Știi, el a numit-o servitoare nenorocită și s-a dus la alta. Dar când s-a întors, a primit un răspuns la care nu se aștepta.
Cătălina a auzit mereu aceeași vorbă de la bunica și mama ei: La noi în familie, femeile n-au noroc la dragoste. Străbunica a rămas văduvă la douăzeci și doi de ani, bunica și-a pierdut soțul la fabrică, iar mama a crescut-o singură când Cătălina nici trei ani nu avea. Nu credea în blesteme, dar undeva în sufletul ei, se temea că și al ei urma să se frângă. Chiar dacă nu voia, visa la un acasă, la soț, la copii… la căldură omenească.
Viitorul ei soț, Radu, l-a cunoscut la fabrica unde lucra ca ambalatoare. El era în alt departament, dar mâncau la aceeași cantină. Așa au început să se placă. Totul s-a întâmplat rapid: câteva întâlniri, o cerere, căsătoria. Radu s-a mutat la ea, într-un apartament cu două camere, moștenit de la bunica. Mama îi murise deja. La început a fost liniște: a venit primul copil, apoi al doilea. Cătălina făcea tot ce putea: gătea, spăla, îngrijea copiii. Radu muncea, aducea banii, însă venea tot mai rar acasă, și discuțiile se răriseră.
Când Radu a început să ajungă târziu, obosit, cu miros străin pe cămașă, ea a înțeles. Nu întreba nimic, îi era frică să rămână singură cu doi prunci. Dar într-o zi, a izbucnit:
Te rog, gândește-te la copii.
El nu a zis nimic. Privire rece, fără cuvinte. Fără certuri. Dimineața următoare, i-a pus micul dejun, el nici nu s-a atins.
Nu ești bună decât de servitoare, i-a spus cu dispreț.
După o săptămână, el a plecat. Bagaje, ușă trântită.
Nu ne lăsa, te rog! a strigat ea pe hol. Copiii au nevoie de tată!
Ești o servitoare nenorocită, a repetat el. Copiii au auzit tot. Doi băieți, pe canapea, unule cu brațul pe lângă celălalt, neînțelegând: ce-au făcut greșit? De ce i-a părăsit tata?
Cătălina a găsit puterea să meargă mai departe. A trăit pentru ei. A lucrat ca menajeră, a spălat scările, a cărat găleți, i-a învățat să citească și a spălat hainele la mână când mașina s-a stricat. Băieții au crescut mari, au ajutat. Ea a uitat de sine, de vise. Dar viața are surprize.
Într-o zi, la magazin, i-a căzut o cutie de ceai. Un bărbat a ridicat-o și i-a zâmbit:
Aveți nevoie de ajutor cu plasele?
Nu-i nevoie, a răspuns ea absentă.
Vă ajut oricum, a spus el, luând cumpărăturile.
Îl chema Ion. A început să apară la magazin în fiecare zi, apoi a început să o conducă acasă, și într-o seară a venit să o ajute la curățenie. Copiii au fost reticenți, dar era blând, răbdător. La prima cină, a adus o prăjitură și trandafiri albi. Când băiatul cel mare a întrebat:
Ai jucat baschet?
A râs:
La școală, da. Demult.
Mai târziu, a mărturisit:
Am avut un accident. Vorbesc mai încet, mă mișc mai greu. Soția m-a părăsit. Dacă nu mă vrei, înțeleg.
Dacă copiii te plac, poți rămâne, a răspuns Cătălina.
Ion a cerut-o de soție. Și a vrut să discute cu băieții.
Vreau să fiu un tată adevărat.
Seara, le-a zis copiilor. Aceștia au îmbrățișat-o.
Tata ne-a uitat și ne-a lăsat, a zis cel mic. Ar fi fain să avem un tată care chiar stă cu noi.
Așa Ion a devenit parte din familie. I-a învățat să joace fotbal, i-a ajutat la lecții, a reparat rafturi, a râs cu ei. Casa s-a umplut de veselie. Ani au trecut. Băieții au crescut mari. Tomas s-a îndrăgostit și i-a cerut sfat lui Ion. Atunci s-a auzit soneria.
La ușă era Radu.
Am fost un prost. Primește-mă înapoi. Să o luăm de la început
Pleacă, a spus Tomas, ferm.
Așa vorbești cu tatăl tău?!, a strigat Radu.
Nu ridica tonul la copilul meu, a intervenit Ion.
Nu avem nevoie de tine, a adăugat cel mic. Avem deja tată.
Au încuiat ușa. Pentru totdeauna.
Cătălina a rămas acolo, privind la cei trei bărbați apărătorii ei, familia ei pe care a construit-o cu lacrimi, muncă și dragoste. Și, în sfârșit… e fericită.
A numit-o „slujitoare jalnică” și a plecat la alta. Dar când s-a întors, a avut parte de o surpriză neașteptată.
