Dimineața, Mihai Sergheevici s-a simțit mai rău. Abia mai respira. — Nicu, nu am nevoie de nimic. Nici de medicamentele voastre, nimic. Doar te rog, lasă-mă să-mi iau rămas-bun de la Prieten. Atât te rog. Scoate toate astea de la mine… Bărbatul a arătat spre perfuzii. — Nu pot să plec așa. Înțelegi, nu pot… O lacrimă i-a curs pe obraz. Nicu știa că dacă îi va scoate totul, poate nici nu-l va mai ajuta să ajungă la ieșire. Toți bărbații din salon s-au strâns lângă ei. — Nicu, chiar nu se poate face nimic? Omenește nu-i… — Știu… Dar aici e spital, totul steril… — Să fie… Dar uită-te, omul nu poate pleca. Știa, dar ce putea? Nicu s-a ridicat. Poate orice. La naiba cu regulile, la naiba și cu firma tatălui. Să mă dea afară dacă vrea. S-a întors brusc și s-a întâlnit cu privirea Anei. În ochii ei se citea admirația. Nicu a ieșit val-vârtej afară. — Prietene, te rog, liniște. Poate nu observă nimeni. Hai, vino la stăpânul tău. A deschis deja ușa că cineva i-a tăiat calea. În fața lui stătea doamna Emma Eduardovna. — Ce se întâmplă aici? — Doamna Emma… Vă rog, doar cinci minute. Lăsați-i să-și ia rămas-bun. Înțeleg totul, mă concediați după. A tăcut o clipă. Cine știe ce a fost în mintea ei, dar deodată a făcut pasul într-o parte. — Bine, să mă concedieze și pe mine. — Prietene, hai! Nicu a fugit pe coridorul spitalului, Prieten lângă el. Ana deja deschisese ușa. Câinele, ca și cum simțise, a ajuns în două salturi în fața salonului… încă un salt și Prieten stătea deja sprijinindu-se pe patul lui Mihai Sergheevici. În salon, liniște adâncă. Bărbatul a deschis ochii. A încercat să ridice mâna, dar nu a reușit. Îl încurcau perfuziile. Atunci le-a smuls cu cealaltă mână. — Prietene! Ai venit… Câinele și-a pus capul pe pieptul lui Mihai Sergheevici. Omul l-a mângâiat. O dată, de două ori. A zâmbit… Zâmbetul i-a rămas pe buze. Mâna i-a alunecat. Cineva a spus: — Câinele plânge… Nicu s-a apropiat de pat. Prieten, într-adevăr, plângea. — Gata. Hai… Hai… *** Nicu s-a așezat pe gard, iar Prieten s-a dus în tufișuri și s-a culcat acolo. Un bărbat din salon, care odată a fost primul care și-a dat chiftelele, i-a oferit un pachet de țigări. Nicu s-a uitat la el, voia să spună că nu fumează, dar a lăsat baltă. Și-a aprins o țigară. Ana s-a așezat lângă el. Ochii roșii, nasul umflat. — Ană… E ultima mea zi aici. — De ce? — La început am fost aici pedepsit, apoi am vrut să-i demonstrez lui tata că pot ceva… Voia să-mi lase firma. Dar nu despre firmă e vorba. Eu nu pot. Plec acasă. O să-i spun direct: fiul tău nu-i bun de nimic. Iartă-mă, Ană… Nicu a plecat. Și-a dat demisia, și-a strâns lucrurile. Ana îl privea pe fereastră cum a ajuns la intrare cu Mercedesul, cum a deschis ușa din dreapta și a mers la tufișuri. I-a spus ceva lui Prieten, apoi s-a dus la mașină, s-a sprijinit de ea și a așteptat. Prieten a venit după câteva minute. S-a uitat adânc în ochii lui Nicu, apoi a sărit în mașină. Ana a început să plângă din nou. — Nu ești bun de nimic! Ești cel mai bun! *** După câteva zile, Ana l-a văzut pe domnul director venind cu un bărbat ce semăna izbitor cu Nicu. S-a repezit pe scări și a ieșit afară. — Sunteți tatăl lui Nicu? Directorul a privit-o mirat. — Ana, ce-i cu tine? — Stați, domnule doctor, mă dați afară după! Sunteți? Vadim Olegovici la fel de mirat se uita la mica fată cu pistrui drăgălași. — Da. — Nu aveți voie! Auziți? Nu aveți voie să vă gândiți că Nicu nu e bun de nimic! E cel mai bun! E singurul care n-a avut frică și a lăsat un om să-și ia rămas-bun de la prietenul lui, înainte să moară! Nicu chiar are inimă și suflet! Ana s-a întors și a intrat în clădire. Vadim Olegovici a zâmbit. — Ai văzut? — Și ce să faci cu ea? e fată bună, dar mereu vrea adevărul! — Și-i rău asta? — Nu-i mereu bine… *** Au trecut trei ani. Din poarta unei case frumoase a ieșit o întreagă familie. Nicu împingea un cărucior, iar Ana ținea de lesă un câine uriaș, îngrijit. Au ajuns la râu, și Ana a lăsat câinele liber. — Prieten, să nu te duci departe! Câinele a fugit în salturi mari spre apă. Două minute mai târziu, copilul din cărucior a început să scâncească. Prieten s-a întors imediat în salturi mari. Ana a râs. — Nicu, se pare că nu avem nevoie de bonă. Ce alergi? Sonia doar a pierdut suzeta. Copilul a adormit iar, Prieten s-a uitat în cărucior și, asigurându-se că totul e în regulă, a fugit iar după fluturi…

Dimineața, lui Mihai Sergheevici i s-a făcut mai rău. Abia mai putea respira.
