Apartamentul îl dăruiești surorii? Ți-ai făcut vise deșarte! — Doamne, ce fire ai, totuși…! – spuse Alla Petrovna. — Și eu te iubesc, mămico! – răspunse încet Iulia. Ce trebuie să faci ca să devii „oaia neagră” a familiei? Uneori, nimic. Trebuie doar să refuzi să-ți ajuți sora preferată: căci mereu există cineva mai iubit în familie… Iar în cazul acesta, nu era Iulia… Așa a fost de la început, de când s-a născut Alina: trebuie să-i cedezi locul – doar ești mai mare! Ei îi este mai comod, are mai multă nevoie, să fie mai aproape de părinți – subliniază ce vrei. Și fata ceda. Pentru că o iubea sincer pe sora mai mică, dar cam răsfățată! De ce răsfățată? Pentru că Alina nu era în stare să facă nimic singură: întotdeauna avea nevoie de ajutorul părinților sau al Iuliei. Nu e asta răsfăț? Toți, imediat, săreau să o ajute. Sau, cum zicea bunica Olga: „kidală-i”. Ea, spre deosebire de ceilalți, o prefera totuși pe nepoata cea mare. Ba chiar credea că părinții i-au cam neglijat educația. Și, oricum, toți susțineau că sora mai mică e mult mai frumoasă: o păpușică, nu ca tine! Da, asta i-a spus-o în față mama, la un moment dat. Pe scurt, tu nu ai de ce să fii iubită! Iar asta chiar dacă fata învăța bine și nu băga pe nimeni în belele. Până la cincisprezece ani, mezina primea încă zahărul amestecat în ceai de sora ei… Iulia adora să stea la bunica: acolo se simțea iubită, ca acasă. Asta se întâmplă când ești tratat așa cum meriți cu adevărat. Bunica Olga locuia într-un apartament spațios, moștenit de la soțul ei, bunicul Petru, fost muncitor la fabrică. Acolo s-a născut și a crescut fiul lor, Artem – tatăl fetelor. A dus și nevasta, pe Alluța, în același apartament. Pe urmă s-au mutat la casa lor, luând un apartament cu credit. Apartamentul bunei era plin de „bunuri”, cum îi spunea ea. Pentru nora însă, totul era „vechituri de moșneag”. Peste tot mirosea a cărți și mirodenii. Șervețelele croșetate de mâinile bătrânei erau puse peste tot. Toată tehnica era veche, dar încă mergea: „altădată făceau lucruri trainice!”, zicea bunica. — Ar trebui să arunci toate aceste adunături de praf! — se plângea Alla Petrovna când venea în vizită. — Ți-ar fi mai ușor la curățenie! — Nu-mi e greu! — replica bunica. — E viața mea! Eu nu mă bag la voi, așa că nici voi nu vă băgați la mine! Trăiți cum vreți, dar în casa voastră! Și eu am destule de spus, dar mă abțin! Iar mama, brusc, tăcea. Căci ce să-i răspundă bunei Olga, mai înțeleaptă ca toți? Iulia simțea mereu că bunica a ieșit învingătoare. Și îi plăcea asta. Nu la fel îi plăcea mamei… Bunica nu s-a băgat niciodată între Iulia și mama ei: era o soacră înțeleaptă. Nici nu i-a zis ceva rău despre părinți, chiar dacă vedea cât de nedrept se poartă cu fata cea mare. O dată, Olga Efimovna a încercat să discute cu Artem: „De ce o neglijați așa pe Iulia? N-are viața ei, tot timpul trebuie să aibă grijă de Alina!” Dar fiul i-a răspuns scurt: „Noi știm mai bine ce e de făcut!” Adică: stai deoparte, mamă! Și bunica a tăcut. Au trecut anii, diferența de cinci ani dintre surori s-a simțit: la douăzeci și doi de ani, frumoasa Alina s-a măritat. Iar deșteapta Iulia, la douăzeci și șapte, nu a putut cuceri pe nimeni. Avea carismă, minte, era chiar drăguță, dar cu bărbații… nimic. Apoi s-a stins și bunica Olga. Liniștit — în somn: o moarte blândă! Asta era de așteptat. Surpriza cea mare a venit abia după: apartamentul a rămas pe numele Iuliei. Doar pe al ei. Doar pe nepoata cea mare! Părinții au înlemnit: cum adică? Să nu aibă partea de nimic tocmai mezina preferată? Niciodată! Ea are soț, copii — deja Alina născuse gemeni, dar încă stăteau cu chirie. Iulia nu avea nici pisică, nici copil. De ce i-ar trebui un apartament? Las’ să trăiască cu părinții! Ce-i lipsește? O să împarți apartamentul cu sora? Sau, mai bine, i-l lași ei! Da — lasă-l: fă-i cadou de Revelion, căci oricum vine sărbătoarea! Asta ar trebui să facă: să adune toată familia la bunica acasă pe 31 decembrie seara și să spună: am decis, apartamentul aparține Alinei! Cui altcuiva? Bună idee au avut părinții, nu? O adevărată „boierie”! Pentru Alina, da. Pentru Iulia – iarăși nimic: ca de obicei, i s-a servit „covrigul cu gaură”… Mama deja punea în plan detalii: trebuie să golești apartamentul de „vechituri” până la Anul Nou! În opinia ei, totul era de aruncat! Mai ales șervețelele bunicii… Și tot Iulia trebuia să facă toate astea, cine altcineva? Trebuia să pregătească paturi pentru toți: Anul Nou se sărbătorește aici! Decretul mamei… Tot ea a decis și meniul: să nu uiți caviarul, că Alina îl adoră! Și să faci cadouri