**Pragul destinului**
Razele dimineții, blânde și hotărâte, își făceau loc prin perdelele ușoare, dansând ca niște licăriri aurii pe fața femeii care dormea. Păreau că șoptesc: Trezeste-te, lumea e deja frumoasă și te așteaptă. Viorica se întinse în pat, simțind o plăcută ușurare în tot corpul după un somn adânc. Această liniște era răsplata meritată pentru ani de muncă asupra ei însiși.
Opt ani, două luni și șaptesprezece zile trecuseră de când îl dăduse afară pe soțul ei. Nu că și-ar fi numărat zilele, dar data rămăsese întipărită în mintea ei ca începutul unei vieți noi, adevărate. Fiul lor, Mihai, devenise un bărbat matur și independent. Studia la Iași, la o facultate prestigioasă, și abia mai venea acasă. Doar telefoane, vocea lui la celălalt capăt, tot mai îndepărtată cu fiecare zi.
Mamă, am sesiune, apoi niște ore în plus, eu și Dana… îi spunea, iar ea, ascunzând o ușoară tristețe, răspundea veselă: Desigur, dragule, înțeleg. Eu sunt bine! Și nu mințea. Viața ei era plină de sens și ordine.
Viorica avea patruzeci și trei de ani, dar în suflet se simțea ca la treizeci. Zveltă, cu ochii albaștri-verzui și o privire limpede, părea mai tânără decât era. Secretul era simplu: patru ani de ritualuri neclintite. Trezirea la șase dimineața, alergat, duș rece, micul dejun sănătos și apoi la serviciu. Lucra ca manager la o companie mare și își aprecia poziția. Directorul, pedant și cu un simț infailibil pentru întârzieri, nu tolera lipsa de disciplină.
Deseori îl vedea apărând ca din neant în coridor exact la 9:01 în fața vreunui angajat gâfâind.
Așa, ai întârziat? Trebuia să te trezești mai devreme! Scrie-mi o explicație! Vocea lui, joasă și autoritară, făcea pe oricine să tresară, chiar și pe cei nevinovați.
Viorica era respectată în echipă. Era inteligentă, perseverentă și mereu gata să ajute. Simplă, fără aroganță. Dar în viața personală, după divorț, era liniște. Își umplea timpul liber cu munca, grija de sine și compania credincioasă a labradorului ei, Bruno, pe care îl striga afectuos Brunișor.
Cu patru ani în urmă, când Bruno apăruse în viața ei, începuseră și alergările diminețile. El era alarma ei personală, antrenorul și cel mai devotat prieten. Un câine de culoarea ciocolatei, cu ochi înțelepți și o bunătate nesfârșită. Nu îi făcea niciodată probleme, iar firea lui liniștită era cel mai bun antidepresiv pentru Viorica. Când îl alesese, cerusese sfatul unui prieten.
Ia-ți un labrador, nu vei regreta. E un prieten, un leac contra singurătății și un psiholog personal într-un singur pachet, îi spusese el. Și nu greșise.
În copilărie, avusese mereu câini, dar în anii de căsnicie cu Alexandru, trebuise să renunțe la vis. El ura animalele.
Dacă îți aduci vreo javră în casă, o să o arunc de la etajul șapte. Promit, spusese el, iar în ochii lui citea o ură atât de autentică, încât îl crezuse.
Până la urmă, ea aproape că îl aruncase pe el de la etajul șapte, când, beat, ridicase mâna la ea pentru prima dată. Nu avusese puterea fizică, ci doar cea morală. Plânsese în dormitor, auzindu-l cum face scandal în sufragerie. Și apoi, el însuși trântise ușa, luând bagajele pe care ea le împachetase. Cincisprezece ani de viață care, în ultimii trei, deveniseră un iad. Alexandru nu fusese nici soț, nici tată un egoist, mereu nemulțumit. Ultima picătură fusese lovitura. Și
