Într-o zi, la ușa casei sale din Iași, Doamna Natalia a auzit un zgomot neobișnuit. Era prietena ei, Irina, care, de obicei calmă și rezervată, părea acum tulburată peste măsură.
Natalia, ai să nu crezi ce am aflat! spuse Irina, cu glasul tremurând. E ceva de neînțeles!
Ce s-a întâmplat? întrebă Natalia, surprinsă de starea prietenei.
Nu pot să-ți spun la telefon. Sunt aproape, vin la tine.
Bineînțeles, intră! o invită Natalia, și mai curiosă acum.
***
Spune-mi tot! o îndemnă Natalia, așezând pe masă o plăcintă cu mere, două cești frumos lucrate și un ibric cu ceai proaspăt.
Nici nu știu de unde să încep murmură Irina, uitându-se în gol.
De la început, o îndemnă gazda.
Irina tăcu câteva clipe, apoi întrebă:
Îți amintești de Doamna doctor Elena Constantinovna?
Popovici? Bineînțeles! O femeie minunată! A salvat atâția copii. Fiul meu i-a dat viață din nou spuse Natalia cu entuziasm. Și nu numai el! Câte povești se spun despre cum le-a pus diagnosticul exact și i-a scăpat de atâtea suferințe! Mulți o sunau chiar acasă, și ea nu refuza pe nimeni. O doctoriță adevărată, dăruită de Dumnezeu!
Exact! aprobă Irina. Și eu îi sunt recunoscătoare pentru fiica mea. Dacă nu era ea, cine știe ce s-ar fi întâmplat Putea să rămână invalidă.
Dar de ce vorbești acum despre ea? întrebă Natalia. E pensionată de mult. Știu că cânta în corul bisericii. Am văzut-o acolo odată.
Cânta suspină Irina trist. A murit
Ce spui?! Am vorbit cu ea nu demult era veselă, zâmbitoare, ochii îi străluceau Nu părea bolnavă. Deși vârsta Avea peste șaptezeci, nu?
Aproape optzeci. Și era sănătoasă.
Atunci cum?
Nu o să crezi șopti Irina cu amărăciune. Au fost copiii ei. Au pus-o în mormânt. Cu propriile lor mâini!
Nu se poate! exclamă Natalia.
Ba da, răspunse Irina cu fermitate. Fața i se încreți, iar în ochi îi apăru o expresie de durere și neputință
***
Elena Constantinovna Popovici, pe atunci simpla Lenuca, se măritase cu un student la școala militară încă de la absolvirea facultății de medicină. Firește, după ce și-a terminat studiile, a plecat după soțul ei, Gheorghe, la prima lui garnizoană. Și-a găsit de lucru imediat, ca doctor.
Au tot călătorit din oraș în oraș, până când s-au stabilit într-un centru județean. Elena a lucrat mereu, pentru că medicii erau mereu necesari în satele și orașele mici.
Acolo, într-un oraș mai mare, a primit post la policlinica locală Deja aveau doi copii: Maria, cea mare, tocmai ca tatăl, și Mihai, mica copie a mamei.
Gheorghe slujea în armată, iar Elena ținea casa și vindeca copiii din jur.
Doar soțiile militarilor înțeleg ce înseamnă să fii soția unui ofițer. Și pentru Elena a fost la fel. Copiii, gospodăria, toate pe umerii ei. Plus munca grea. Plus firea lui Gheorghe, nu tocmai ușoară
Dar Elena nu se plângea. Reușea să ducă totul cu zâmbetul pe buze, mereu arăta bine. Nimeni, nici măcar prietenele, nu bănuiau că acasă nu era totul roz. La exterior, familia părea unită, fericită. Locuiau într-un apartament mare, aveau mașină. Copii mereu îngrijiți.
Elena nu era doar un medic talentat și o persoană minunată, ci și o gospodină de neuitat. Pe scurt, era iubită de toți locuitorii orașului, mic și mare. Fiul ei, Mihai, era sufletul petrecerilor, deși un adevărat șmecher. Nu-i plăcea să învețe, cânta la chitară și alerga după fete.
Dar Maria Deșteaptă, elevă model, matură pentru vârsta ei. Nu se înțelegea cu fratele ei, nu prea avea prietene, prefera singurătatea. Elena se îngrijora. Se temea că, când va fi mare, va fi greu să se înțeleagă cu lumea.
