greu e să fie simplu? Să nu bea bărbații și să nu-și părăsească familiile, să nu-și abandoneze femeile copiii pentru pantaloni, să nu-și uite frații unii pe alții?
Simplu este să fim oameni…