bune: Iulia mereu a luat cadouri frumoase! La sfârșit de an primea primă, dar nu cheltuia pentru ea… Cine, altfel, să se ocupe de toate? Alina are copii mici, eu lucrez, salariul meu e mai mic decât al tău. Tu pe ce să-i cheltui? Ajută familia! – totul i-a spus în aceeași notă Iuliei: putea, de fapt, să se prindă și singură! Așa au mers lucrurile în ultimii ani: de când Iulia avea job. Până atunci, sărbătoarea era la părinți. Dar tot Iulia făcea cumpărăturile și gătea. A devenit reflex pentru toți: Iulia face! Ce altceva să facă? Dar Iulia, pentru prima oară, a înțeles că nu vrea să-i dea apartamentul surorii. Și nici să le organizeze sărbătoarea. Nu era vorba nici măcar de banii cheltuiți, ci pur și simplu, s-a săturat. Destul! Atâția ani le-a servit și nimeni nu i-a mulțumit vreodată! Acum, bufetul gratis s-a închis. Mai mult, pentru prima dată, avea și ea o poveste serioasă: un coleg îi făcea curte, ieșiseră deja la două întâlniri. Oleg i-a propus să petreacă revelionul doar ei doi. Și nu doar revelionul… Mai era puțin până la Anul Nou. Iulia a decis: vinde apartamentul bunei, cu ajutorul unei prietene cu legături la agenție. Așa că a vândut apartamentul vechi, și-a luat o garsonieră modernă lângă metrou, mobilată și pregătită. A luat cu ea doar cărțile — nu a putut să le arunce. Restul, pe bani de nimic, l-au luat niște amatori de antichități — avea ce vedea la bunică! Cu o săptămână înainte de Anul Nou totul era gata. Pe 30 seara s-a mutat deja în noua locuință. Ceilalți au crezut că Iulia a mers la bunica pentru pregătiri! — Ai făcut bradul? — a întrebat mama. — Da, l-am făcut! — și n-a mințit: îl împodobise cu Oleg. — Ai cumpărat șampanie bună? — tot insista Alla Petrovna. — Cred că da! — și șampania urma s-o aducă tot Oleg. — Ai pregătit lenjerie pentru toți? — Sigur, mămico! — da, Iulia se pregătise: noaptea aceea însemna și altceva pentru ea, nu doar Revelionul… — Gata: venim pe la opt! Să fie totul pus la punct, că ne apucăm de masă! A părut ca o amenințare. Și Iulia a simțit că a făcut foarte bine ce a făcut. De aici totul s-a petrecut ca-n bancul acela din internet: „Venim la voi! Da’ mergeți la voi…” Pe la opt, vesela gașcă a sosit la apartamentul bunei. Unde ar fi trebuit să-i aștepte masa, casa… Adică masă festivă, cadouri și paturi: Iulia trebuia să fie gazdă pentru toți și să găsească loc pentru întreaga familie — patru adulți, plus doi copii. Ea a cincea! Atât de „frumos” trebuia să se serbeze Anul Nou. Iar la miezul sărbătorii, Iulia trebuia să înmâneze cheia apartamentului Alinei! Atunci i se făcea o mică ovație, nu? Dar ceva s-a schimbat în „cabinetul ceresc”: poate furtună magnetică, poate asteroid… Poate, pur și simplu, Pământul s-a ciocnit de axa cerească! În fine… Căci cheia nu s-a potrivit la ușă! Ei aveau, totuși, cheia de la apartamentul bunei. Și, când au sunat la ușă, a ieșit un nene afumat, cu barbă. Și cu un câine mare, murdar și păros. Tipul părea deghizat pentru Ajun: oare Iulia a angajat animatori? Și cu tot cu câine? Purta doar un maieu dungat și niște boxeri negri din satin, de pe vremea străbunicilor. În picioare, cizme rusești. Ciudat… — Ce cauți aici? — a întrebat bărbatul nervos. — Îți smulg mâna dacă mai suni! — Dumneavoastră cine sunteți? — întreabă soțul Alinei. — Sunt noul locatar fără haină groasă! — glumi tipul și râse de propria șmecherie. — Iertați-mă de ținută: nu mi-au curățat smokingul la timp la curățătorie, vă dați seama? Toți se plâng că trăim rău, dar uite, n-ai loc la curățat smochingul! — Unde e Iulia? — întreabă mama, palidă. — Iulia? Cine-i Iulia? — replică bărbatul nesigur. — O fată… — tata, Artem, face cu mâinile un gest de siluetă feminină. — Aha! — Se prinde tipul. — Aia? Ea – tă-tă! — Cum adică „tă-tă”? Unde să plece fata din propria casă? — se enervează tatăl. — La viață nouă! Așa a zis: „Domnule, eu plec la viață nouă!” Eu sunt noul proprietar! — Salutări de la ea! — s-a aplecat tipul, lovindu-se cu cizmele de podea. Apoi a completat: — A, și Iulia voastră a zis să vă transmit salutări și să vă luați rămas-bun! — Gata, mi-am făcut datoria, vă las să petreceți Revelionul acasă, dacă nu vreți să ratați ora 00! Deci, grăbiți-vă! Chiar și „Colombo” (câinele) e de acord cu mine! Câinele lătră scurt. — O, era să uit! — făcu tipul. — La mulți ani, desigur! Și cu această urare, noul proprietar le-a trântit ușa… — Ce fire ai, totuși, Iulia! — i-a zis Alla Petrovna fiicei la telefon. — Și eu te iubesc, mămico! — răspunse rar fata, apoi a închis. Chiar plecase spre noua ei viață. Una ce promitea să fie mult mai bună decât cea veche.