Toată ziua, Mariana a fost tensionată la serviciu. A strigat la un client, s-a certat cu colega ei. Lucra într-un magazin alimentar. Deși învățase bine la școală, cu note de patru și cinci, bunătatea la învățătură nu i-a adus fericirea.
— Lenuța, cea cu note mici, abia putea lega trei cuvinte la ore, dar datorită relațiilor tatălui ei, a intrat la facultate și a absolvit. Cum să nu-i fii invidioasă? Și noi ce avem? Tatăl, un om harnic, cu mâini de aur, dar fără relații, care în plus bea fără rușine până în ziua de azi. Tot ce câștiga, îl bea — se gândea uneori Mariana.
Mama Marinei și a celor două surori ale ei lucra ca infirmieră la spital, cu un salariu mic, iar în familie erau trei copii. Trăiau într-un sat mic, într-o casă modestă. Se chinuiau, abia reușind să își întrețină traiul.
Mariana își împărțea uneori viața cu colega ei, Doina, când erau amândouă într-o dispoziție bună, dar dacă se certau, puteau să nu vorbească o săptămână întreagă. Adesea stăteau într-un colț și fumeau, împărtășindu-și bucuriile și necazurile.
— Doină, mămica ne ținea strict pe mine și pe surorile mele. Până nu am terminat școala, nu ne lăsa nicăieri. Prietenele alergau la dansuri sau la film, iar noi trei rămâneam acasă. Dacă uneia dintre noi îi apărea vreun băiat, ea îl gonea. Așa am crescut toate timidate, nesigure și neștiutoare de viață — se plângea Mariana.
— Măcar ai avut o mamă strictă. Pe mine mă lăsa să fac ce vreau — îi spunea Doina.
După școală, fiecare dintre fetele Vetrei a intrat unde a putut. Vera nu le putea oferi niciun ban, nu erau bani în familie, grădina era singura salvare. Mama ținea o mică gospodărie și le obliga pe fete să lucreze la ea, nu suporta lenea și le certa pentru asta.
Sora cea mare a Marinei a învățat să fie croitoreasă, s-a angajat la o fabrică de confecții și a primit o cameră în cămin. Era mulțumită, măcar avea un acoperiș deasupra capului. Venea acasă în sat și se lăuda în fața surorilor:
— Acum sunt independentă, am locul meu, știți cum e să trăiești singură, să câștigi bani și să-i cheltui doar pe tine.
Nu le aducea niciodată daruri. Viața nu o răsfățase, iar la treizeci de ani încă nu era măritată. Sora mijlocie a intrat la școala profesională din oraș și a învățat meseria de tencuitor. Acolo l-a cunoscut pe Petrică, un băiat vioi și fără pretenții, care bea. A trezit-o însărcinată, așa că a trebuit să se mărite cu el.
— Bine, ne căsătorim — a spus Petrică când ea i-a spus de sarcină. — Copilul trebuie să aibă tată. Așa că mă însor cu tine. Nu renunț la copil, știu că e al meu.
Trăiește sora mijlocie cu Petrică și se chinuie, la fel ca mama ei. Tatăl bea în continuare. Locuiesc într-un cămin muncitoresc, deși le-au promis un apartament, dar nu se știe când.
Mariana, cea mică, a învățat frizerie. A absolvit, dar nu a reușit să se angajeze în domeniu, așa că a început să lucreze într-un magazin alimentar, unde lucra și acum. Era nemulțumită, desigur.
— De dimineață până seara în picioare, lipsurile îmi mănâncă salariul — se plângea prietenelor.
Dar viața ei a luat-o pe un drum bun. A cunoscut-o pe Eduard, un băiat sociabil, care făcea sport.
— Mariana, mergem azi la ziua unei prietene, vor fi băieți — a invitat-o colega.
Acolo l-a cunoscut pe Eduard, care a invitat-o la dans. Au vorbit și și-au dat seama că se înțeleg ușor. S-au întâlnit nu foarte mult timp, apoi s-au căsătorit. Dar după puțin timp, Mariana a fost dezamăgită. Dacă în cercul prietenilor Eduard era vesel și sufletul petrecerii, în viața de familie s-a dovedit a fi aspru, neregulat și leneș. Mariana a născut un băiat, Ionuț, și după trei ani s-a despărțit de el.
Mariana s-a întors la serviciu, copilul mergea la grădiniță, viața nu i-a fost ușoară. Încet, a început să observe cum trăiau alții. Salariul era mic, iar Ionuț avea nevoie de jucării, haine, mâncare. A apucat orice muncă, a vândut băuturi alcoolice, a lucrat la piață. Dar erau câștiguri mici.
— Nu am pe cine să aștept — sufera ea seara. — Mama nu mă poate ajuta cu bani. Aduce doar legume din grădină: cartofi, ceapă, verdețuri, dar cu astea nu-i cumperi haine lui Ionuț.
An de an, ea s-a învățat cu viața asta. A devenit mai dură. O enervau cel mai mult sfaturile mamei.
Mariana se machia în fața oglinzii când a sunat soneria.
— Cine ar putea fi la ora asta?
A deschis ușa și a văzut-o pe mama ei. Vizita ei nu venea la timp, Mariana tocmai pleca. Într-o pelu
