Încă nu ajunsese. În ultima vreme avea prea mult de lucru și începea să întârzie.
Elena a culcat copiii și s-a dus în bucătărie să bea o ceașcă de ceai. Radu încă nu venise. În ultima vreme, era ocupat și obișnuia să rămână până târziu.
Elena îi părea rău pentru oboseala soțului ei și încerca să-l protejeze de grijile casnice, deoarece el era singurul sprijin al familiei. După căsătorie, hotărâseră că Elena va avea grijă de casă și de copii, iar Radu va asigura bunăstarea financiară. Au avut trei copii, unul după altul. Radu era fericit cu fiecare și spunea că nu plănuia să se oprească.
Totuși, Elena era epuizată de nesfârșita grijă pentru copii și hotărâse să facă o pauză în privința aducerii altor copii în lume.
Radu s-a întors după miezul nopții, ușor amețit. Când ea l-a întrebat de ce, a răspuns:
Eleno, am fost ocupați toată ziua cu colegii și am decis să ieșim să ne relaxăm puțin.
Ah, sărmanul tău! a zâmbit Elena. Hai, îți pregătesc ceva de mâncare!
Nu e nevoie. Am mâncat ceva la terasă. Mai bine mă duc să dorm.
Se apropia Ziua Mamei, iar Elena, rugându-și mama să aibă grijă de copii, s-a dus la mall. Vroia să sărbătorească într-un mod special: o cină romantică pentru ei doi. Mama ei a acceptat să ia copiii acasă la ea.
Pe lângă mâncare și cadouri, Elena a decis să-și cumpere și ceva pentru ea. Nu-și mai cumpărase nimic de mult timp, și îi era rușine să-i ceară bani lui Radu pentru haine noi, deoarece nu avea unde să le poarte. Ultimul set pe care și-l cumpărase era unul confortabil pentru casă, dar nu era potrivit pentru seara pe care o avea în minte.
A intrat într-un magazin de haine și a ales câteva rochii. În timp ce încerca a doua, a auzit vocea familiară a soțului ei din cabina alăturată:
Mmm, abia aștept să ți-o dau jos!
Un râs feminin i-a răspuns:
Mai ai puțină răbdare, neastâmpăratule! Mai bine întoarce-te și alege ceva pentru soția ta.
Pentru ce? E absorbită de copii, și lor nu le pasă în ce e îmbrăcată, atâta timp cât îi hrănește și îi îngrijește. O să-i cumpăr o mașină de cafea sau un mixer, asta o să o facă fericită!
Elena s-a simțit ca și cum ar fi fost stropește cu apă rece. Fără să facă zgomot, a continuat să încerce hainele în timp ce asculta conversația prin perete.
Și dacă te întreabă unde ai cheltuit atât? O mașină de cafea sau un mixer nu costă atât de mult… a continuat femeia, râzând.
De ce trebuie să dau socoteală pentru banii MEI? Eu muncesc, iar ea stă acasă făcând ce vrea! Îi dau banii pentru casă, și asta e suficient. Să fie recunoscătoare!
Se părea că proba s-a terminat, iar vocile se îndepărtau. Elena s-a uitat cu grijă. Acolo era Radu, la casă, cu o blondă, plătind cumpărăturile. A sărutat-o pe buze, indiferent la privirea vânzătoarei.
Vă simțiți bine, doamnă? a întrebat vânzătoarea, observând că Elena încă stătea în cabina de probă, nemișcată. Elena a scuturat ușor din cap, de parcă ar fi vrut să alunge un vis urât. Da, mulțumesc, a șoptit, cu vocea uscată. A lăsat rochiile în măsuță și a ieșit din magazin fără să spună nimic. A mers încet spre mașină, privind cum se aprind luminile în oraș, cum oamenii râd, cum trăiesc. A sunat-o pe mama ei. Mulțumesc, pot veni să iau copiii mâine dimineață, a spus. Apoi a pornit motorul și a condus fără direcție, cu mâinile reci pe volan, simțind pentru prima dată după ani că respiră.
