Încă din clasa a șaptea, Maria și-a avertizat prietenele că acest băiat va fi soțul ei.
Maria, încă de la începutul clasei a șaptea, le-a spus colegelor sale de bancă că Dan este băiatul ei și că, atunci când va veni timpul, cu siguranță se vor căsători. Niciuna dintre fete nu a contrazis-o pe Maria.
Acum, prietenele chiar se fereau să-l privească măcar pe Dan, pentru că bunica Mariei era cunoscută prin sat de vrăjitoare. Locuia la marginea satului, ocupându-se de treburi despre care nu se vorbea prea deschis și pe care lumea le bârfea. Maria învăța și ea câte ceva, venind uneori la oraș, dar se mai întorcea și pe la bunică-sa când avea drum.
Dar Dan? Dan nici nu băga în seamă pe Maria. Toate după-amiezile lui le petrecea afară, în curte, cu Ilinca. Ilinca era, din copilărie, o fată cu handicap, care se deplasa cu ajutorul unui cărucior.
Nu știu să spun de ce, dar tocmai Ilinca îi cucerise inima lui Dan. Poate pentru firea ei blândă, modestă sau bunătatea care răzbătea prin tot ce făcea, dar ceva era cu ea, ceva ca o vrajă. În plus, Ilinca avea multă carte, știa multe și discuțiile cu ea erau o adevărată plăcere pentru Dan. De câțiva ani, cei doi își petreceau aproape tot timpul liber împreună.
Într-o zi, Dan a ieșit din casă ca de obicei, îndreptându-se spre curte, unde o găsea pe Ilinca. I-a tăiat calea însă Maria.
Salut, Dane.
Salut… a răspuns Dan, încercând să o ocolească pe Maria.
N-ai vrea să mergem să ne plimbăm puțin prin oraș? a întrebat fata.
Azi în niciun caz, a zis Dan, iartă-mă.
Maria și-a strâns buzele cu supărare urmărindu-l cum merge la Ilinca. S-au salutat ca de obicei și au început să râdă și să vorbească, de parcă nimic altceva nu ar fi contat. Un val de ciudă și gelozie a cuprins-o pe Maria. Plângea cu amar, dar numai atunci când nu vedea nimeni.
Anul a trecut ușor. Dan o lua pe Ilinca când la Prut, când în pădure, când pe malul stufos al lacului, unde creșteau margarete. Își petreceau tot timpul împreună.
Maria s-a transformat într-o brunetă de o frumusețe rară. Băieții întorceau capul după ea oriunde mergea, atât de atrăgătoare și subțire era. Cu toate astea, Dan nu vedea decât pe Ilinca cu ochii sufletului său. Acum, iubirea lor era una adevărată, nu ca înainte, copilărească.
Și într-o zi, când mergea ca de obicei la Ilinca, i-a apărut iar în drum Maria.
Salut, Dane. Tot la șchioapa aia te duci? Ce vezi tu la ea? Ce-ți trebuie ție de la ea? Mai bine mă iei pe mine de soție. Cu mine o să fii fericit, știi de când te iubesc, de pe vremea școlii!
Știu, răspunde Dan, dar eu o iubesc pe Ilinca.
Cu ce e mai bună ea ca mine, fata aia handicapată?
Nu știu. Dar că ea e mai bună pentru mine nu e nicio îndoială.
Dane, știi prea bine că nu mi-ar trebui mult să te fac să mă iubești. Bunica mea e cea mai pricepută din țară… Dar nu vreau așa ceva. Vreau să mă iubești tu, cu inima ta. Ce să fac, să mă iubești? Spune-mi. Orice îmi ceri!
Dan a stat, s-a uitat la ea și i-a zis:
Fă-o pe Ilinca să meargă pe picioarele ei, și atunci mă însor cu tine.
De atunci, Maria și-a petrecut aproape tot timpul cu Ilinca. Mergea la ea încă de dimineață și pleca târziu, după apus. Din pricina asta, Dan cu greu o mai vedea pe Ilinca. Dar pe Ilinca nu părea s-o deranjeze, ba făcea tot ce îi zicea Maria: bea ceaiuri din plante, își dădea cu alifii misterioase, se chinuia cu exerciții fizice.
Dan, văzând cu ochii lui tot efortul Mariei, a început să înțeleagă cât de mult îl iubea dacă era în stare de astfel de sacrificii.
Patru luni au trecut așa.
Într-o seară, ca de obicei, Dan a ieșit în curte. Maria era acolo cu Ilinca. A observat că aproape toată lumea din bloc ieșise pe la balcoane și privea…
Maria, ținând-o pe Ilinca de mâini, o îndruma din ce în ce mai departe de cărucior. În ziua aceea, amândouă, atât Maria cât și Ilinca, aveau fețele luminate de fericire. Obosite, dar cu sufletul plin, s-au așezat pe o bancă. Dan a venit la ele, fără să-i vină să creadă ce vedea.
Dane, pot să-ți spun câteva cuvinte? i-a spus Maria, dându-se la o parte de lângă Ilinca.
Dan s-a apropiat de Maria.
Ce, e timpul? a întrebat el, în șoaptă.
Ce timp? a întrebat ea.
De nuntă… a răspuns băiatul, aproape neauzit.
Nu, Dane, a râs Maria, vroiam doar să-mi cer iertare pentru insistență. Magia nu poate nimic în fața iubirii adevărate.
De fapt, magia nu schimbă nimic în viață, dacă omul nu vrea cu adevărat.
Azi, Ilinca și Maria sunt cele mai bune prietene. Ilinca a născut o fetiță, iar Dan îi este alături. Maria, bine, are și ea un băiat despre care vorbește puțin și pe care nu-l arată nimănui. Zice lumea că ar fi pilot…