Nicu, nu vreau nimic. Niciun medicament de-al vostru. Te rog atât, lasă-mă să-mi iau rămas-bun de la Prietenul meu. Te rog frumos. Scoate de la mine toate astea
A arătat cu o mână spre perfuzii.
Nu pot să plec așa. Înțelegi tu, nu pot
O lacrimă i-a apărut în colțul ochiului. Nicu știa că dacă îi scoate toate perfuziile, s-ar putea să nu mai apuce să-l ducă până la ieșire.
În jurul lor s-au strâns bărbații din toată rezerva.
Nicu, chiar nu se poate face nimic? Așa nu e omenește
Înțeleg Dar aici suntem în spital, totul e steril
Lasă, că nu mai contează! Omul nu poate să plece liniștit
Nicu pricepea perfect. Dar ce putea să facă? S-a ridicat brusc. Putea face orice. Să se ducă naibii certurile astea, să se ducă firma tatălui său, orice. Să-l dea afară dacă vor. S-a întors repede și s-a lovit de privirea Anei. În ochii ei se citea admirație.
A fugit din salon direct afară.
Prietene, te rog, stai liniștit. Poate nici nu observă careva. Hai, hai la stăpânul tău.
Tocmai deschisese ușa, când îi bloca drumul doamna Emma Eduardovna.
Dar ce faci tu aici?
Doamnă Emma Vă rog. Cinci minute. Să-și ia rămas bun. Știu ce fac. Mă dați afară, nicio problemă.
Ea a tăcut o clipă. Cine știe la ce s-o fi gândit, dar deodată s-a dat puțin la o parte.
Bine, să mă dea afară și pe mine atunci.
Prietene, după mine!
Nicu a alergat pe coridorul spitalului, Prietenul lângă el. Ana deschisese deja ușa din față. Câinele, simțind parcă ceva, într-o clipă era deja în fața salonului încă un salt, și Prietenul, pe labele din spate, cu cele din față se agăță de patul lui Mihai Sergheevici. În salon era liniște totală. Omul a deschis ochii. A încercat să ridice mâna, dar nu reușea, îi încurcau perfuziile. Atunci le-a smuls cu cealaltă mână.
Prietene! Ai venit
Câinele și-a pus capul pe pieptul lui Mihai Sergheevici. Acesta l-a mângâiat. O dată, de două ori. I-a zâmbit și zâmbetul i-a rămas pe chip. Mâna i s-a desprins încet. Cineva a zis:
Câinele plânge
Nicu s-a apropiat. Chiar, Prietenul plângea.
Gata. Hai hai
***
Nicu s-a așezat pe bătrânul gard de lemn, iar Prietenul s-a dus să se culce la umbră, în tufișuri. Lângă Nicu a venit bărbatul din salon care îi dăduse cândva chiftelele sale. I-a întins un pachet de țigări. Nicu s-a uitat la el, voia să spună că nu fumează, dar până la urmă a luat una. A tras un fum.
Ana s-a așezat lângă el. Ochii roșii, nasul umflat.
Ana Azi e ultima mea zi.
De ce?
Vezi tu, la început am venit aici pedepsit, apoi am vrut să-i demonstrez tatălui că pot Trebuia să-mi dea firma. Dar nu asta contează. Nu pot. Mă întorc acasă. O să-i spun direct băiatul tău nu e bun de nimic. Iartă-mă, Ana
Nicu a plecat. Și-a scris demisia, și-a strâns lucrurile. Ana se uita pe geam cum a venit cu Mercedesul la intrare, a coborât, a deschis portiera din dreapta și s-a dus spre tufișuri. I-a spus ceva lui Prietenul, apoi s-a îndreptat spre mașină și s-a rezemat de ea, așteptând. Câinele a venit după vreo cinci minute. S-a uitat mult în ochii lui Nicu, apoi a sărit în mașină.
Ana a mai plâns o dată.
Nu ești deloc un neisprăvit! Ești cel mai bun!
***
Peste câteva zile, Ana l-a văzut pe tatăl lui Nicu mergând cu directorul spitalului. A zbughit-o pe scări și a ieșit afară.
Sunteți tatăl lui Nicu?
Directorul s-a uitat mirat la ea.
Ana, ce s-a întâmplat?
Așteptați, domnule Sergiu Nicolae, mă dați afară după! Deci dumneavoastră sunteți?!
Da, eu sunt, a zis domnul Vadim Olegovici mirat.
Să nu vă treacă prin cap să credeți că Nicu e un ratat! E cel mai bun! E singurul care a avut curajul să lase pe cineva să-și ia rămas bun de la sufletul lui! Nicu are inimă și suflet!
Ana s-a întors brusc și a intrat înapoi în spital. Vadim Olegovici a zâmbit larg.
Ai văzut ce fată?
Sergiu Nicolae a spus:
Și ce să faci cu ea? Fată bună, dar mereu vrea să audă adevărul!
Asta e rău?
Ei, uneori nu-i bine
***
Au trecut trei ani.
Din poarta unei case frumoase ieșea o familie veselă. Nicu împingea căruciorul, iar Ana avea în lesă un câine mare și frumos. Au ajuns până la Bâc, Ana i-a dat drumul la câine.
Prietene, să nu mergi prea departe!
Câinele a alergat săltând spre râu. După câteva minute, copilul din cărucior a început să scâncească. Într-o clipită, Prietenul era lângă cărucior.
Ana a râs.
Nicu, cred că nu ne mai trebuie bonă. Ce te-ai repezit așa? Sonia doar și-a pierdut suzeta.
Copilul a adormit la loc, Prietenul s-a uitat în cărucior, s-a asigurat că totul e bine și a fugit după un fluture…