Și așa s-a și întâmplat
***
Fericirea familiei s-a prăbușit într-o singură zi. Într-o dimineață, în ziua de odihnă, Gheorghe, capul familiei, a părăsit casa fără nicio explicație. Copiii erau deja mari
Despre infidelitatea soțului, Elena bănuise, desigur. Dar hotărâse să tacă, să nu facă scandal. Pentru copii. Pentru că erau mari, înțelegeau totul. Era rușine și teamă să se gândească cum vor percepe situația Nu, nu putea permite asta. Așa că a tăcut. A făcut pe neștiutoarea.
Și Gheorghe s-a simțit stăpân. Nici măcar nu s-a mai obosit să-și ascundă aventurile. Apoi și-a strâns lucrurile și, aruncând un Pa!, s-a mutat în casa vecină. La o văduvă cu un copil mic. Fie dragoste, fie altceva nimeni nu știa. Lumea bârfea, dar nimeni nu știa adevărul. Gheorghe s-a pensionat la patruzeci și cinci de ani, a luat-o pe noua soție și a plecat într-o direcție necunoscută
***
Elena Constantinovna a suferit groaznic. Era de înțeles: douăzeci de ani împreună nu e glumă.
Au început de la zero, au tot umblat din loc în loc, uneori locuind în barăci. Mai ales când au venit copiii. El pleca în misiuni, ea rămânea singură cu doi bebeluși. Diferența dintre Maria și Mihai era doar de doi ani. Când el era plecat, ea tot singură. Puțin mai ușor a fost când au început grădinița. Dar Elena nu a stat acasă, cum făceau unele soții de ofițeri. S-a angajat la policlinică.
În tinerețe, nu și-ar fi închipuit că Gheorghe ar putea s-o înșele. Nici măcar nu-i trecea prin cap. Și acum, când amândoi aveau fire albe în păr, a simțit brusc un zid între ei.
Apoi l-a văzut cu ochii ei
Dar nu a distrus familia. Nu pentru ea. Pentru copii. Și ei, mai târziu, au dat vina pe ea că tatăl lor i-a părăsit.
Tatăl
Un oaspete rar în casă, de aceea cel mai bun, cel mai iubit
Mama însăși i-a învățat asta.
***
Și a început în casa Elenei Constantinovna un război tăcut.
Copiii nu o mai luau în serios. Părea că a căzut sub podea în ochii lor. Orice ar fi spus, orice ar fi făcut totul era primit cu răceală sau ignorat.
Elena a suportat, a încercat să atenueze orice conflict. Spera că, odată cu vârsta, ei vor înțelege.
Dar
Maria, după liceu, a plecat la facultate în capitală, s-a măritat cu un om de afaceri și a trăit ca într-un vis. A cumpărat un apartament în orașul unde locuiau mama și fratele ei. L-a cumpărat, dar nu a locuit acolo l-a dat în chirie.
Venea rar, de una sau de două ori pe an. Uneori nici măcar nu intra la mamă. Cu fratele nu vorbea deloc.
Așa au trăit.
Ca niște străini.
***
Au trecut ani. Încet, Elena Constantinovna s-a obișnuit cu ideea că are o fiică și totuși nu are.
S-a ocupat de copiii altora, și-a dat sufletul pentru ei.
Așa și-a trăit viața.
Apoi Mihai i-a aranjat viața veselă. Fiul ei iubit. Cel mic
La patruzeci de ani, avea deja două divorțuri și doi copii. Nevestele lui scârboase nu l-au mai suportat pe șmecherul care tot cânta la chitară ca pe vremuri, nu prea lucra și mai și bea. Amândouă l-au dat afară.
Și unde a plecat? La mama, desigur
Ca parazit.
Altă mamă l-ar fi pus la punct, dar nu Elena Constantinovna. Ea credea sincer că ea era de vină pentru soarta lui, că i-a lipsit un tată și o educație adecvată. Și astfel, băiatul s-a descompus
Mihai părea că și-a pierdut mințile. La început a băut fără rușine, apoi a fugit undeva ca să nu mai plătească pensie alimentară
Doamne spuse Natalia, zvârcolindu-se pe scaun. Nu știam că Elena Constantinovna avea atâtea probleme cu fiul ei.
