Bunicule, vino repede! Irinuca se lipise cu nasul de geam. Un cățel!
După poartă tropăia un maidanez cât se poate de jigărit. Negru, murdar, cu coastele ieșite ca sârmele dintr-un gard vechi.
Iar potaia asta, bombăni Andrei Ilie, trăgându-și opincii peste ciorapi. Al treilea ceas de când se învârte. Mars de-aici, hai!
A ridicat băţul din mâini. Câinele a făcut paşi înapoi dar n-a fugit. S-a așezat la câțiva metri și l-a privit. Doar s-a uitat fix.
Bunicule, nu-l alunga! Irinuca l-a apucat de mânecă. Poate-i flămând și-l îngheață toate oasele!
Am și-așa destule pe cap! a dat din mână moșu. Numai să-mi mai aducă și purici ori alte molime. Pleacă, mars!
Câinele a tras coada între picioare și s-a îndepărtat încet. Dar cum s-a răsucit Andrei Ilie pe prag, să vezi tu, câinele deja era înapoi…
Irinuca locuia de jumătate de an cu bunicul, de când părinții ei s-au dus fulgerător după un accident. Andrei Ilie și-a adus nepoata la țară, deși cu copiii el niciodată nu prea s-a avut la suflet. Era obișnuit cu liniștea lui, cu rânduiala lui.
Și-acum, hop!, a aterizat fata asta, care plânge noaptea și tot întreabă Bunicule, dar când vin mama și tata acasă?
Cum să-i spui că… niciodată? Moșul doar ofta scurt și se făcea că-și caută de treabă. Le-era greu amândurora, fiecare după felul lui. Dar n-aveau încotro.
După masă, în timp ce moșul moțăia cu telecomanda pe burtă, Irinuca a șters-o tiptil în curte. În mâini ținea un castron cu resturi de ciorbă.
Hai încoace, Leana, șopti fata. Așa te-am botezat eu. E frumos, nu?
Câinele s-a apropiat cu coada între picioare. A lins vasul până l-a făcut lucios, apoi s-a culcat cu botul pe lăbuțe. Și-o privea cu o recunoștință și iubire cât pentru toată lumea.
Ești cuminte, o mângâia pruncul. Foarte cuminte!
Din ziua aia, Leana n-a mai părăsit curtea. Stătea de pază la poartă, o conducea pe Irinuca la școală, apoi o aștepta. Când ieșea Andrei Ilie pe drum, răsuna de fiecare dată:
Iarăși tu? Nu te-ai săturat să tot vii pe-aici?!
Dar Leana prinsese repede: omul ăsta latră, nu mușcă.
Vecinul Gheorghe Marin, frecându-se pe lângă gard, privea la circul ăsta ca la televizor. Și-i zise într-o zi:
Andrei, greșești c-o gonești așa.
De ce să mă-mpiedic de un câine?! Parcă-mi trebuie!
Și dacă, zise Gheorghe, poate Dumnezeu ți-a trimis-o cu un rost?
Moșul doar oftă…
Trece o săptămână. Leana tot acolo, la poartă, indiferent de cod galben, ger sau viscol.
Irinuca continua să-i ducă mâncare pe furiș, iar bunicul făcea pe mutul.
Bunicule, pot s-o bag pe Leana măcar pe prispă, să-i fie mai cald?
Nu și nu! bătu cu pumnul în masă bătrânul. Animalele n-au ce căuta în casă!
Dar ea…
Niciun “dar”! Îmi ajunge cu mofturile tale!
Irinuca și-a umflat buzele și a tăcut. Dar noaptea, Andrei Ilie s-a foit mult. Dimineața, la geam.
Leana era mototolită ghem, chiar pe omăt. Nu prinde ea să guste cozonacul de Paști, s-a gândit moșul. Și, culmea, l-a strâns ceva în piept.
Într-o sâmbătă, Irinuca se duse la iaz, să alunece pe gheață. Leana, evident, după ea. Irinuca țipa de bucurie, se învârtea pe patine, Leana ședea pe mal și-o urmărea.
Uite, bunicu, ia-te la întrecere cu mine! a râs fata și a tăiat spre mijlocul iazului.
Gheața a trosnit sub picioare. Și-a picat.
Apa îi părea neagră și tăioasă. A încercat să se agațe, dar a tras-o la fund. Ţipa, dar doar bulboanele se auzeau.
Leana a amuțit o clipă. Pe urmă s-a repezit direct spre casă.
Andrei Ilie tăia lemne. Începe câinele a lătra disperat. Vine în goană, scheaună, îl apucă cu gura de pantaloni, trăgând ușa după el spre poartă.
Ce-ai pățit, ai luat-o razna? nu pricepea moșul.
Dar Leana nu s-a lăsat. Uuu!, țipă iar, saltă, iar trage de el cu o panică groaznică… Și, brusc, pricepu și bătrânul.
Irino, urlă, vine bunicu’, Leano, hai!
