A găsit un telefon pierdut și l-a înapoiat proprietarului. Dar când acesta a văzut pandantivul de la gâtul lui, a rămas înghețat pe loc…

L-a găsit pe telefonul pierdut și l-a înapoiat proprietarului. Dar când acesta a văzut pandantivul de la gâtul ei, a înghețat pe loc
Măriuca! răsună glasul gros și răgușit al tatălui vitreg din adâncurile apartamentului.
Iar a început se gândi fata cu amărăciune.
Privind rapid în jur, apucă un hanorac cu glugă, îl aruncă pe umeri și fugi din casă în curte.
Măriucă, unde te duci? strigă vocea slabă a bunicii. Nu pentru mult, bunico!
La intrare, doi vecini o urmăreau neliniștiți. Oare iar face probleme?
Măriuca le răspunse cu un salut nepăgubitor. Poate putea să aștepte până îi trecea iritarea dimineții pe undeva pe stradă.
Mergea încet pe trotuarul care ducea la magazinul din apropiere, loveind din când în când pietricele cu vârful pantofilor. Același gând îi răsuna în cap:
Dacă mama ar fi trăit El nu m-ar trata așa.
Mama Măriucăi, Ana, murise cu un an în urmă. Un șofer beat a adormit la volan, iar mașina s-a izbit cu viteză într-o stație de autobuz. Ana și încă trei oameni au murit pe loc. Mai mulți pasageri au rănit grav. Agresorul s-a trezit doar când salvatorii l-au înconjurat.
După înmormântare, a apărut întrebarea: cine avea să aibă grijă de fată? Bunici s-au lepădat imediat.
Suntem prea bătrâni să creștem o adolescentă, spuse bunica. Copiii de azi nu sunt ușori. Iar sănătatea noastră nu mai e ce-a fost Se întoarse spre bunic: Spune și tu ceva! Nu putem să ne descurcăm. Să rămână cu Dima, tot el a adoptat-o.
Dumitru, soțul Anei, o adoptase oficial pe Măriuca la naștere. Dar nu a considerat-o niciodată copilul lui. Nu a făcut-o să sufere, doar a ignorat-o. La început, fetița îl numea tati, dar într-o zi el i-a spus aspru:
Nu-s tatăl tău. Spune-mi unchiule Dima, ai înțeles?
Măriuca voia să o întrebe pe mama ei cine era adevăratul ei tată, dar Ana doar glumea pe tema asta. După moartea mamei, Dumitru a început să bea mai des.
Când fata a împlinit șapte ani, începutul școlii era inevitabil.
Mai mult de jumătate din salariu meu se duce pe tine, mârâi tatăl vitreg, aruncând pe pat o geantă nouă plină de manuale, caiete și rechizite. Acum e rândul tău să ajuți. Gătești singură, curățenia e și ea treaba ta. Pe scurt, casa stă în seama ta.
Bineînțeles, cine dacă nu eu? se gândi Măriuca, dar dădu din cap în tăcere ca să evite scandalul.
Apoi Dumitru a început să o trimită la magazin după mâncare, după ce se înțelesese cu casierăța să nu pună prea multe întrebări. La început, Măriuca se rușina, dar cu timpul s-a obișnuit. S-a obișnuit și cu faptul că uneori casierăța îi dădea ceva bun, pur din bunătate.
Și acum, din nou, mergea pe drumul obișnuit spre magazin, traversând parcarea. Din colțul ochiului, văzu un obiect. Părea un telefon.
Privind în jur, Măriuca se apropie și-l ridică de pe jos.
Uau! se miră. Și nici măcar nu e zgâriat!
Apăsă butonul de pornire un miracol! Telefonul se aprinse, iar ecranul nu era blocat. Fata se așeză pe o bancă lângă magazin și deschise lista de contacte. Majoritatea erau nume de firme cu abreviere de tip SRL sau SA, apoi nume de familie. În sfârșit, găsi: Soție. Formă numărul.