Asta nu e tot. Ascultă mai departe, continuă Irina. După ce Mihai a fugit, Elena Constantinovna, care își iubea nepoții și era o persoană extrem de corectă, s-a dus la executor și a preluat plata pensiei alimentare. Îți vine să crezi? Ea plătea!
De ce? Natalia sări în picioare.
Ca nepoții să nu sufere și ca fiul ei să nu fie pedepsit pentru evaziune.
Ce prostie
Da. Dar Elena Constantinovna nu putea altfel. A muncit până în ultima zi. Când veneai la policlinică, ea era mereu acolo: dimineața, seara. Mergea la apeluri, deși erau tineri doctori Când s-a pensionat, Mihai s-a întors neașteptat. Cu o nouă parteneră. Și unde crezi că s-au mutat? Corect! La Elena Constantinovna. Ea nu a putut refuza. Și astfel, din prima zi, a devenit menajera și bucătăreasa lor. Cei doi nu grăbeau să se angajeze, dar să bea îi plăcea la nebunie
Groaznic!
Nu-ți imaginezi! Și în timp ce toți o vedeau pe Elena Constantinovna mergând pe stradă, zâmbind, salutând pe toți curată, îngrijită ca întotdeauna Nu s-a plâns niciodată. Dar după un an, fiul ei, la cererea partenerei, i-a aruncat lucrurile într-o geantă și a dat-o afară din casă. Ne strici viața, i-a spus.
Nu se poate! exclamă Natalia.
Ba da, Natalia. Vecinii l-au auzit țipând. Apoi au găsit-o pe Elena Constantinovna pe scări. Au vrut s-o ia la ei, dar ea a refuzat. A spus că Mihăiță se va răcori și o va lua înapoi. Nu s-a răcorit. Câteva zile a stat în scara blocului. Nu s-a dus la nimeni. De ce? Doar ea știe. În cele din urmă, vecinii au găsit numărul Mariei, au sunat, au povestit tot. A venit după două zile (de la capitală până acolo sunt 200 km). A dus-o pe mamă în apartamentul ei și, aruncând cu dispreț: Trăiește aici. Plătește singură chiria, a plecat.
Așa, pur și simplu? se miră Natalia. Nici măcar o zi nu a stat cu ea?
Exact. A adus-o, i-a dat cheile și a plecat
***
Câteva luni, Elena Constantinovna a trăit ca în rai. Singură. În liniște. Fără scandaluri și beții.
A început să meargă la biserică.
Cineva a auzit-o cântând la slujbă și a fost invitată în cor.
Viața începea să se îndrepte.
Și brusc
Într-o seară, cineva a bătut la ușă. Era Mihai. Băut. A cerut bani. Elena Constantinovna, văzând că nu are rost să vorbească, i-a dat tot ce avea în portofel. Dar lui nu i-a ajuns. A cerut mai mulți. Când ea a spus că nu mai are, a început să o amenințe, să răstoarne masa, să spargă vasele. Vecinii au chemat poliția. A doua zi, Maria a venit furioasă: Nu mă mai sună lumea cu prostiile astea! Dacă nu poți să te descurci, te duc la azil! Elena a tăcut. N-a mai spus nimic. A doua zi s-a dus la biserică, a vorbit cu preotul, a scris o scrisoare, apoi s-a întors acasă. A închis ușa, a stins lumina și s-a așezat pe canapea, așteptând. Nu a mai ieșit. N-a mai deschis. Când vecinii au bătut, nu răspundea. După trei zile, ușa a fost forțată. A găsit-o liniștită, cu mâinile împreunate pe piept, ca în somn. Pe masă, scrisoarea: Iertați-mă, copiii mei, că n-am fost destul de bună. Au plâns la înmormântare. Au plâns mult. Dar n-au schimbat nimic. Mihai a plecat din nou. Maria a vândut apartamentul. Și astfel, casa în care a trăit o femeie care a salvat atâtea vieți s-a golit complet. Doar coana Natalia a rămas cu plăcinta în față, cu ceaiul întărât, uitându-se lung la chipul lui Irina, care abia acum începea să tremure.