Leana fugea-nainte, se uita peste umăr să vadă dacă omul ține pasul. Și, direct la iaz.
Andrei Ilie a văzut o pată neagră mișcându-se. A auzit firave plesnituri.
Ține-te! a urlat, apucând un drug lung. Ține-te, copile!
A târât-o cu ajutorul drugului și Leana a dansat în jur, lătrând. Când fetița a ieșit, era vânătă toată. Moșul o freca cu zăpadă, sufla pe obraji, zicea Tatăl nostru fără să-şi dea seama.
Bunicule! a șoptit la urmă Irinuca. Leana, unde-i Leana?
Leana era aproape de ușă, tremura din toate nervurile de frig sau sperietură.
E aici, abia a scos moșul pe gât.
Ceva s-a rupt după întâmplarea asta. Andrei Ilie nu mai striga la câine. Dar nici în casă nu-l băga.
De ce, bunicule? scormonea Irinuca. Ea m-a salvat!
Da, da, te-a salvat. Tot loc n-avem pentru ea.
De ce?
Pentru că așa fac eu treburile! s-a răstit moșul.
Era supărat mai mult pe el însuși. Pe cine, Dumnezeu știe. Ordinea e ordine! Dar la suflet îi era ca și când i-a pus cineva cărbuni aprinși.
Gheorghe Marin a venit pe la ceai. Şedeau la bucătărie, ros biscuiți de casă.
Am auzit de pățanie… a început cu grijă vecinul.
Am auzit, a răspuns înciudat Andrei Ilie.
Bun câine. Cu minte.
Eh… S-or mai văzut.
Păi, d-ăsta e de păstrat bine.
Andrei Ilie a ridicat din umeri:
O păstrăm, n-o batem, îi dăm de mâncare!
Păi și la frig unde stă?
Afară, că doar nu-i iepure.
Gheorghe clătină din cap:
Ciudat ești, Andrei. Ți-a salvat nepoata și… Ești nemulțumitor.
N-am nimic să-i datorez! s-a aprins moșul. N-am bătut-o, i-am dat mâncare e destul!
Da omenește cum e?
Omenește? Să iubești omul, nu toate cățelele!
Gheorghe nu a mai zis nimic, doar l-a privit dezamăgit.
Februarie a fost o fiară anul ăsta viscol după viscol, de nu puteai să scoți nasul, zăpada până la brâu.
Andrei Ilie abia apuca să facă cărare dimineața, iar blocată totul.
Iar Leana tot la poartă, uscată rău, blana încâlcită, ochii de sticlă mată. Dar nu se dădea dusă.
Bunicule, trăgea Irinuca, uite la ea! E gata să se ducă de tot!
A ei alegere, ridica bătrânul din umeri. N-a ținut-o nimeni cu forța!
Da totuși…
Gata! a trântit moșul. N-ai obosit deja cu povestea asta?
Irinuca s-a retras, supărată. Seara, în timp ce Andrei Ilie citea gazeta, fetița îngână încet:
Azi n-am văzut-o pe Leana deloc.
Și? cu ochii în ziar, a bombănit moșul.
Toată ziua n-a apărut. O fi bolnavă?
O fi plecat, slava Domnului.
Bunicule! Cum poți să fii așa?
Dar cum să fiu? a lăsat gazeta, s-a uitat la ea. Nu-i a noastră! Înțelegi? Străină! Nu-i datorăm nimic!
Ba da, a mărmurit Irinuca. Mi-a salvat viața. Și noi n-am lăsat-o nici măcar la cald.
Nu-i loc! a bătut cu pumnul moșul. Nu suntem grădină zoologică!
Irinuca a oftat și s-a retrage la ea; Andrei Ilie, degeaba încerca să citească, că n-avea liniște.
Noaptea s-a pornit un viscol de-l mutau vânturile pe temelii. Geamul vibra, hornul urla, zăpada plesnea pe geam. Andrei Ilie s-a zvârcolit toată noaptea.
Măcar de-aş avea inimă de piatră, a gândit. Dar nu avea.
Zorii l-au găsit la ceai, privind pe geam. Curte îngropată sub nămeți, banca de la gard abia mai răsare. Dar la poartă…
Ceva negru abia se ghicea printre vălătuci. Sigur vreo pungă dusă de vânt, s-a gândit moșul. Dar inima îi căzu brusc în stomac.
A tras pe el paltonul, și-a băgat picioarele în cizme și a pornit prin zăpadă până la poartă. S-a oprit ca trăsnit.
În omăt zăcea Leana, ghemuită, sub zăpadă până la cap, doar urechile și vârful cozii afară.
Gata, s-a dus, s-a trezit gândind bătrânul. Și parcă i s-a rupt ceva.
A îndepărtat omătul de pe ea. Câinele abia mai respira, hârâia, nu deschidea ochii.
Vai, proasto, a murmurat moșul. De ce n-ai plecat de tot?
Leana a tresărit la auzul vocii. Și-a încercat să ridice capul, dar n-a putut.