După câteva apeluri, cineva răspunse.
Bună ziua! Am găsit telefonul soțului dumneavoastră, spuse Măriuca calm.
Bună. De unde știi pe cine să suni?
Nu era blocat. Așa v-am găsit.
Bine. Unde ești acum? Vin să-l iau.
Bine, dar să nu vă uitați prin el, da? Măriuca se simți puțin jignită.
Bine, bine. Vin acum.
Îi spuse adresa și închise. Imediat ce telefonul se stinse, vibră. Pe ecran apăru: Țânc. Măriuca râse fără să vrea. Își aminti de un băiețel din grădiniță cu nasul mare, pe care tatăl ei vitreg îl numea Țânc, gândacul cu nas.
Alo? răspunse ea.
Ăla e telefonul meu! Sun prin prietena mea.
A, de la Țânc?
Exact! Deci ai spus că vine soția?
Da, e aproape. Vine acum.
Stai, cum te cheamă?
Măriuca.
Bine, Măriuca. Nu-i da telefonul. Vin imediat. Unde te găsesc?
Fata începu să explice, dar fu întreruptă:
Știu unde ești. Am fost acu o oră, probabil ți-a căzut când te-ai urcat în mașină. Așteaptă!
Apelul se încheie. Măriuca ascunse telefonul sub hanorac și așteptă. După câteva minute, o mașină roșie străină opri și coborî o femeie frumoasă. Fata rămase nemișcată de admirație. Femeia privi în jur și se îndreptă spre ea.
Bună, tu m-ai sunat?
Nu, s-a dat la o parte. A zis că revine într-un minut.
Ce nerăbdătoare! mârâi femeia iritată. Am graba!
Mă întreb unde mă duc, spuse o voce bărbătească ironică din spatele lor.
Întorcându-se, femeia văzu un bărbat înalt, cu părul întunecat. Fața lui era serioasă, cu o privire vie și ușor batjocoritoare.
N-ai venit după banii de pe cardul meu? continuă el. Sigur ai alergat aici ca un proiectil când ai auzit că telefonul nu e blocat?
Ei, ei! încercă ea să glumească, dar era clar că bărbatul nimerise într-un punct sensibil.
Se așeză lângă Măriuca.
Bună! Mulțumesc că ai găsit telefonul meu. Ești o fată foarte cinstită. Spune-i mamei tale; să fie mândră de tine.
N-am mamă, șopti Măriuca, privind în jos.
Deschise fermoarul hanoracului și scoase telefonul. Bărbatul întinse mâna, dar deodată îngheță. Privirea lui se opri asupra pandantivului de la gâtul ei: o frunziță de arțar din rășină, cu o buburuză la bază.
Fața femeii se încordă văzând expresia lui. Închise ochii, ca și cum ar fi încercat să fugă de amintiri, iar când îi deschise, fiecare mușchi al feței ei păru a protesta împotriva a ceea ce vedea.
De unde ai pandantivul ăsta? întrebă rece, luându-l cu grijă între degete. Atingerea îi provoca o reacție dureroasă, și lăsă bijuteria repede. Măriuca sări înapoi, speriată.
Mama mi l-a dat când trăia Ei bine, trebuie să mă duc acasă.
Sări de pe bancă și o luă la fugă. Dar bărbatul o strigă:
Așteaptă! Mă cheamă Radu Mărgărit. Cum să-ți mulțumesc?
Nu-i nevoie. La revedere.
Măriuca plecă gândindu-se: De ce a reacționat așa ciudat la pandantivul meu?
Își aminti cum mama i-l pusese la gât când avea cinci ani:
Pui de vulpe, să-ți aducă aceeași fericire ca și mie.
Ce fel de fericire ți-a adus?
Pe tine, prostule! Tu ești fericirea mea!
Și Ana o învârti prin cameră, râzând și sărutând-o pe obraji.
Măriuca continuă să meargă, nevăzând că Radu o urmărea discret, la distanță. O trimisese pe soția lui acasă și acum simțea o atracție inexplicabilă față de ea.
