Așa mergea încet pe lângă lac, apropiindu-se de locul întâlnirii. Era sigură că el nu va veni, dar totuși, în sufletul ei mai zbârnâia o scânteie de speranță. Vântul rece și pătrunzător se lupta cu ea, se strecura sub palton și o înfrigura până în oase, îndemnând-o să-și revină și să se întoarcă în apartamentul cald. Da, șansele ca Vali să apară, după întâlnirea la care s-au înțeles acum douăzeci de ani, când erau copii, erau infime. Prea multe ape au curs de atunci. Dar dacă totuși nu a uitat?
Gândurile ei s-au întors din nou în trecut. În fața ochilor i se perindau cele mai frumoase amintiri din copilărie. Imaginea era atât de vie, de parcă totul se întâmplase ieri. Zilele pline de alergări între poduleț și insuliță, de jocuri de-a v-ați ascunselea, de spini de brusture lipiți de rochia ei, de genunchii mereu răniți ai lui Vali… Prietenul ei nebun aduna atâtea vânătăi și zgârieturi, încât uneori Așa se întreba dacă nu o face de voie. Fața lui Vali arăta atât de mulțumită când ea îi bandaja rănile cu grijă.
Într-o zi, Așa stătea pe malul lacului, privind insulița cu pomul singuratic, în timp ce Vali se zbenguia prin jur. Sărea, făcea pe nebunul și, în cele din urmă, a alunecat și a căzut în apă.
Oare ce o să devii peste douăzeci de ani? l-a mustrat Așa, clătinând din cap. Te mai înțelepțești sau rămâi la fel de nebun?
Nu știu, o să vedem, a râs Vali, scoțându-se din apă. Dar tu, la tine e clar. O să fii doctoriță. Foarte bună.
O să vedem, a ridicat din umeri Așa. Nici nu m-am gândit încă…
Atunci i-a venit lui Vali o idee strălucită.
Hai să ne întâlnim tot aici peste douăzeci de ani! a strigat el, luminându-se la față. Notează-ți data: douăzeci aprilie douăzeci și doi, ora treisprezece, în fața insuliței. Acolo o să vedem cine ce-a ajuns.
Bine, a râs Așa. Am înțeles. Dar fără să schimbăm locul, că ne pierdem!
De atunci, aveau o taină. Din când în când, se întrebau unul pe altul dacă mai țin minte întâlnirea. Data aceea li s-a întipărit în memorie pentru totdeauna.
Anii au trecut, iar prietenia copilărească a început să se transforme în ceva mai mult. Din ce în ce mai des, Așa surprindea privirea lui Vali, în care, în loc de neastâmpărul obișnuit, era ceva profund, gânditor. Și când au terminat clasa a noua, tatăl lui Vali, inginer militar, a fost transferat brusc într-un loc îndepărtat, unde nici măcar nu era semnal. Așa s-au despărțit.
La ultima lor întâlnire, amândoi au tăcut mai mult. Vali, tulburat, s-a foit, încercând să spună ceva important, dar în cele din urmă a schițat doar un zâmbet trist și a glumit stângaci:
Tu, ăăă… să nu uiți de douăzeci și doi. Locul întâlnirii nu se schimbă.
La început, Așa s-a simțit goală. Viața părea că și-a pierdut sensul. Ca să iasă din starea asta, a ales să meargă la școala medicală în loc de liceu. De ce medicală? Nu știa. Poate pentru că Vali a prezis-o. Dar nu conta.
Noile prietenii și mediul diferit au readus-o la viață. S-a aruncat cu capul în învățătură, devenind o doctoriță harnică. Școala, facultatea, rezidențiatul… au trecut zece ani. Acum lucra de trei ani într-o clinică privată. Prevestirea lui Vali se împlinise.
Doctoriță de succes, dar fără viață personală și-a zis Așa, tremurând de frig, și s-a uitat la ceas. Fără cinci treisprezece. Va ajunge la timp.
Știa că o așteaptă probabil o dezamăgire, dar tot simțea o emoție ciudată. Cu cât se apropia mai mult de locul întâlnirii, cu atât inima îi bătea mai tare.
Și iată și insulița cu pomul. Pe alee, doar câțiva oameni curajoși care-și plimbau câinii. Cine altcineva ar veni la lac în vremea asta?
Deodată, inima i-a tresărit și a început să bată nebunește. Pe mal stătea un bărbat în uniformă militară și cu șapcă de armată, privind insulița cu interes.
Vali? a șoptit Așa aproape neauzit.
Militarul s-a întors brusc și a sărit în picioare. Dar nu era Vali, ci un străin. Totul i s-a oprit în piept, inima i-a căzut în talpă.
Tu ești Așa? a zâmbit militarul.
Ea a încuviințat tăcută.
Scuze, Vali nu a putut veni, a început să explice bărbatul. E departe. Serviciu. M-a rugat să-ți spun că și-a adus aminte mereu de întâlnire. Când se întoarce, te va găsi.
Inima Așei a început din nou să bată nebun, și în cap i se trăgea acum un bobarnac: Și-a adus aminte! Și-a adus aminte! A deschis geanta, a scos o carte de vizită și i-a întins-o.
Ia-o. Ca să mă găsească mai ușor. Și spune-i că îl voi aștepta. Cât va fi nevoie.
O să-i spun, a încuviințat serios militarul. Pentru el e foarte important acum.
Apoi s-a despărțit scurt și s-a îndreptat grăbit spre stația de autobuz.
Așa a rămas pe loc, privindu-l cum se îndepărtează, nepasând de vântul care o străbătea până în oase. În suflet i se revărsa o căldură dulce, tandră.
Îl va aștepta. Cu siguranță îl va aștepta. Locul întâlnirii nu se schimbă.