Andrei Ilie s-a oprit o secundă. Și ce dacă, iaca, și s-a aplecat s-o ia în brațe.
Câinele era ușor, doar blana și oasele. Dar caldă. Încă vie.
Ține-te, mormăia moșul, făcând potecă printre nămeți. Fii deșteaptă, măi…
A dus-o în tindă, apoi direct în bucătărie. A așezat-o pe o pătură, lângă sobă.
Bunicule? în pijama, a apărut Irinuca în ușă. Ce faci?
Uite-așa, s-a împiedicat bătrânul în cuvinte. Să se mai dezmorțească un pic.
Irinuca s-a repezit la Leana:
Trăiește? Bunicule, trăiește?
Trăiește, trăiește. Pune niște lapte pe foc.
Acum! a zburat fata la aragaz.
Iar Andrei Ilie a rămas lângă câine, mângâindu-l ușor și gândindu-se Ce om oi fi eu, de-am adus-o aici, la un fir de moarte? Și ea nu s-a dus nicăieri. A avut încredere, nebuna…
Leana a deschis cu greu ochii. S-a uitat la el, recunoscătoare. Și moșului i s-a pus nod în gât.
E gata laptele! a pus Irinuca bolul lângă Leana.
Leana a ridicat capul cu greu, a gustat. Încă o dată, și încă o dată. Moșul și fata priveau de pe scaune, cu ochii mari, de parcă asistau la facerea lumii.
La amiază, Leana deja se ridicase. Seara plimba pașii în jurul sobei, tremurând din toate încheieturile. Andrei Ilie bombănea:
E temporar, pricepi?! Cum îți revii, ieși afară!
Dar Irinuca zâmbea. Văzuse cum moș băga Leanei bucățele mai bune. Cum îi lăsa pătura pregătită, cum o mângâia pe furiș.
N-o mai gonește, știe ea, n-o mai gonește… gândea fata.
A doua zi, s-au trezit devreme. Leana stătea întinsă pe covor, lângă sobă, nasul înainte, curioasă.
Ia uite, te-ai revenit, bombăni bătrânul trăgându-și pantalonii. Bravo.
Cățelul a dat din coadă, timid, de parcă întreba: Mă mai acceptați?
După micul dejun, Andrei Ilie a ieșit afară, s-a plimbat cât încoace și-ncolo, s-a uitat la o căsuță veche din bârne, pe lângă șopron. Nu mai stătea nimeni acolo de când era Irinuca mică…
Irinuca! a strigat. Vino nițel!
Fata și Leana au tăbărât din casă, Leana lângă piciorul Irinucăi, dar nu se mai speria de bunic.
Vezi, a dat bătrânul din cap spre coteț. Acoperișul e găurit, pereții cam putreziți. Ar cam trebui reparată.
Pentru cine, bunicule? a întrebat fata.
Cum pentru cine? bombănea moșul. N-am ce face locului gol. Ordine să fie.
A adus scânduri, ciocan, cuie. A început să dregă acoperișul, bâiguind printre dinți la fiecare cui strâmb sau scândură scurtă.
Leana se uita din apropiere. Parcă pricepea moșul muncește pentru ea.
La amiază, ghereta avea acoperiș nou. Andrei Ilie a dus o pătură, a pus blide cu apă și mâncare la ușa cotețului.
Gata, ștergându-se pe frunte. Terminai și cu asta.
Bunicule, cu ochi lucitori, a zis Irinuca, e pentru Leana?
Pentru cine altcineva? a mormăit moșul. În casă tot nu stă, dar afară măcar să fie omenește… de câine.
Fata s-a repezit să-l îmbrățișeze:
Mulțumesc, bunicule! Mulțumesc!
Hai, hai, bombănea el, nu te smiorcăi! Ține minte: e temporar, până îi găsim stăpân!
Dar știa prea bine că nici n-o să caute pe nimeni. Și Leana, clar, nu mai pleacă.
Tocmai atunci a dat să vină și Gheorghe Marin. S-a uitat la coteț, la Irinuca fericită, la Leana mulțumită. Și l-a ciupit pe moș cu un zâmbet:
Nu ți-am zis, Andrei, că poate nu-i zadarnic ce-ți trimite Dumnezeu?
Lasă, Gheo, bombăni bătrânul. Mi s-a făcut și mie milă. Ce mare lucru?
Mare, dacă mă întrebi pe mine, a încuviințat vecinul. O inimă bună s-așteaptă mult să iasă din cutie.
Moşul n-a mai protestat. S-a uitat la Leana cum își mirosea noua casă, la Irinuca fericită. Și a simțit: parcă-s o familie acum. Incompletă, hai că da, ciudată dar familie.
Gata, Leano, a rostit încet Andrei Ilie. Acesta-i și căminul tău, de-acum.
Iar câinele s-a uitat lung, lung, la el. Și s-a tolănit la ușa cotețului, cu ochii la casă. Să-și poată vedea mereu oamenii.