Când Măriuca trecu pe lângă niște babe pe o bancă și dispăru în scară, Radu se apropie de ele:
Bună seara, scuzați. Puteți să-mi spuneți în ce apartament locuiește fata care tocmai a intrat?
Cine ești? întrebă una cu suspiciune.
Voiam să-i înapoiez niște bani. I-a căzut o mie de lei în magazin și n-am putut să-i dau înapoi imediat. Uite, aici e chitanța.
A, atunci e altceva! babele se îmblânziră. Sărmana Măriucă, cu tatăl ei vitreg Sigur iar a început azi. Du-te și dă-i banii.
Și-i spuseră tot ce știau despre familia fetei. În acel moment, se auzi un zăngănit de farfurii sparte și un strigăt de beat de la etaj
Măriucă, măscărică! Unde te-ai ascuns? răsună vocea răgușită și iritată a tatălui vitreg din hol. O să-ți rup urechile!
Radu zbură literalmente la etajul potrivit în câteva secunde și începu să bată la ușă. Într-o clipă, aceasta se deschise singură. Dumitru era pe prag: slab, cu ochii roșii și mirosind a alcool.
Cine ești? Ce vrei? mârâi, privindu-l pe Radu.
Radu nici măcar nu răspunse. Doar îl împinse și intră. Privind înăuntru, o văzu pe Măriuca ghemuită în colțul canapelei. Ea îl privi și întâlni o privire plină de afecțiune. Fără să spună nimic, se ridică, îi luă mâna și se îndreptă spre ieșire.
Dar Dumitru i-a tăiat calea chiar la ușă.
Unde te duci? încercă să mârâie, dar vocea i se frânse într-o tuse.
Radu puse calm palma pe fruntea lui, apăsă ușor, și Dumitru, pierzând echilibrul, se prăbuși încet pe podea.
L-ai omorât? șopti Măriuca speriată, aruncând o privire îngrijorată la tatăl vitreg nemișcat.
Ce vorbești! Nu poți omorî un om așa ușor, zâmbi Radu blând. O să doarmă și se va trezi. Te-a rănit?
Fata clătină din cap. Nu, Dumitru nu era un ticălos. Era doar un om care nu-și putea suporta durerea. Larisa, cea mai bună prietenă a mamei ei, îi punea adesea aceeași întrebare.
Măriuca, fetița mea, spunea după înmormântare. Ia numărul meu. Dacă începe să te necăjească, sună-mă imediat. Nu rămâi în casă nici un minut mai mult decât e necesar!
Mai târziu, Larisa venise de câteva ori singură, până când într-o zi Dumitru o găsi beat:
Încerci să închiriezi un apartament acolo?! Noi ne ocupăm! Afară!
De atunci, femeia o aștepta pe Măriuca doar afară.
Casa lui Radu și a soției sale o impresionă pe Măriuca. Nu era uriașă, dar avea tot ce-ți poți imagina: lumină, comoditate, frumusețe de revistă. Nu mai văzuse așa ceva în viața ei.
Irina îi primî în haine casual, dar chiar și așa părea de-o frumusețe de neatins. Vocea îi suna dulce, dar ochii îi lipseau de căldură.
Bună din nou, spuse, conducând-o pe Măriuca în cameră. Asta va fi casa ta temporară.
Cuvântul temporar îi străpunse inima. Și apoi ce? Orfelinat? se gândi. Dar Măriuca hotărî că va fugi la prima ocazie.
Camera era mai mare decât întregul ei apartament de dinainte. Avea pat, dulap, comodă, computer, televizor și o oglindă mare. Fata stătea pe pervazul ferestrei, privind afară, când cineva bătu ușor la ușă.
Pot să intru? întrebă Radu.
Bineînțeles.
Intră, închise ușa și o privi serios:
Trebuie să știu mai multe despre mama ta. Cum o chema? La ce se ocupa? Avea prieteni? Poate pe cineva care și-o amintește bine?
Fața lui era concentrată, aproape reverențioasă. Măriuca îi spuse tot ce știa și îi dădu numărul Larisei. Radu ascultă atent, dând din cap din când în când. La un moment dat, ea crezu că i s-au umplut ochii de lacrimi, dar își respinse gândul.
Mulțumesc, spuse, mângâindu-i capul. Fă-te comodă. Când e gata cina, te chem. Tot aici e al tău.
Măriuca se uită la televizor, exploră camera, apoi hotărî să cerceteze casa. Apropiindu-se de bucătărie, auzi o conversație între Radu și Irina. Femeia era vizibil iritată.
De ce ai adus-o aici? Acum o să salvezi pe toți? Dacă tatăl vitreg sună la poliție? Atunci ce?
Hai! Doar ajutăm o fată. Ar trebui să vezi unde locuia. Nimeni nu poate trăi acolo.
Tatăl vitreg nu e tatăl. Sigur vrei să te bagi?
Nu vreau. Dar deja m-am băgat. Și nu pot să întorc spatele.
Atunci să-ți plătească telefonul și să plece. Atât!
Uneori mă întreb de ce m-am căsătorit cu tine.
Pentru că sunt deșteaptă, frumoasă și practică. Cineva trebuie să gândească pentru amândoi, răspunse Irina rece.
Radu doar clătină din cap și schimbă subiectul la mâncare:
Mă duc să o hrănesc pe Măriuca.
Auzindu-și numele, fata fugi înapoi în cameră și se așeză în fața televizorului, prefăcându-se că fusese acolo tot timpul. Un lucru era clar: Irina nu era prietena ei. Trebuia să fie atentă cu ea.
După cină, Măriuca se întoarse în cameră și reflectă. Acasă, știa mereu ce să se aștepte de la tatăl vitreg. Dar aici se simțea ca un străin.
Între timp, Radu formă numărul Larisei și scrie:
Larisa, e vorba de Măriuca și mama ei. Trebuie să vorbim. O jumătate de oră la cafenea?
Răspunsul veni aproape imediat. Se înțeleseră să se întâlnească.
La cafenea, Radu o recunoscu imediat pe Larisa: stătea lângă fereastră, iar privirea ei nu reflecta iritație sau suspiciune. Doar calm și interes.
Ești Larisa? Radu. Eu te-am scris.
Femeia îl măsură cu privirea, apoi zâmbi:
Bună. Cu ce pot ajuta?
Se așeză în fața ei, puțin nervos, și începu:
O cunoșteai bine pe Ana?
Eram foarte apropiate. Foarte.
Atunci o să-ți spun o poveste. Și tu să-mi spui dacă o cunoșteai.
Larisa se așeză comod să asculte.
Acum opt ani, am cunoscut o fată A fost dragoste la prima vedere. Am întâlnit-o într-un câmp unde localnicii adunau fân. Eu lucram într-un atelier de rășină. Iar ea stătea în iarbă: înaltă, zveltă, cu părul lung. O chema Anca.
O vizita în fiecare zi. Plimbări, povești Nu mă grăbeam. Și când ea a decis, s-a întâmplat.
Apoi a dispărut. Nimeni nu știa unde. Poate au luat-o părinții sau a mers la mănăstire Ce prostie! Dar înainte, i-am dat un pandantiv. O frunză de arțar pe care o găsisem pe drum. Am sigilat-o în rășină, am adăugat o buburuză și am făcut un șnur. Era fericită ca un copil.
Și astăzi am văzut acest pandantiv la gâtul Măriucăi. Știu că mama ei a murit. Dar poate are un tată adevărat? Poate merită să-l găsească?
Radu se opri, așteptând o reacție. Larisa îl privi, iar expresia ei se schimbă. Ca și cum o revelație bruscă i-ar fi luminat gândurile.
O să-ți spun, începu, luându-i mâna. Anca și eu ne-am împrietenit când ea era deja măritată cu Dumitru și o creștea pe micuța Măriuca. Ne-am apropiat imediat, poate pentru că amândouă ne simțeam singure. Ea avea soț, eu nu.
Într-o zi, nu s-a dus la ziua mamei sale. Rudele au început să o sune și să o mustre. Anca a închis telefonul și a venit la mine. Stătea în bucătărie plângând.
Vor să le zâmbesc! spuse. Dar nu pot. Mama mi-a distrus viața. Tata i-a permis mereu. Dar eu iubeam alt bărbat. Îl iubeam cu tandrețe. Era mai în vârstă, dar atât de dulce și bun. Venea să mă vadă aproape în fiecare zi. Mi-a dat un pandantiv o frunză de arțar pe care am găsit-o pe drum
Mi l-a arătat. Am înțeles în clipa aceea: era ceva unic, făcut cu suflet.
Apoi s-a dus să verifice dacă Măriuca doarme și continuă:
El voia să fim împreună. Dar nu m-am putut decide. Mama s-a opus categoric. Spunea că nu e din cercul nostru. Că e doar un meșter de sat. Că nu înseamnă nimic. Dar pentru mine era totul
Când am aflat că sunt însărcinată cu el, am fost atât de fericită încât aproape am înnebunit, continuă Larisa. Dar când i-am spus mamei, s-a înfuriat. A zis: «Tata o să se înfurie! Săracul tău iubit e o rușine pentru familie. Și acum un copil e o catastrofă!» Mi-a cerut să avortez. Am refuzat.
Apoi mi-a sugerat să mă căsătoresc cu fiul unor prieteni bogați ai familiei. Ca nimeni să nu bănuiască că fetița nu era a lui. Nu știam cum să rezist, dar am încercat. Am spus că voi găsi o cale să-i spun despre fetița noastră.
Dacă faci asta, n-o să mai vezi niciodată copilul, spuse mama ei ferm. Și dacă te căsătorești cu Dumitru, el o va adopta. Nimeni nu va ști vreodată că nu e a lui. Tatăl tău e o persoană influentă; totul poate fi aranjat.
Anca s-a întors acasă deja măritată, cu un copil în brațe. Nu mai pomenise niciodată de tatăl Măriucăi. Dar știu: l-a iubit până în ultima clipă. Păcat că soarta a fost atât de crudă cu ea
Larisa îl privi pe Radu, așteptând reacția lui. Camera era încordată. Rămase nemișcat, ca și cum ceva în el începea să se prăbușească și să se reconstruiască.
Stai spuse în cele din urmă, cu voce tremurândă. Deci Măriuca e fiica mea?!
În acel moment, sună telefonul lui Radu. Pe ecran apăru: Soție. Ofteă, asimilând ce auzise, dar răspunse repede:
Ce? Cum a dispărut? Am scos-o din casă când tipul ăla îi striga și o alerga după vodcă! Am cinat, s-a uitat la televizor Și acum s-a dus?
Radu sări în picioare.
Poate doar s-a dus? întrebă, încercând să nu intre în panică. Nu știu Dar dacă n-a venit cu tine, poate e aici, la mine. Larisa se îndreptă hotărâtă spre ieșire, făcându-i semn lui Radu să o urmeze.
Ieșiră repede. Larisa se uită în jurul parcării.
Ai mașină?
Da, dar probabil e mai rapid pe jos.
Femeia îl trase. După câteva minute, intrară în scara clădirii ei. Pe palier, pe pervazul ferestrei cu picioarele atârnând, stătea Măriuca.
Fetița mea! exclamă Larisa și o îmbrățișă pe fată.
Măriuca izbucni în plâns, îngropându-și fața în burtica ei:
Tanti Larisa, nu știu ce să fac!
Larisa îi mângâie capul cu blândețe, șoptindu-i că totul va fi bine. Apoi, cu grijă, o împinse spre apartamentul ei, în tăcerea bruscă. Doar după ce intrară, Măriuca îl văzu pe Radu.
Îl privi pe Larisa cu o expresie întrebătoare. Femeia doar dădu din cap.
Cei trei intrară în holul primitor și răcoros. Radu realiză imediat: femeia trăia singură. Locul avea un aer feminin: curățenie, ordine, fără urmă de prezență masculină.
Larisa tăcu. Nu era decizia ei să vorbească sau nu. Să decidă Radu: să spună adevărul sau nu. Știa doar un lucru: fata merita un tată adevărat.
Măriuca, spuse Radu în cele din urmă, trebuie să-ți spun ceva important. Ceva care va schimba nu doar viața mea, ci și a ta.
O să mă trimiți la orfelinat oricum? Buzele fetei tremurară, ochii i se umplură de lacrimi.
Doamne, nu! exclamă Larisa, abia stăpânindu-și emoțiile.
Radu se înarmă de curaj și spuse:
Sunt tatăl tău. Tatăl tău adevărat. Nu știam că ești născută. Am aflat acum când am văzut pandantivul pe care i l-am dat mamei tale acum mulți ani.
Măriuca îngheță pe loc. Larisa se întoarse să-și ascundă lacrimile. Camera era plină de tensiune, de durere și speranță în același timp.
Din nou sună telefonul. Pe ecran apăru cuvântul Soție.
Și? Ai găsit-o? spuse vocea furioasă a Irinei. Dacă da, atunci grăbește-te și adu-o înapoi. Și pe bune, cum îndrăznește să se poarte așa!
Irina, spuse Radu ferm, Măriuca e fiica mea. Te rog, alege-ți cuvintele cu grijă.
Ce?! Despre ce vorbești?! Ești nebun?! Lasă totul și vino acasă imediat!
Ori schimbi tonul, ori vom învăța să comunicăm altfel, răspunse rece și închise.
Se pare că am fost lăsat, spuse, aproape vesel, privind-o pe Larisa și pe Măriuca. Poate mâine comandăm o prăjitură și sărbătorim? Astăzi e mai bine să ne odihnim. Ei bine, fiică, mergem acasă?
Măriuca încă nu putea înțelege ce se întâmplase. I se părea ciudat să audă cuvântul tati. Dar îi plăcea de el. Îi plăcea de la magazinul ăla. Chiar și mai devreme, când sunase de la telefonul prietenului de-al lui Țânc.
Mai târziu, Radu l-a cunoscut pe Dumitru.
Hei, de ce nu semnezi singur renunțarea la custodia copilului ca să nu întârziem procesul? întrebă. În plus, n-ai considerat-o niciodată a ta. Și ai putea să-ți revii. Ești un mecanic bun, de ce să nu începi de la zero?
Dumitru tăcu mult timp, apoi luă un pix, semnă rapid documentul și i-l înapoie.
A fost un iad spuse încet înainte să plece. Mai ales după ce-am realizat: ea îl iubea pe el, nu pe mine. Poate acum va fi mai ușor și pentru mine
Își strânseră mâinile. Mai târziu, Radu a aflat că Dumitru și-a revenit. S-a întors la muncă, a cunoscut o femeie bună și au avut gemeni.
Câteva săptămâni mai târziu, Radu reuși să-și stabilească oficial paternitatea; conexiunile și perseverența l-au ajutat. Înainte de asta, vorbi cu Măriuca:
Acum că știi adevărul, poți alege: vrei să poți numele meu și patronimicul sau să păstrezi pe cele vechi? Tu decizi.
După ce se gândi puțin, fata zâmbi și spuse:
Vreau să port numele tău.
Câteva luni mai târziu, Radu a divorțat de Irina. Și după ceva timp, i-a cerut Larisei să se căsătorească cu el. Ea a acceptat.
Și acum, într-o casă primitoare, unde o femeie trăise singură, o mică familie stătea la masă. Soarele strălucea pe fereastră, și, pentru prima oară după mulți ani, părea că într-adevăr era cald.